Gölgelerin İntikamı

Gölgelerin karanlık yüzeyini yarıp geçen bir şey soğuk havaya fırladı, o kadar hızlıydı ki yalnızca siyah bir karaltı gibi görünüyordu. Kimse ne olduğunu anlayamadan Kim yere yuvarlandı… Son anda onu kenara iten Luster da onunla birlikte savrulmuştu. Havaya kan sıçradı, yüzünde şaşkın bir ifade vardı… Ama düşüş şeklinde yolunda gitmeyen çok korkunç bir şey bulunuyordu.

Siyah karaltı durmadı. Keskin bir bıçak, şaşkınlıktan donakalan Dorn’a doğru şimşek gibi atıldı. Dev adam gövdesini ancak hafifçe döndürebildi; bıçak kalbini ıskalasa da zırhını biçip göğsünde derin bir yara bıraktı.

Bıçak hızını hiç kesmeden ilerledi, saliseler sonra Belle’in kafasını delip geçecekti. Ancak kafa tası yerine boşluğu yardı… Kılıç ustası bu saldırıdan normalde asla sıyrılamazdı fakat son anda Yetenek özelliğini tetikleyip darbenin içinden geçmeyi başardı.

Bu hamle Samara’yı tamamen korumasız bıraktı.

Her şey bir an içinde gerçekleşti. Kim henüz yere bile çarpmadan, düşmanın bıçağı boğazını kesmeye birkaç santim kalacak kadar yaklaşmıştı.

Ancak aniden beliren yeşim bir kılıç, bu ışık hızındaki darbenin önüne gerildi.

'Ne oluyoruz…'

Kendini düşmanın önüne atan Sunny, çarpışmanın şiddetli gücüyle geriye savruldu. Saldıran her kimse o kadar güçlüydü ki Sunny’nin elleri hafifçe uyuştu.

Yanıksı yola kapaklanıp yuvarlandı ve hemen ayağa fırladı.

Kim yere çakıldı. Luster da öyle… Adamın iki bacağı da diz kapağından temizce kopmuştu, korkunç yaralardan oluk oluk kan akıyordu.

Sunny’nin gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu.

Ama bunu düşünecek vakti yoktu. Muhafız birliğinin üyeleri kendilerini korumak için çok yavaş kalıyordu ve pusu henüz bitmemişti. Dehşet verici bir hızla hareket eden o karanlık siluet de geriye savrulmuştu. Sunny, siyah zırhlara bürünmüş insansı bir biçimi ancak fark edebildi ve vakit kaybetmeden ileri atıldı.

Dengesini saldırgandan salise farkıyla daha hızlı toparlamıştı, bu yüzden piçin Üzüntü Günahı tarafından deşilmekten kaçma şansı yoktu.

Fakat tam olarak öyle oldu.

Yeşim kılıç yaratığı gebertmeden hemen önce, yaratık gölgelerin arasında kaybolup gitti.

'Ne?'

Sunny bir anlığına neye uğradığını şaşırdı.

'Bu… bu Gölge Adımı.'

Yani…

Geriye döndü ama geç kalmıştı. Yaratık çoktan arkasında belirmiş, siyah bıçak tepesinden aşağı inmeye başlamıştı.

Sunny dişlerini sıktı, darbeyi ön koluyla karşıladı. Mermer Kabuk taş kadar sertleşti… ve bu vahşi gücün darbesiyle parçalandı. Bıçak ancak küçük bir yara açabilmişti, gücünün büyük kısmı kabuğu kırmaya gitmişti.

Sunny kontratak yapamadan düşman bir kez daha gözden kayboldu.

'Hiç iyi değil…'

Yaratık biraz ilerde belirdi, amacı Kim’in işini bitirmekti. Fakat o anda Aziz çoktan oraya varmıştı. Bu sessiz şövalye, Karabasan’ın sırtından fırlayıp yol boyunca aktı ve siyah bıçağı kalkanıyla savuşturdu.

Akıl almaz bir şekilde, o oniks kalkan çatladı ve Gölge geriye doğru sendeleyerek çekildi.

Yaratık hiç zaman kaybetmeden Kim’e doğru atıldı ama sonra…

Siyah bir zincir birden boğazına dolandı.

On küsur metre ötede duran Sunny, gölge zincirini yakaladığı gibi bütün gücüyle geriye çekti.

