Geriye Bakma

Güvenlik merkezinin toplantı odasına kasvetli bir sessizlik çöktü. Sonunda sessizliği bozan ilk kişi Verne oldu. Oturduğu yerde dikleşerek Sunny’ye baktı ve ağır bir tonla konuştu:

“Yapabileceğim... yapabileceğim en iyi şey, uyanmış askerlerim arasından gönüllü toplamak. Uykuya dalma riskini göze alacak gönüllüler. Bazıları ölebilir ama birkaçı Rüya Alemi’nden haberlerle dönecektir. O zaman karadan tahliyeyi tartışabiliriz.”

Sunny, tek kelime etmeden ona dik dik baktı. Öfkesi aniden sönmüş, yerini yorgunluğa, pişmanlığa ve karanlık bir hınç duygusuna bırakmıştı.

Kahretsin, her şey kahrolsun...

Eğer Verne, bazıları için bunun tek yönlü bir bilet olduğunu bile bile gönüllüleri Rüya Alemi’ne gönderirse... yaklaşık sekiz saat içinde dönerlerdi. Kuzeyde neler olup bittiğini öğrenmek Sunny’nin işine muazzam derecede yarardı.

Fakat sekiz saat çok uzundu.

İçinde büyüyen panik artık boğucu bir raddeye gelmişti. Sekiz saat bir yana, sekiz dakikalarının kalıp kalmadığını bile bilmiyordu.

“Vakit yok. Bunu yapamazsın.”

Verne masaya yaslanıp bir an gözlerini yumdu. Zihninden neler geçtiğini kestirmek güçtü ama Sunny, bu sert subayı ikna edemeyeceğini bir şekilde anlamıştı.

Kalbi buz kesti.

Ah, bu his... Bu acı duygu. Sanırım uzun zamandır tadına bakmamıştım.

O sırada Verne aniden konuştu:

“...Büyük bir konvoy başaramaz. Ama tek bir sağlam araç muhtemelen geçebilir.”

Sunny, yorgunluğundan olsa gerek, düşünce zincirini takip etmekte zorlanarak kaşlarını çattı.

“Tam olarak ne demek istiyorsun?”

Yaşlı usta ona baktı ve garip bir sakinlikle omuz silkti.

“Demek istediğim, tüm yumurtaları aynı sepete koymak zorunda değiliz. Senin görevin bu tesisteki her bir kişiyi korumak değil Sunless. Benimkinin aksine. Senin görevin yüksek öncelikli, tek bir hedefi kurtarmak. Ancak ikimiz de görevimizi elimizden gelenin en iyisini yaparak yerine getirmeliyiz. Bu yüzden... Profesör Obel’i al, zırhlı aracına doldur ve hemen git. Bu şekilde, teorin doğru çıksa bile bu durum... insanlık için topyekûn bir kayıp olmaz.”

Söylenen çok şey vardı, bir o kadar da söylenmeyen. Ancak bazı kelimeleri yüksek sesle dile getirmeye gerek yoktu. İki usta birkaç an boyunca birbirlerine baktılar; aralarında sessiz bir anlayış köprüsü kurulmuştu. Sonunda Sunny’nin dudağının kenarı seğirdi.

“Hâlâ yanıldığını düşünüyorum. İnsanlar denemeden neyin mümkün, neyin imkansız olduğunu bilemezler. En azından... benim hayatımda durum genelde böyleydi.”

Verne sadece başını salladı.

“O zaman haksız olduğumu kanıtla Sunless. Sana şans diliyorum.”

Sunny yüzünü buruşturdu, bir iki saniye duraksadı ve arkasını döndü. Bir an sonra odadan çıkmıştı bile.

Söyleyecek başka sözü, harcayacak vakti yoktu.

Zaman tamamen tükenmişti.

Ürkütücü bir aciliyet hissiyle gölge adımı yeteneğini kullanarak doğrudan araştırma merkezinin içinde belirdi. Beth bu kez onu görünce daha da çok şaşırmıştı.

