Kan Donduran Sessizlik

Dorn, Kim ve Luster, Rüya Alemi'nden başka haberlerle de dönmüşlerdi. Ancak getirdikleri her şey kopuk ve darmadağındı; zira Birinci Ordu’nun kendisi bile Antarktika Merkezi genelinde neler olup bittiğine dair dizginleri elinde tutamıyor gibiydi.

Modern iletişim yöntemlerinin tamamı devre dışı kalmışken, Rüya Alemi üzerinden sızan ve yayılan her türlü bilgi, daha en başından eksik kalmaya mahkumdu ve ulaştığı anda geçerliliğini yitirmiş oluyordu. Güvenilir zeka eksikliği, tüm orduların en büyük korku kaynağıydı.

Antarktika Merkezi’ni kasıp kavuran o tuhaf tipi, etkileşim ağının çökmesine neden olmuştu. Bu felaket, yaklaşık bir ay önce ortaya çıkan ve Kış Canavarı olarak adlandırılan Titanlardan birine mal ediliyordu. Titan'ın şu anki konumu bilinmiyordu ama etkisi bölgenin dört bir yanında hissediliyordu.

Antarktika Merkezi'ni tahliye etmekle görevlendirilen saha ordusu berbat bir durumdaydı. Kıtayı çevreleyen güney hattı —Sunny ve ekibinin şu an mahsur kaldığı bölge— kaybedilmiş ve neredeyse tamamen terk edilmişti. İnsanlar, Titanların bir sonraki darbeyi ne zaman ve nereye indireceğini bilmeden, geriye kalan altı kuşatma başkentini korumak için çırpınıp duruyordu.

Daha da kötüsü, Titanlar Kabus Zinciri'nin yeni evresinin yalnızca habercileriydi. Açılan Kapıların sıklığı ve şiddeti feci şekilde artmış gibi görünüyordu; her gün sayısız Kabus Yaratığı uyanış dünyasına akın ediyordu.

...Bir başka deyişle, Antarktika Merkezi'ndeki insanlar zor durumdaydı ve Sunny, hepsinden daha büyük bir belanın tam ortasındaydı.

Harika.

Askerleri sadece bilgi almakla kalmamış, ekibin mevcut durumunu ve konumunu da rapor etmişlerdi. Bu bilginin Usta Jet'e ulaşması biraz vakit alacaktı; ardından onun cevabının Sunny'ye geri dönmesi için daha da fazla zaman geçmesi gerekecekti. Şimdilik yapabileceği hiçbir şey yoktu.

Sunny birkaç dakika boyunca, hemen kuzeye mi yönelmeli yoksa askerlerine toparlanmaları ve bölgede neler olup bittiğini anlamaları için zaman tanıyıp birkaç gün yerinde mi kalmalı diye düşündü. Sonunda kararı, uykudakilerin ikinci vardiyası Rüya Alemi'nden dönene kadar ertelemeye karar verdi.

Gergedan'ı açık arazide sabit tutmak ideal bir durum değildi ama körü körüne dağlara dalmak da pek parlak bir fikir sayılmazdı. Her iki durumda da bir felaket gelip onları bulabilirdi; ancak ilk seçenek en azından askerlerine eski savaş formlarına dönme şansı tanıyordu.

Düşünülmesi gereken iki sivil de cabasıydı.

Kim, Kuster ve Dorn raporlarını bitirdikten sonra Sunny, devasa aracın dar mutfağına geçti. Açgözlü Kasa'yı çağırdı ve Gergedan mürettebatı için doyurucu bir kahvaltı hazırlamaya odaklandı. Yemek pişirmek onu her zaman sakinleştirirdi.

Pek çok şeyi merak ediyordu. İkinci Ordu'nun toplanmasına ne kadar kalmıştı? Büyük Klanlar ne yapıyordu? Erebus Dağı yakınlarında duran o uzak kuşatma başkentine ulaşmak ne kadar zor olacaktı?

O şehir, zengin jeotermal alanlarıyla ünlüydü. En azından surların içine girdikten sonra artık üşümeyeceklerdi.

Rain’in ne yaptığını da merak ediyordu. Acaba abisinin bu uzun sessizliği kızı endişelendirmiş miydi? Yoksa İlk Kabus'un tam ortasında mıydı?