Düşman havada savrularak Sunny’nin birkaç metre arkasındaki yola kapaklandı. Yaratık asfaltın üzerinde kaydı, ardından yolun ortasında dizlerinin üzerinde durdu.

Kıpırdamadan öylece kaldı, sonra yavaşça ayağa kalktı. Cold öldürme niyetiyle dolu bakışlarını Sunny’ye dikti.

Bu nefret dolu bakışlara maruz kalan Sunny’nin yüzü karardı.

Yaratık yaklaşık iki metre boyundaydı, simsiyah kemikten plakalar vücudunu tam bir zırh gibi kaplıyordu. Yüzü bile tehditkar, kapalı bir kask oluşturan siyah kemiklerin arkasına gizlenmişti. İnsan dışı iki karanlık göz, çatlakların arasından kin ve nefretle yanıyordu.

Kaskın alt kısmı tırtıklı bir çizgiyle bölünmüştü ve açıldığında, alaycı bir şekilde dişlerini göstererek gülen, sivri dişlerle dolu bir ağız ortaya çıktı.

Birlik ile canavarın arasında duran Sunny, yüzünü ekşitti ve bakışlarını hafifçe aşağı kaydırdı.

Yaratık bir elinde, uzun siyah bir dişten kabaca oyulmuş gibi görünen eğri bir kılıç tutuyordu. Kılıcın keskin tarafı dehşet verici derecede sivriydi ve çelikten çok daha sertti.

Tam da tahmin ettiği gibi, abuk sabuk yaratığın diğer elinde iki parmağı eksikti.

Sunny içini çekti, bir an duraksadı ve ardından bitkin bir sesle konuştu:

"Geleceğini hissetmiştim."

Falcon Scott’taki insanların birbirine anlattığı öldürme arzusuyla dolu bir gölgeye dair korku hikayeleri, sonunda sadece birer efsane olmaktan çıkmıştı.

Görünüşe göre küçük Leşçil bir kez daha büyümüştü.

'Lanet olsun…'

Aşağılık goblin elbette saldırmak için tam da bu anı seçecekti… Başka ne yapacaktı ki? Sunny yorgundu, dayak yemişti ve özü neredeyse tükenmişti. Birinci Ordu tam bir geri çekilme halindeydi ve müttefiklerinin hiçbiri onun adına müdahale edemezdi.

Sunny bir pusu planlayacak olsaydı, tam olarak böyle yapardı.

Pek sayılmazdı aslında. İlk saldırıda hedeflerinin çoğunu öldürmeyi kesinlikle ıskalamazdı.

Gözlerini Leşçil’in üzerinden ayırmayan Sunny, göz ucuyla askerlerine baktı.

Luster şokta gibiydi, halsizce doğrulmaya çalışıyordu. Kim yanındaydı, aceleyle turnike uyguluyordu. Belle, Samara ve Dorn bedenleriyle onları koruyordu, yüzleri sert ve gergindi… Dorn’un göğsündeki derin yaradan kan akıyordu.

Aziz ve Karabasan onun emrini bekliyor, saldırmaya hazır halde duruyorlardı.

'Kötü, çok kötü… bu hiç iyi olmadı…'

Sunny, Leşçil’in ruhuna zaten göz atmış ve bu lanetli mahlukun bir şekilde Yozlaşmış Şeytan’a dönüştüğünü öğrenmişti. Goblin… yani, piç artık daha çok bir ibilise benziyordu… bu kadar güçlenmek için bir sürü Karabasan Yaratığı’nı yemiş olmalıydı.

Leşçil’in şimdi ne kadar rahatsız edici derecede insana benzediği düşünülürse, bir sürü insanı da yemiş olmalıydı. Erebus Meydanı’nın kalıntılarında çok sayıda ceset kalmış olmalıydı… ve Falcon Scott’ta hâlâ daha fazla kurban vardı.

Çok daha kötüsü, Sunny’nin etinden bir parça yutması, yaratığın onun bazı güçlerini miras almasını sağlamış gibi görünüyordu.

Gölgelerle ilgili güçleri.

Böyle bir düşmanla baş etmek birlik en iyi durumunda olsa bile zor olurdu, ama şimdi… büyük bir sorun olacaktı. Tabii ki aşılmaz bir sorun değildi…

Ancak bir şey durumu gerçekten vahim hale getiriyordu.

Şehrin etraflarındaki tüm bölümü — yol, binalar, yıkıntılar — devasa bir patlamayla yok olmak üzereydi.