Gece Yarısı Atıştırmalığı

Yeraltı tünel şebekesini takip ederek kışlaya ulaştı, ardından Gergedan'ın park edildiği yerin yakınlarında yeryüzüne çıktı. Soğuk havayı ciğerlerine çekerken, öksürme isteğinin kaybolmuş olmasının tadını çıkardı. Kabus Kapısı'na dokunduktan sonra üzerinde kalan o garip travma artık neredeyse tamamen silinmişti. Karanlığın içinde ileriye doğru yürüdü.

Ayaklarının altında kar çatırdıyordu.

Acaba bu iyiye mi alametti, yoksa kötüye mi?

Şehirdeki sokak aydınlatmaları, surların içinde ve dışında beliren sayısız Kapı yüzünden sık sık arızalanırdı. Normalde askeri teknisyenler ve sivil personel hasarlı parçaları vakit kaybetmeden onarır ya da değiştirirdi ama bu bölge neredeyse zifiri karanlıktı. Bir süredir kimse karları temizlemeye de tenezzül etmemiş gibiydi.

Şehrin durumu artık kimsenin bu detaylarla uğraşamayacağı kadar kötüleşmiş miydi, yoksa bu sadece bunca insanın tahliye edilmiş olmasının bir sonucu muydu? Şu ana kadar ilk baştaki iki yüz milyon kişinin sadece üçte biri Falcon Scott'ta mahsur kalmıştı. Belki de şehrin bu küçük köşesiyle ilgilenen görevli çoktan boğazın karşı kıyısına geçmişti ve yerine bakacak kimse yoktu. Belki de her iki ihtimal de doğruydu.

Karanlık gökyüzüne kısa bir bakış atıp yüzünü ovuşturdu ve Gergedan'a doğru ilerledi.

Son birkaç gün son derece çalkantılı geçmişti.

Nereden bakılırsa bakılsın, yorgunluktan bitap düşmüş ve uykusuzluktan bayılmanın eşiğine gelmiş olması gerekirdi. Oysa gayet iyi hissediyordu, hatta oldukça zinde sayılırdı. Bedenine güç ve dayanıklılık dolmuştu, zihni ise berrak ve odaklanmış durumdaydı.

Bunun sebebi elbette Zarafetsiz Alacakaranlık Örtüsü'ydü.

Bakışlarını aşağı kaydırıp Üstün Hafıza'yı inceledi.

Zarafetsiz Alacakaranlık, ince ve yumuşak ipekten yapılmış sade bir tuniğe benziyordu. Beyaz olacağını tahmin etmişti ama şaşırtıcı bir şekilde tunik, yakasına, eteklerine ve kol kenarlarına gümüş iplikle işlenmiş karmaşık desenleriyle göz alıcı, koyu bir siyah renkteydi. Eteği dizlerinin hemen altına kadar iniyor, kolları ise dirseklerinde bitiyordu.

Tunik, belinden desensiz siyah ipek bir kordonla bağlanmıştı. Yanında, yabani doğadan ziyade bakımlı bir bahçeye daha uygun olan, yumuşak tabanlı, aynı kumaştan yapılmış bir çift narin ayakkabı vardı. Hiç ses çıkarmadan hareket etmesine imkan tanıması en çok hoşuna giden yanıydı.

Ayrıca bu ayakkabılar sadece narin görünüyordu.

Tuniğin ve ayakkabıların yapıldığı siyah ipek hafif ve yumuşaktı ama dövme çelikten bile daha dayanıklıydı. Tam olarak ne kadar dayanıklı olduğunu bizzat test etmiş ve Zalim Bakış'ın bu incecik kumaşı ne kadar zorlarsa zorlasın delemediğini görünce şaşkına dönmüştü.

Alev almıyor, ıslanmıyor, asitte erimiyor ya da elindeki hiçbir element saldırısından zarar görmüyordu. Siyah ipeği kesmeyi sadece Kasvet Günahı başarabilmişti, o da binbir güçlükle. Yine de bu durum Zarafetsiz Alacakaranlık'ın kusursuz bir zırh olduğu anlamına gelmiyordu.

Tuniğin kendisi ön kollarını, kaval kemiklerini, başını ve boynunu açıkta bırakıyordu. Yumuşak ayakkabılar ise sadece ayaklarını ve ayak bileklerini kapatıyordu. Daha da kötüsü, ikisi de sert bir yapıya sahip değildi. Siyah ipeği delmek çok zor olsa da künt darbeleri ve sarsıntı travmalarını engellemekte hiçbir işe yaramıyordu. Mermer Kabuk bu durumu bir nebze telafi edebilirdi ama yine de ideal bir koruma sağladığı söylenemezdi.