“Sen... dur, olamaz... Usta Sunless, yoksa sırf eğlence olsun diye mi beni korkutmaya çalışıyorsun?”

Sunny başını iki yana salladı, etrafa bakındı ve genç kadına yaklaşması için işaret etti. Söyleyeceklerini başkalarının duymaması gerekiyordu.

Beth kaşlarını çatarak Profesör Obel’in yanından ayrıldı ve Sunny’nin durduğu yere yürüdü. Sunny, genç kadını omzundan tuttuğu gibi hiç nezaket göstermeden yan odaya sürükledi.

“Ne... ne yaptığını sanıyorsun sen...”

Sunny kapıyı kapattı ve arkasına döndü; çökük, çılgınca bakan gözleri Beth’i ürpertir.

“Sessiz ol ve dinle. Planlar değişti.”

Her şeyi detaylıca anlatacak vakti olmadığından Sunny sadece gerekli kısımları söyledi; Profesörün tehlikede olduğunu ve derhal tahliye edilmesi gerektiğini anlattı. Bu ani gerçeği sindirmek zordu ve eğer Beth hemen itaat etmeyi reddederse ölümcül bir gecikme yaşanabilirdi. Bu yüzden Sunny, kelimelerini genç kadının iliklerine işlemiş değerlerine, yani yaşlı adama duyduğu sadakate ve onu hayatta tutma arzusuna hitap edecek şekilde seçti.

Beth’in gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Ama... ama neden bana geldin? Neden doğrudan Profesörle konuşmadın?”

“Profesör Obel soylu bir adam. Kendini kurtarmak için insanlarını geride bırakmakta tereddüt edecektir... Bu yüzden onu ikna etmeni istiyorum. Çabuk ol. Sonuçta onu en iyi sen tanıyorsun.”

Genç kadın hâlâ durumu kavrayamamıştı.

“Ama... herkesi yanımıza alamaz mıyız?”

Sesi cılız çıkmıştı.

Sunny, bunun yapamayacağı bir şey olduğunu bilerek ona kederle baktı.

“Aracım sadece sınırlı sayıda kişiyi alabilir. Şimdi git ve dediğimi yap. Boşa harcadığımız her dakika ölümle yaşam arasındaki çizgi olabilir.”

Beth dalgın bir halde başını salladı, sonra yavaşça arkasını dönüp önlüğünü düzeltti ve odadan çıktı.

Sunny açılan kapının aralığından profesörün etrafını saran bilim insanlarına baktı ve utançla arkasını döndü. Ancak bu duygusallık sadece bir saniye sürdü.

Pişmanlık duymaya da vakti yoktu.

Öz tüketimini umursamadan gölgelerin içinde yol aldı ve kısa süre sonra Gergedan’ın yanında belirdi. İçeride üç gölge hissedebiliyordu; Luster, Kim ve Quentin ise zırhlı aracın önünde bekliyorlardı.

Onu fark edince dikiz bir nizama geçtiler.

“Yüzbaşım! Şey... dediklerinizi yaptım.”

Sunny, Luster’a bir bakış atıp başını salladı.

“Git ve çalıştırma prosedürünü başlat. Gergedan’ın her an hareket etmeye hazır olmasını istiyorum.”

Genç adamın gözleri yuvalarından fırladı ama soru sormadan hızla kapağın içine daldı. Sunny, Kim ve Quentin keskin soğukta baş başa kaldılar.

Kalbinin deli gibi çarptığını hisseden Sunny gökyüzüne baktı.

Gökyüzü beyaz bir pusla kaplıydı.

...Tipi yeniden başlıyor.

O sırada Quentin temkinli bir tavırla sordu:

“Yüzbaşım... kusura bakmayın ama tam olarak neler oluyor?”

Sunny, yiğit şifacıya kısa bir bakış fırlattı.

“Gidiyoruz.”

İki astı da irkilmiş görünüyordu.

“Gidiyor muyuz? Hemen mi? Ama... neden?”

