Gizli Armağan

Birkaç gün sonra Sunny, oturma odasına yüzünde tuhaf bir ifadeyle bakıyordu.

Her şey zaten ayarlanmıştı. Başka bir uzun keşfe çıkıyordu… bu kez, Düş Diyarı yerine uyanık dünyada. Ne hikmetse, bu seferkinin daha da büyük bir kâbus olacağı kesindi.

"Neyse ne."

Yüksek kader ve inanç meseleleri bir yana, Antarktika, güçlenmesi için hâlâ mükemmel bir yerdi. Sunny artık bir Usta olduğuna göre, gölge parçaları toplamak eskisi kadar kolay değildi. Sadece Düşmüş Kâbus Yaratıkları ve onlardan daha güçlü olanlar işe yarardı.

Onların sürülerini bulmak başlı başına bir görevdi ve sonsuz bir iğrençlik ordusu tarafından yutulmak üzere olan Güney Kadranı mükemmel bir fırsat sunuyordu. Sadece bir Tiran olmaya çalışmakla kalmayacak, cesaretini sınayacak ve becerisini keskinleştirecekti; aynı zamanda dokuma pratiğine devam etmek için ihtiyacı olan bol miktarda ruh parçacığı da toplayabilecekti.

Yani Sunny eşyalarını toplayıp gitmeye hazırlanıyordu.

Mesele şuydu ki… balodan önce bunu zaten yapmıştı, aceleyle kaçmak zorunda kalırsa diye. Sunny o kadar kapsamlı hazırlanmıştı ki, şimdi kapıdan çıkıp ortadan kaybolabilirdi.

"Hıh. Tuhaf."

İçini çekti ve sonra buzdolabını tekrar kontrol etti, içinde bozulabilecek bir şey bırakmadığından emin olmak için.

"Yok, hepsi temiz."

İletişim cihazı titredi, sonra bir bildirim gösterdi. Bir internet makalesinin başlığı göründü:

"Son dakika! Genç bir kahraman, merhum babasının silah arkadaşı tarafından evlat edinildi. Değişen Yıldız, büyük Valor klanıyla el ele veriyor!"

Dudaklarının kenarı seğirdi.

O bir an, kapı açıldı, Effie ve Kai içeri girdi. İkisi etrafa bakındı, evin durumunu fark ettiler. Az sonra avcı kız başını salladı.

"Kahretsin… gerçekten gidiyor musun?"

Sunny buzdolabını kapattı, sonra yanına yürüdü ve omzunu patpatladı.

"Gidiyorum."

Effie birkaç an ona baktı, sonra içini çekti.

"Ve hâlâ nereye gittiğini söylemeyecek misin?"

Gülümsedi.

"Ah, söyleme yetkim yok. Ama merak etmeyin. Muhtemelen bir ay içinde öğrenirsiniz."

Gözlerini kırpıştırdı.

"Bu ne demek şimdi?"

Sunny elini salladı.

"Sadece yakında öğreneceğiniz anlamına geliyor."

Effie birkaç an sessiz kaldı, sonra sinirle omuz silkti.

"Pekâlâ, öyle olsun bakalım."

Sunny biraz tereddüt etti. Sonunda sordu:

"Peki ya siz? Ve… diğerleri?"

Bu kez Kai yanıtladı:

"Haberleri zaten görmüş olmalısınız. Henüz resmi olarak duyurulmadı ama böyle bir şeyi sır olarak saklamak zor. Nephis, Valor Klanı tarafından evlat ediniliyor. Cassie ve Ateş Muhafızları da ona bağlı olarak katılacak. Effie ve ben gelince… dürüst olmak gerekirse, henüz karar vermedik."

Sunny, arkadaşlarına düşünceli bir ifadeyle baktı.

"Ne düşünüyorsunuz?"

Effie duvara yaslandı ve yüzünü buruşturdu.