Fildişi Kule'yi ziyaret edip ekip üyelerinden birinden onu kontrol etmesini isteyebilirdi. Effie, Rain ile oldukça yakındı, Nephis de öyle. Kai, Sunny’nin yokluğunda Rain’e göz kulak olan Aiko ile iletişim halindeydi; Cassie ise zaten genelde herkes hakkında her şeyi biliyor gibiydi.

Ama hayır... Şu an gidemezdi. Kısa bir şekerleme yapmakla Rüya Alemi'ne geçmek arasında fark vardı. İlki, bir tehlike anında tepki vermesini birkaç saniye geciktirirdi ama ikincisi tehlikeyi tamamen kaçırmasına neden olurdu. Durum bu kadar vahimken, buralardan ayrılmaya niyetli değildi.

Kısa süre sonra, pişen yemeğin kokusu Gergedan'daki herkesi dinlenme alanına topladı. Profesör Obel ve Beth bile kokuya uyanmıştı. Sunny, yaşlı adamın durumunu anlamaya çalışarak onu gizlice inceledi.

Profesör, yola bu kadar ani çıkmalarına rağmen iyi dayanıyor gibi görünüyordu. Hâlâ çok yaşlı ve kırılgan duruyordu ama sağlığında ani bir bozulma belirtisi yoktu. Yine de Beth, endişeli bir hemşire gibi davranarak taşınabilir bir tıbbi tarayıcıyla birkaç ölçüm yaptı, ardından çantasından bir dizi ilaç ve takviye çıkardı.

Sunny masaya mis gibi kokan köri tabaklarını, bir demlik kahveyi ve tatlı olarak da birkaç paket bitter çikolatayı dizdi. İçinde bulundukları durum düşünüldüğünde, bu mütevazı öğün tuhaf bir şekilde görkemli geliyordu.

Profesör Obel yemekten önce merakla etrafına bakındı, sonra gülümseyerek her zamanki dostane tonuyla konuştu:

"Etkileyici bir makineniz varmış, Usta Sunless."

Körisinden koca bir kaşığı ağzına götürmek üzere olan Luster duraksadı ve sırıttı.

"Öyle, değil mi? Şimdiye kadar kullandığım tüm araçlar içinde bizim Gergedan en heybetlisidir! Bir keresinde, düşük rütbeli Kabus Yaratıklarından oluşan koca bir sürünün içinden geçip gitmiştik... Ah, muazzamdı."

Yaşlı adam gülümsedi.

"Bu tasarımın hâlâ kullanıldığını ve güncel tutulduğunu görmek mutluluk verici. Bu zırhlı personel taşıyıcı konseptini ilk oluşturan mühendisi tanırdım. Tabii o zamanlar çok daha ilkeldi. Büyü teknolojisi henüz emekleme aşamasında bile değildi; bu yüzden böylesine devasa bir aracın makul bir hızda hareket etmesi için önerdiği çözümler tam anlamıyla devrim niteliğindeydi."

Sunny başını yana eğdi ve bunu hayal etmeye çalıştı. Büyü teknolojisinin olmadığı bir dünya... Bunu kavramak zordu.

Yine de Profesör haklıydı. Sadece yarım yüzyıl önce böyle bir şey yoktu.

Herkes, yaklaşmakta olan zorluklarla yüzleşmek için çokça enerjiye ihtiyaç duyacaklarını bilerek yemeğini yedi. Bir noktada Beth, Sunny’ye karmaşık bir bakış atarak sordu:

"Madem ortalık biraz duruldu... Bu ani olayların nedenini sonunda açıklayabilir misiniz, Usta Sunless? Neden LO49’u bu kadar aceleyle terk etmek zorunda kaldık? Şey... Kararlarınızı sorguladığımdan değil ama..."

Sunny kahvesinden bir yudum alarak bir süre sessiz kaldı.

Ne diyebilirdi ki?

Omuzlarını silkti.

"Çünkü Ariadne yok edildi ve LO49 diye bir yer artık kalmadı. Oradaki herkes öldü. Dokuzumuz hayatta kalan tek kişileriz."