Fırtınanın Eşiği

Dünya amansız bir nöbetin pençesinde kıvranıyor gibiydi. Sonsuz gecenin karanlığı, dört bir yana yayılan yangınlar ve ateşlenen sayısız silahın göz alıcı parlamalarıyla parça parça ediliyordu. Kulakları sağır eden yaylım ateşlerinin gürültüsüyle insanlık dışı çığlıklar birleşerek adeta elle tutulur bir güce dönüşmüş, Sunny’yi her taraftan baskı altına almıştı.

Biraz ötede, ölüm tarlasının alev alev yanan cehenneminin üzerinde, Yutucu Bulut kendini yeniden şekillendirerek alevden duvarda bir gedik açtı. Kara bir güruh halindeki canavar sürüsü, son insan şehrinin savunma bariyerine ulaşmak için ileri atıldı. Sürünün yaklaşan kısmı girdap gibi dönerek uzun ve devasa bir uzantı oluşturdu.

Tıpkı büyüyüp bükülen dev bir dokunaca benziyordu; gözünü şehir duvarındaki tek bir noktaya dikmişti... Dale ve Winter’ın direndiği titreyen enerji kubbesine.

Bir şeyler kesinlikle çok yanlıştı...

Yutucu Bulut ne zamandan beri bu kadar hedef odaklı hareket ediyordu? Akılsız canavarlardan oluşan bir sürü, en ölümcül tehdidi nasıl tespit edebilmiş, dahası onu ilk önce ortadan kaldırmak için nasıl bu kadar koordineli bir niyet gösterebilmişti?

Sırtından aşağı soğuk bir ürpertinin indiğini hisseden Sunny, Ölüm Dileği’ni etkinleştirdi. Kara uzantının ucunun yön değiştirip Dale ve Winter yerine doğrudan ona doğru çevrilişini izledi.

Harika.

Jet’e baktı, bir an duraksadı ve çatallı bir sesle sordu: "Bunu yapmak istediğimizden emin miyiz?"

Ruh Biçici, gümüş namlusunun üzerinde ince bir buz tabakasının yavaşça kalınlaştığı zarif kargısını indirdi. Kuzguni siyah saçlarını geriye doğru savurarak dudak bükerek gülümsedi.

"Bizim ne istediğimizin ne önemi var?"

Sunny yaklaşan sürüye tekrar baktı ve içini çekti. "...Haklısın."

Tam o sırada, duvarın güney kesimindeki silahların çoğu, üzerlerine gelen uzantıya odaklanmıştı. Ağır elektromanyetik topların tungsten mermileri, sayısız taretin serbest bıraktığı kurşun fırtınası, piyadelerin tek tük tüfek atışları, uyanmış askerlerin Yadigar ve Yetenekleri bu kütleyi paramparça ediyordu.

Sunny’nin bakışları altında, devasa zırhlı mekanize birliklerin omuzlarından fırlayan küçük füze yağmurları gökyüzünü yararak sayısız canavarı un ufak etti.

Saldıran sürü durmaksızın parçalanıp kendini yeniden inşa ediyor, ölen canavarların yerini anında yenileri alarak boşlukları kapatıyordu... Yine de yavaşlama belirtisi göstermiyorlardı, bu da Sunny’nin bundan kaçamayacağı anlamına geliyordu.

Neyse... Endişeli değildi.

"Tabii, kesin öyledir."

Sunny yüzünü ekşitti ve hoşnutsuzlukla Teselli Günahı’na baktı. Şu an zihinsel savunmasının oldukça yüksek olması gerekiyordu. Bu lanet kılıç neden hiç etkilenmiyordu?

"Ah, evet. Yeni, parlak kabuğun... Kendine güvenmek için herkes kadar geçerli bir sebep sanırım. Bu da yetmezse her zaman gölgelerin içine kaçabilirsin. Değil mi?"

Sunny bu sinsi sesi duymamış gibi davrandı.

"Peki ya Jet’i hiç düşündün mü? O nereye kaçacak? Onun ölmesini izlemeye hazır mısın? Hazır olsan iyi edersin... Onun gibi bir yabancının ne önemi var ki zaten..."

Sunny, hemen yanında sürüyü gözleyen Usta Jet’e baktı. Güzel yüzü sakin ve odaklanmıştı.

İçini çekti.

Kendinle çok gurur duyuyorsun, değil mi? Benimle oynamak, en derin korkularımı ve güvensizliklerimi kurcalamak hoşuna gidiyor... Ama kendinden hiç utanmıyor musun?