"Ah, bilmiyorum. Hep bir Usta olmayı düşünüyordum ama tuhaf bir şekilde, sonra ne yapacağımı hiç düşünmedim. O şatafatlı Valor tayfası bana itici geliyor ama gerçekten çok şey sunuyorlar. Üstelik tanıdığım hemen herkes şimdi onlarla."

Kai zayıfça gülümsedi.

"Ben daha da kayboldum. Bir Usta olmayı bile düşünmemiştim. Şimdi ki oldum… sanırım biraz iyilik yapmak istiyorum. Sadece bunu yapmanın en iyi yolunu belirlemek zor."

Sunny birkaç an oyalandı. Dudaklarından ağır bir iç çekiş kaçtı.

"Şey… karar vermek için acele etmeyin. En azından Nisan'ı bekleyin."

Şimdi Şubat'tı. Nisan'a kadar Antarktika'nın çöküşü yavaş yavaş başlayacak ve hükümet zaten gönüllü seferberliği duyurmuş olacaktı. Sunny arkadaşlarına yaklaşan felaketi anlatmak istemişti ama Usta Jet, şimdilik bunu gizli tutma konusunda ısrar etmişti.

Effie ve Kai'nin oraya gitmek isteyeceğinden zaten emin değildi.

Bu sırada ikisi birbirlerine baktılar. Sonra Kai temkinli bir şekilde sordu:

"Ani gidişinle bir ilgisi var mı bunun?"

Sunny başını salladı.

"Var. Ama başka bir şey sormayın, yoksa beni zor durumda bırakırsınız."

İkisi de, onun isteğine saygı duyarak, sormadı.

Aralarında tuhaf bir sessizlik çöktü. Sonunda Sunny alaycı bir şekilde güldü.

"Ne yapıyorsunuz siz? Sanki vedalaşıyormuşuz gibi değil. Hâlâ Fildişi Kule'ye demirliyim, aptallar. Her zaman Düş Diyarı'na atlayıp orada sizinle buluşabilirim."

Kai başının arkasını kaşıdı.

"Ah… evet, doğru! Bunu düşünmemiştim."

Sunny başını salladı.

"Nephis ve Cassie için de aynı şey geçerli, çünkü henüz Bastion'a taşınmayı planlamıyorlar. Artık aktif bir birlik olmayabiliriz ama hâlâ bir tür büyük, işlevsiz bir aileyiz. Sizi temin ederim ki beni özlemeyeceksiniz. Hatta muhtemelen yüzlerinizin önünde daha az görünmemi dileyeceksiniz."

Sırıttı ve sonra kapıyı işaret etti.

"Her neyse, uğradığınız için teşekkürler ama şimdi gerçekten gitmem gerekiyor. Biraz programım var."

Onları dışarıya kadar geçirdi, sonra bir PTV'ye binip gitmelerini izledi. Duygusal vedalar olmadı, çünkü söyledikleri doğruydu. Uyanık dünyada nerede olurlarsa olsunlar, Düş Diyarı'nda sık sık görüşeceklerdi.

Yani… yapması gereken son bir şey kalmıştı.

Sunny, kilit paneline bir güvenlik kodu girerek evi mühürledi, son bir kez baktı ve komşu binalardan birine yürüdü. İletişim cihazını çıkardı, kısa bir mesaj gönderdi ve sonra biraz bekledi.

Bir dakika sonra, üzerinde rahat ev kıyafetleri olan, hafifçe şaşırmış genç bir kız verandaya çıktı.

"Sunny? Şey… neden buradasın? Bugün dersimiz yoktu, değil mi?"

Gülümsedi ve sonra omzundan sarkan sırt çantasını işaret etti.

"Selam, Rain. Sadece tekrar gideceğimi söylemeye geldim. Bu kez dönmem biraz daha uzun sürebilir."

İfadesi hafifçe değişti.

"Oh."

Bir süre sessiz kaldı, sonra çekingen, tereddütlü bir sesle sordu:

"Yine… yine tehlikeli mi olacak?"

Sunny umursamaz bir ifadeyle omuz silkti.