Sunny cevap vermeden önce duraksadı.

“Çünkü çok önemli hedefi hayatta tutma emrimiz var.”

Bu cevap soru sormalarını kesmiş gibiydi.

Bir dakika geçti, sonra bir tane daha. Sunny’nin damarlarında sanki bir savaşın ortasındaymış gibi adrenalin pompalanıyordu. Zaman kaplumbağa hızıyla ilerliyordu ve Sunny nedense kendini bir boyunduruk içine hapsedilmiş, giyotin bıçağının inmesini bekliyormuş gibi hissediyordu.

Daha hızlı yürü kahretsin!

İçgüdüleri hemen şimdi tesisten ayrılmaları gerektiğini haykırıyordu.

Nihayet süt beyazı pusun içinden iki karaltı belirdi. Profesör Obel, huzursuz bir yüz ifadesiyle kaskatı adımlarla yürüyordu. Beth hem ona destek oluyor hem de küçük bir çanta taşıyordu.

Yaşlı adam Sunny’nin yanında durdu ve ona ağırbaşlı bir ifadeyle baktı. Konuşmakta tereddüt eder gibiydi.

“Genç adam... bizi buradan götüreceğini duydum.”

Sunny başını salladı.

“Evet profesör. Lütfen içeri girin. Çabuk olun. Sonra açıklayacağım.”

Gergedan’a girdiler ve kapağı kapattılar. Beth bastırılmış bir merakla etrafı süzerken, Luster ağır aracı harekete geçirdi.

Nöbetçiler zaten Verne tarafından bilgilendirilmişti, bu yüzden kapıyı açtılar ve Aykırılar’ın geçmesine izin verdiler.

...Son saniyeye kadar Sunny bir şeylerin feci şekilde ters gideceğinden emindi. Ancak her nasılsa, gitmedi.

Gergedan kaleden uzaklaştı, dışarıda park etmiş nakliye filosunun yanından geçti ve tipinin beyaz duvarı arasında gözden kayboldu. Ancak tesisin ışıkları görüş alanından çıktığında Sunny, neredeyse sarsıcı bir rahatlama hissetti.

Arkasındaki bölmeye yaslandı... hayır, adeta çöktü ve titrek bir nefes verdi.

Başardık. Zamanında yetiştik...

Üzerinde birçok şaşkın ve endişeli bakış olsa da Sunny sessiz kaldı. Yavaş yavaş, Gergedan ile Kırk Dokuzuncu Ay Gözlemevi arasındaki mesafe açıldı. Bir kilometre, bir tane daha... sonra bir düzine.

Onu geride bırakıyorlardı.

Bir süre sonra, ağır araç kıyı şeridini dağlardan ayıran kıyı ovasının yaklaşık yarısını katettiğinde, Sunny, Luster’a durmasını ve Gergedan’ı Karanlık Zamanlar’dan kalma devasa bir savaş makinesinin enkazına saklamasını emretti.

Gözlerini kapatıp birkaç dakika odaklandı. Gölgeleri, etrafta pusuda bekleyen hiçbir kabus yaratığı olmadığından emin oldu.

Ardından Sunny derin bir nefes aldı.

“Çağrı burada çok güçlü değil. Durum güvenli olmalı... tebrikler çocuklar. Sonunda dinlenebilirsiniz.”

Huzursuzluklarına ve şüphelerine rağmen, askerleri bu açıklamaya bariz bir heyecanla tepki verdiler. Onlar da yorgunluk ve bitkinlikten bayılmak üzereydi.

“Luster, Kim ve Dorn. Önce siz uyuyun. Diğer üçünüz nöbet tutsun ve misafirlerimizle ilgilensin.”

Görevlerini zaten biliyorlardı, başlarını salladılar.

“Emredersiniz efendim! Ama... şey... Yüzbaşım, ya siz?”

Sunny, Belle’e karanlık bir ifadeyle baktı.

“...Yapmam gereken bir iş var.”

