İlk Tahliye Ordusu'nun Gölgesinde

Usta Jet, onu kalabalık perondan birkaç metre uzakta duran zırhlı bir askeri PTV'ye götürdü. İstasyonun bu kısmına araç erişimi sıkıca kısıtlanmış gibiydi ama o buna hiç aldırış etmedi. Anlaşılan, rütbesi ve konumu bazı kuralların üstündeydi.

PTV'nin kendisi, Sunny'nin alışkın olduğu sivil modellerden ve geçmişte ara sıra bindiği daha ağır polis kruvazörlerinden çok farklıydı. Çok daha sağlam ve köşeliydi, birkaç kat kompozit zırhla ağırlaştırılmıştı ve tamamen yere basıyordu. Araç sınırlı bir havada süzülme yeteneğine sahip olsa bile, doğal arazide kendi başına ilerleyebilecek kapasitedeydi.

Kabine girdiklerinde, açık kokpitlerinde görünen askerler tarafından kontrol edilen devasa insansı yükleyici robotlar, trenden kargo boşaltmak için harekete geçti. Bu kaba dış iskelet platformları zırhsızdı ve askeri kardeşlerinin hareket akıcılığına, boyutuna ve sofistikeliğine ulaşamıyordu, ancak çeşitli yoğun emek gerektiren işleri yapmak için fazlasıyla yeterliydi.

PTV kükreyerek çalışmaya başladı ve Sunny'yi ürküttü. Sivil modellerden farklılıkları yüzeyin altında daha da belirgindi anlaşılan. Aracı ileri iten sistemler tamamen farklıydı; çok daha fazla gürültü ve titreşim, ama aynı zamanda ham bir güç üretiyordu. PTV ileri fırladı, birkaç bariyeri kıl payı atlatarak limana giden ilkel çimento yola ulaştı.

Deniz üssüne yaklaştıkça, Sunny etrafında kaynayan hareketliliği inceleyebildi.

Şu anda liman, barındırmak için tasarlandığından çok daha büyük bir kuvvet için toplanma alanı haline gelmişti. Binlerce devlet görevlisi ve asker, yaklaşan konuşlandırma için hummalı hazırlıklarla meşguldü.

Sayısız yeni kurulmuş prefabrik bina düzenli kareler halinde duruyordu; bazıları İlk Tahliye Ordusu personeline geçici bir yaşam alanı sağlamak, bazıları ise depo, üretim merkezleri, eğitim tesisleri, sahra hastaneleri ve benzeri amaçlarla hizmet veriyordu.

Çok sayıda ağır makine, bu kareler arasında sürekli hareket ediyor, ya kargo taşıyor ya da çeşitli yapıların sökülmesine katılıyordu. Askeri kampın etkileyici kapsamına rağmen, derme çatma ve geçici yapısı çıplak gözle bile belli oluyordu. Ordu, bileşenlerini kırk savaş gemisinin ambarlarına taşımak için zaten birçok binayı sökmekle meşguldü.

Binlerce insan kampı karıncalar gibi sarmıştı. Sunny, savaşçı olmayan birçok askeri personelin görevlerini yerine getirmek için acele ettiğini, ayrıca bolca askerin eğitim tatbikatları ve talimlerle meşgul olduğunu gördü. Bazıları Uyanmış'tı, ama çoğu sıradan insandı.

Her türden uzman birim görünüyordu: istihkam birlikleri, korkunç dış iskelet zırh takımları içinde hareket eden mekanize piyadeler, topçu aracı operatörleri ve Sunny'nin adını bilemediği daha niceleri. Hatta altı ila on metre yüksekliğinde, metalden dövülmüş devasa tepegözleri andıran birkaç mobil savaş platformu bile gördü. Bu insansı robotlar ve pilotları onda özellikle güçlü bir izlenim bıraktı.

Birkaç dakika önce gördüğü ilkel yükleyicilere hiç benzemiyorlardı. Sunny, bu makinelerin insanlar tarafından inşa edildiğini ve işletildiğini bilse de, devasa Kabus Yaratıkları'na baktığı hissinden kurtulamıyordu.

Yavaşça, yaklaşan operasyonun ölçeği ve kapsamı zihninde belirmeye başladı. Elbette, yaklaşık sayıları uzun zamandır biliyordu… ama bilmek ve görmek iki farklı şeydi.

Sunny birkaç an duraksadı, sonra hafif kısık bir sesle sordu:

"...Böyle birkaç konvoy olacağını söylemiştiniz, değil mi?"

Usta Jet, PTV'yi kolayca kontrol ederken başını salladı:

"Evet. Şimdilik dört tane. İkisi Kuzey Çeyrek'ten, birer tanesi Doğu ve Batı'dan yola çıkacak. Her biri önümüzdeki ay Antarktika'ya yaklaşık yüz bin asker taşıyacak. Buna yaklaşık yirmi bin Uyanmış ve elli kadar Usta da dahil olacak."

Duraksadı, sonra ekledi:

"Seferberlik iyi giderse, sonunda en az altmış bin Uyanmış ve yüz ila üç yüz Usta tahliye çabalarına katılmış olacak."

Sunny derin bir nefes aldı.

Bu sayılar… Antarktika'ya gönderilen sıradan insan miktarı çok daha fazla olsa da, onu duraksatan son ikisiydi. Altmış bin çok gibi görünmeyebilirdi, ama dünyadaki tüm Uyanmış'ların dörtte birinin tek bir kıtada toplanacağı anlamına geliyordu… üstelik Güney Çeyrek'te zaten üslenmiş olanları saymadan bile.

Usta sayısı daha da inanılmazdı. Üç yüz, bugün hayatta olan tüm Yükselmişler'in yarısından fazlasıydı! Hükümet gerçekten de tüm imkanlarını seferber ediyordu.

Böylesi bir kudret.

…Ama bu yeterli olacak mıydı?

Bu kadar çok Uyanmış'ı savaşa göndermek, kaçınılmaz olarak diğer üç Çeyrek'i daha az korumasız bırakacak, sakinlerini Kabus Büyüsü'nün belirsizliklerine daha açık hale getirecekti. Mülteci seli insanlığın kalelerine ulaştıktan sonra da mevcut altyapı üzerindeki baskı önemli ölçüde artacaktı.

"Bu… tam bir karmaşa."

Geçici kampta hareket eden binlerce insana bakarken, Sunny kaçının geri döneceğini merak etmekten kendini alamadı.

…Kendisi de hayatta kalıp kalmayacağını merak etmekten başka çaresi yoktu.

İlk Tahliye Ordusu üyeleri eğitimli ve disiplinli görünse de, gözlerinin derinliklerinde gizli korku ve belirsizlik ipuçları görebiliyordu. Bu insanlar adanmış ve profesyonel askerler olabilirdi, ama hiçbiri, yakında kendilerini atacakları türden bir tehditle daha önce karşılaşmamıştı.

İşin komik yanı, Sunny — genç yaşına ve hizmet kaydının olmamasına rağmen — bu tür bir savaşa çok daha yakın olmuş ve dehşetlerine dayanmaya bu aceleyle toplanmış ordunun çoğu üyesinden çok daha iyi hazırlanmıştı.

Sonunda, yaklaşan felaketi öğrendiğinden beri bir kez bile hissetmediği bir şeyi hissetti.

Sorumluluğun ağırlığı yavaşça omuzlarına çöktü.

Sunny içini çekti, sonra zihninde bunu üzerinden attı.

"Bu ne saçmalık?"

Usta Jet'e baktı, bir an duraksadı ve sonra sordu:

"Peki… ne zaman şık bir üniforma alacağım?"