"Tehlikeli mi? Şey, sanırım öyle. Ama üstesinden gelebileceğimden oldukça eminim. Oldukça sağlam bir adamım. O yüzden merak etme."

İçini çekti ve sonra ekledi:

"Hem bu kez gerçek dünyada kalıyorum. İstediğin zaman mesaj atabilirsin. Gideceğim yerde ağ bağlantısı kesintili olacak, bu yüzden hemen cevap veremeyebilirim. Ama sonunda cevap veririm. Bu bir söz."

Sonunda biraz rahatladı.

"Gerçekten mi? Harika!"

Başını salladı. Birkaç an tereddüt ettikten sonra Sunny bir adım yaklaştı ve dedi ki:

"…Birkaç ay sonra on altı yaşına gireceksin, Rain. Bu, hazır olman gerektiği anlamına geliyor. Büyü seni seçebilir ya da seçmeyebilir. Her halükarda, yeterince hazır olduğunu düşünüyorum."

Biraz sessiz kaldı ve sonra ekledi:

"Sana elimden geldiğince çok şey öğrettim. Gerisi sana bağlı. Kılıcınla pratik yapmaya devam et. Zihnini de keskin tutmaya devam et. En önemlisi, zihniyetin üzerinde çalışmaya devam et."

Rain ona baktı ve ciddiyetle başını salladı.

"Edeceğim."

…Gölgelerinin kesiştiği noktada tuhaf bir şey olduğunu fark etmedi. Sunny'nin gölgesinden, Styx yılanına benzeyen devasa, karanlık bir siluet aktı, sonra kendisini onun gölgesine sakladı.

Sunny, Ruh Yılanı'nın Yeteneklerinden birini çağırmıştı.

[Gölgelerin Lütfu] Yetenek Açıklaması: "Ruh Yılanı'nın ustası, Gölge Rehberi'nin güveni ve yoldaşlığıyla başkasını lütfedebilir. Lütfunu kime bahşettiğine dikkat etmeli; çünkü Gölgelerin sadakatini başkalarına emanet etmek, kişinin ruhunu paylaşmakla aynıdır ve bu nedenle hafife alınmamalıdır."

Rain'e hiçbir Anı veremezdi. Hiçbir Yankı da veremezdi. Rain, onları kapsayacak bir Yön veya ruh çekirdeğine sahip değildi. Kesinlikle onun Gölgelerinden birini alacak bir gölge çekirdeğine de sahip değildi.

Ama Yılan farklıydı. [Gölgelerin Lütfu], sıradan bir insan da dahil olmak üzere gölgesi olan herkesin yanında olmasına izin veriyordu. Bu yüzden Sunny, Yılan'ı Rain'e aktardı ve kıza ölümcül bir tehlike olmadığı sürece kendini gizlemesini emretti.

Yükselmiş bir İblis'in yardımıyla her şeyden sağ çıkabilecekti.

Sunny, Rain'e bu dezavantajını sağlayarak onun kendi gelişimini engellemiş olabileceğini biliyordu. Ama umursamadı. Kız kardeşinin güçlü olmak ya da ölmek zorunda değildi. İkisi için de güçlü olmaya fazlasıyla muktedirdi.

Ona baktı ve gülümsedi.

"Neyse, her neyse. Yabancılaşma. Tavsiyeye ihtiyacın olursa, mesaj at yeter. Sonuçta tek öğrencim sensin, o yüzden aniden ölürsen itibarım mahvolur. Kimse beni bir daha öğretmen olarak işe almaz!"

Rain bir an ona dik dik baktı, sonra alaycı bir şekilde güldü.

"Neden öleyim ki? Ben o kadar aptal değilim. Sen ise… kendin ölmemeye dikkat et. Sen ölürsen, öğretmenimin bir Usta olduğunu söyleyerek övünemem."

Sunny sırıttı, sonra ona el salladı ve arkasını döndü.

Büyüdüğü şehri terk etme zamanıydı; hem ilk kez hem de bir kez daha.