Çıkış kapağına yöneldi. Beth bir soruyla yoluna çıkmaya çalıştı ama Sunny ona sadece bir bakış attı ve genç kadın aniden geri çekildi.

Gergedan’dan çıkan Sunny tipinin içine daldı ve ardından Kabus’u çağırdı. Sadık bineği gölgelerin arasından yükseldi, gözleri korkunç, kıpkırmızı alevlerle yanıyordu. Eyerin üzerine atlayan Sunny, onu karın içinde dörtnala koşturdu.

Tabii ki Gergedan’ın yanında nöbet tutması için bir gölgesini bırakmıştı.

Şu an itibarıyla gölgeyi kontrol edebildiği menzil on üç kilometreyi aşmıştı. Bu, Gergedan ile tesis arasındaki mesafenin aşağı yukarı yarısı demekti.

Keskin rüzgardan korunmak için Ölümsüz Zincir’in o belirsiz kaskını çağırarak güneye doğru uçtu. Gölge duyusu dışarı doğru yayılarak kudurmuş kar fırtınasında işe yaramaz hale gelen görme yetisinin yerini aldı.

Gölge Kontrolü’nün menzilinin tam sınırında duran Sunny, eyerde kaldı ve başka bir gölgeyi ileri gönderdi. Gölge muazzam bir hızla güneye doğru süzüldü ve sonunda tesisin duvarlarına ulaştı.

Surların üzerinde heybetli taretler yükseliyor, güçlü projektörler kalenin çevresini ışığa boğuyordu; kar taneleri geniş ışık huzmelerinin içinde dans ediyordu. Gergedan’ın daha bir saat önce içinden çıktığı kapılar sıkı sıkıya kapalıydı. Bir zamanlar ne amaçla oraya bırakıldıkları çoktan unutulmuş bir nakliye aracı filosu, karlar altında kalmış halde kapının önünde park edilmiş bekliyordu.

Kar fırtınası dünyayı perdeledi ve bir an için, tıpkı buraya ilk geldiği zamanki gibi Sunny’nin yüreğine bir korku sancısı saplandı. Sanki tüm tesis boşalmış, sokaklarda sadece hayaletler dolaşıyor gibiydi.

Ancak bu sefer, korkusu gerçeğe dönüştü.

Surlarda nöbet tutan tek bir ruh bile yoktu. Issız sokaklarda devriye gezen hiçbir asker görünmüyordu. Binalar terk edilmişti; ekranlarda hala eğlence programlarının kayıtları dönüyor, tabaklarda yemekler duruyor, kupalardaki kahveler ise soğuyordu.

Ama insanlar yoktu.

Araştırma laboratuvarında bilim insanlarından, güvenlik merkezinde ise subaylardan eser yoktu. Hala çalışan güvenlik kameralarının görüntüleri, yerleşkenin genelinde en ufak bir hareketin bile olmadığını gösteriyordu.

Sivillerin kapatıldığı yaşam alanlarının kapıları hala kilitliydi fakat içeride kimse yoktu. Ne bir boğuşma izi ne de dışarıdaki karları çiğneyen taze bir ayak izi kalmıştı.

Her şey öylece sessizliğe gömülmüştü.

Bin dört yüz kişi bir anda sırra kadem basmıştı. Sanki hiç var olmamışlar gibi, sanki havaya karışıp yok olmuşlardı.

Kilometrelerce ötede Sunny, gölgelerinin gözünden kalenin güney surlarına bakıyordu. İçinden bir ses gölgeyi daha da ileri göndermesini, o karanlık okyanusa bir kez daha bakmasını söylüyordu.

Ancak sonunda vücudunu saran bir titreme eşliğinde bunu yapmamaya karar verdi.

Çok geçmeden gölgesi geri döndü. Sunny gölgeyi bedenine sararken Kabus’a dönmesini emretti ve arkasına bakmadan kar fırtınasının içine doğru sürdü.

Belki de bakmak istemiyordu.

Ya da belki de buna sadece cesaret edemiyordu.