Teselli Günahı cevap vermedi.

Kabul ediyorum, beni birkaç kez hazırlıksız yakaladın. Ancak artık neyle karşılaşacağımı bildiğime göre, bu çocukça laf sokmaların bana ne etkisi olabilir ki? Gerçekten lanetli bir kılıcın sesi misin, yoksa sadece onun tarafından çarpıtılmış kendi bilinçaltımın bir parçası mısın bilmiyorum... İkincisi daha muhtemel görünse de. Ama kesin olarak bildiğim bir şey var ki, senin çapın bana yetmez dostum.

Güzel kılıcı hafifçe sarstı.

Yani, sen kendini ne sanıyorsun? Dehşet İblisi Ariel’in sesi değilsin. Sadece bir yadigarsın... Bir yankının... Bir fısıltının yansıması. Bu kadar zavallı bir şey mi beni delirtecek? Lütfen, beni güldürme.

Kısa bir sessizlik oldu, ardından o sinsi ses alaycı bir tonla fısıldadı:

"Yine de buradasın, bir savaşın ortasında hayali bir sesle konuşuyorsun."

Sunny gülümsedi.

Ne olmuş yani? Sesler duymak ve kendi kendime konuşmak benim bir nevi hobimdir.

Bunları zaten çoktan aşmıştı.

Sinir bozucu fısıltıları zihninin arkasına itti ve yaklaşmakta olan şeye odaklandı.

Birden gökyüzünden küçük bir gölge düştü. Sunny neredeyse saldırmak için hamle yapacaktı ama kendini tuttu. Bir an sonra, tanıdık bir karga Jet’in omzuna kondu, ona kibirli bir bakış attı ve ardından ustasına döndü.

"Sürü! Sürü!"

Jet hafif bir gülümsemeyle kuşun kafasını okşadı.

"Evet. Biliyorum. Şimdi git, burası senin için çok tehlikeli olacak."

Karga öfkeyle gaklayıp kendini daha büyük göstermek için kanatlarını açtı ama nafileydi; Jet çoktan Yankı’yı geri çağırmış, onun kıvılcımlar saçarak yok olmasını sağlamıştı.

Birkaç saniye sonra sürü üzerlerine çöktü.

İleri atılan ilk canavar, Jet’in kargısıyla temiz bir şekilde ortadan ikiye bölündü; kanayan iki iğrenç et parçası duvarın üzerinden uçarak aşağıdaki kuşatma alanına düştü. Ama bir sonrakı zaten saldırıya geçmişti.

Sunny, zihninin savaş netliği durumuna geçmesine izin verdi; daha doğrusu bu durumun derinliklerine daldı, çünkü netlik zaten çoktan onun ikinci doğası haline gelmişti. Düşünceleri hızlandı; dünya algısı daha keskin, daha net ve daha kapsayıcı bir hal aldı.

Hafif adımlarla ileri atıldı, yeşim yeşili namlusuyla havayı yaran Teselli Günahı yaratığın gövdesini delip geçti. Canavarın eti, yeşim bıçağın önünde su gibi yarıldı.

Aynı zamanda, çevrelerindeki gölgeler dalgalandı ve içlerinden bir düzine siyah dokunaç yükselerek saldıran canavarları yakalayıp paramparça etti.

Bu dokunacılar, daha önce çağırdıklarından çok daha farklı ve karmaşıktı; eklemleri, belirgin bir yapıları vardı ve kaba ama çevik, güçlü ellerle son buluyorlardı. Sunny’nin uzun saatler süren pratikleri boşa gitmemişti. Gölge Tezahürü üzerindeki hakimiyetini epey ileri taşımıştı.

...Tabii ki bunu kullanmak özünü tüketiyordu. Sunny’nin yaptığı her şey öz harcamasını gerektiriyordu; gölge ipliklerini dokumak, Yıldırım Çarpması’nı defalarca çağırmak, Ölüm Dileği’nin etkisini sürdürüp güçlendirmek, bedenini direnç ve güç ile doldurmak. Başka herhangi bir Usta olsaydı şimdiye kadar tüm enerjisi tükenmiş olurdu.

Ancak Sunny’nin öz rezervleri muazzam ve güçlüydü, aynı rütbedeki diğer herkesin neredeyse dört katı kadardı. Aynı zamanda, öz üzerindeki kontrolü kusursuzdu ve neredeyse sıfır kayıpla çalışmasını sağlıyordu.

Hala savaşacak çok gücü vardı.

Asıl soru, bunun yeterli olup olmayacağıydı.