Yine de bu durum pek umurunda değildi. Zarafetsiz Alacakaranlık hiç ses çıkarmıyordu, son derece hafifti ve hareketlerini zerre kısıtlamıyordu. En önemlisi, bu Üstün giysinin sağladığı diğer faydalar, zayıf savunmasını fazlasıyla kapatıyordu.

Üzerindeki dört Kutsama adeta bir lütuftu. Son zamanlarda neredeyse hiç dinlenip uyumamış olmasına rağmen bu kadar zinde hissetmesinin yegane sebebi de buydu.

Beden Kutsaması ve Ruh Kutsaması, zihnen ve bedenen çok daha geç yorulmasını sağlıyor, yorgunluğunu atması için gereken süreyi ciddi oranda kısaltıyordu. Yutucu Bulut ile yapılan savaştan sonraki günlerde en fazla birkaç saat uyuyabilmişti ama yine de kendini son derece canlı ve enerjik hissediyordu.

Öz Kutsaması ise özünün yenilenme hızını artırıyordu. Özellikle burada, Antarktika'da bu son derece sevindirici ve değerli bir avantajdı.

Son olarak Zihin Kutsaması vardı... En tuhafı ama aynı zamanda en güçlüsü buydu.

Bu efsun onu daha zeki ya da daha kavrayışlı kılmıyordu ama zihnini çok daha... verimli hale getiriyordu. Sanki kafasının içinde her biri aynı anda farklı bir işi yürütebilen birkaç ayrı bölme açılmış gibiydi; tabii bu işler çok fazla zihinsel güç talep etmediği sürece. Bu da basit hesaplamaları ve net bilgileri analiz etmeyi kolaylaştırıp hızlandırıyordu.

Bu etki onun için tamamen yabancı sayılmazdı. Zaten uzun zamandır gölgelerini kontrol edebilmek için az çok benzer bir şey yapıyordu. Dünyayı birden fazla farklı bakış açısından algılamaya ve kavramaya alışkındı; bu da bilincini bir nevi birkaç farklı akışa bölmesini gerektiriyordu. Ancak Zarafetsiz Alacakaranlık yüzünden biraz araştırma yaptıktan sonra, çoğu insanın böyle bir görevi son derece zor, hatta imkansız bulduğunu fark etmişti.

Her halükarda, zihnini bölme ve aynı anda birden fazla işle uğraşma konusundaki zaten sıra dışı olan yeteneği, Zihin Kutsaması sayesinde daha da güçlenmişti.

Tüm bunların dokuma yaparken ne kadar işe yaradığını söylemeye gerek bile yoktu.

Zihinsel kapasitesinin artması ve özünün çok daha hızlı yenilenmesi sayesinde sonunda iblisin iğnesini bir Hafıza'ya dönüştürmeyi başarmıştı. Bu dört kutsamanın sağladığı destek olmasaydı aynı sonucu elde edip edemeyeceğinden pek emin değildi.

Beşinci bir kutsama daha vardı...

Alacakaranlık Kutsaması.

Bu aktif efsun son derece sinsiydi. Başka bir kişiyle, hatta birkaç kişiyle zihinsel bir bağ kurmasına, onlarla kelimeler veya duygular ile belirsiz görüntüler gibi daha ilkel bilgi paylaşım yollarıyla iletişim kurmasına olanak tanıyordu.

Ne yazık ki iletişim iki tarafın da isteğine bağlı olduğu için karşıdakilerin zihnini doğrudan okuyamıyordu. Yine de bağı kurduğu kişiler bu iletişimi reddedemiyordu. İsterse zihinlerine en korkunç, en gürültülü düşünceleri bocalayabilir ve onlarda bir nevi zihinsel şok yaratabilirdi.

Zayıf zihinli olanlar doğrudan afallıyor, iradeli ve disiplinli olanların ise en azından algıları altüst oluyordu.

Telepati kurmayı denediği ilk kişi elbette Şövalye olmuştu. Ancak büyük bir hayal kırıklığıyla, Alacakaranlık Kutsaması onun üzerinde hiç işe yaramamıştı. Muhtemelen Gölge'nin zihinsel saldırılara karşı doğuştan gelen bağışıklığı yüzünden. O güzel, Oniks kafasının içinde nelerin dönüp bittiğini hala bilmiyordu. Şövalye demişken...

Gergedan'ın karanlık iç mekanına giren genç adam, o sessiz şövalyeyi çağırdı. Gölgesinden süzülerek dışarı çıkan Şövalye'nin miğferindeki tüy zırhlı aracın tavanına sürttü. Devasa araç bir anda dar ve basık hissettirmeye başlamıştı.

Sadık iblisin bakışlarına karşılık verip gülümsedi.

"Acıktın mı? Gece yarısı atıştırmalığına ne dersin?"