Eve Dönüş

Gergedan kulak tırmalayan, rahatsız edici bir gıcırtıyla sarsılarak durdu. Sunny bir an tavanın üzerinde kaldı, yüzünde karanlık bir ifadeyle aşağıya baktı ve ardından kendini yere bıraktı. Karın üzerine yumuşakça inip birkaç adım uzaklaştıktan sonra hırpalanmış zırhlı aracını inceledi.

Koca makine kesinlikle eski günlerini arıyordu.

Zırhlı gövdesi derin oyuklarla doluydu; sağdan soldan toplanmış alaşımlarla yapılan derme çatma yamalar her yerini sarmıştı. Gergedan'ın önündeki kama şeklindeki şahmerdan yamulmuş, donuk bir kırmızıya boyanmıştı; açılma mekanizması tamir edilemeyecek şekilde hasar gördüğü için aşağı konumda sıkışıp kalmıştı.

Altı devasa tekerlek hâlâ sapasağlam duruyordu ama ek iticilerin tamamı ya tükenmiş ya da parçalanmıştı.

Yine de Sunny'yi en çok endişelendiren şey, zırhlı aracın hassas iç aksamıydı. Kim ve Samara sistemlerin tamamen çökmesini engellemek için canla başla uğraşsa da çoğu parça yavaş yavaş can çekişiyordu. Gergedan çok fazla hırpalanmıştı ve şimdi tamamen pes etmenin eşiğinde gibi görünüyordu.

Sunny'nin dudaklarından hüzünlü, acı bir iç çekiş döküldü.

Kahretsin.

Arkasındaki konvoyun geri kalanı da pek farklı durumda değildi. Harabeye dönmüş araç kuyruğu kilometrelerce uzanıyor, her birinde savaşın ve yıpranmanın izleri okunuyordu. Çoğu araç, öncü olarak çarpışan Gergedan kadar ağır darbe almamıştı ama zaten hiçbiri Sıradışılar'ın bu özel zırhlısı kadar korunaklı ve dayanıklı da değildi.

Konvoyun durumunu bir iki dakika inceleyen Sunny arkasını dönüp ileriye doğru yürüdü. Ucube'nin devasa gövdesi ile Blackie'nin çok daha küçük ama bir o kadar korkutucu silueti arasından geçip durdu ve aşağıdaki uçsuz bucaksız vadiye baktı.

O sırada karga omzuna kondu.

Sunny ve üç yansıması bir süre sessiz kaldı.

Vadi karla kaplıydı ancak bu örtü, bir zamanlar burada patlak vermiş yıkıcı savaşın izlerini ve altüst olmuş toprağı gizlemeye yetmiyordu. Donmuş topraktaki kraterler ve tümsekler ağır bir topçu bombardımanının yaşandığını fısıldıyordu. Yamaçların yakınında kömürleşmiş kemiklerden oluşan korkunç bir dağ yükseliyor, biraz ileride ise parçalanmış savaş makinelerinin mezarlığı uzanıyordu.

Binlerce Kabus Yaratığı karların arasında hareket ediyordu.

Daha da kötüsü, vadinin çevresini saran aktif on üç Kapı, gerçekliği yırtıp açıyordu.

"Ne korkunç bir yer."

Sunny bir an tereddüt etti, ardından tepenin zirvesine henüz ulaşmış olan Naeve'e baktı. Gecegezen ekşi bir suratla aşağıya süzüyordu; kırık kolu hâlâ derme çatma bir askının içindeydi. Birkaç gün önceki sıradan bir çatışmada yaralanmıştı ve henüz tam olarak iyileşememişti.

Sunny gülümsedi.

"Evet. Biz daha yeni ortaya çıkan altı tanesiyle baş etmeye çalışırken tam yedi yeni Kapı daha açılıp tüm tümeni kuşattığında çok daha korkunçtu. Antarktika bizi zamanında böyle karşılamıştı işte."

Evet, Sunny bu vadiyi çok iyi biliyordu. Güney Çeyreği'ndeki ilk gerçek savaşı burada vermiş, sıradan askerleri korumak için Aziz'i sahaya sürmüştü. Aşağıya baktığında, Kapı Muhafızları'nı katlettiği noktaları ve tümenin yola devam etmeden önce ölülerini yaktığı yeri hemen seçebiliyordu.

İçinde bir... nostalji mi uyanmıştı?

Her neyse, zaten bir önemi yoktu.

Asıl önemli olan, vadinin Falcon Scott'a sadece bir günlük mesafede olmasıydı.

Sonunda başarmışlardı... sayılır.

Konvoyun buraya ulaşması tam iki hafta sürmüştü. Haziran neredeyse bitmek üzereydi ama Antarktika'nın o bitmek bilmeyen gecesi son bulacağına dair hiçbir belirti göstermiyordu. Dünya her zamanki gibi karanlık, her zamanki gibi iğrenç dehşetlerle doluydu.

Bu iki hafta boyunca kayda değer hiçbir şey yaşanmamıştı. Sadece hayatta kalmak için verilen amansız, yıpratıcı ve zorlu bir mücadeleden ibaretti. Aşılan her kilometre bir öncekinden biraz daha dişli çıkmıştı. Karşılaştıkları sayısız çatışma ve savaş bir noktadan sonra birbirine karışmış, kaybedilen askerlerin ve sivillerin isimleri de hafızasında birbirine girmişti.

Aslında bakılırsa, nispeten az insan ölmüştü. Konvoyun genel büyüklüğü düşünüldüğünde, can kaybı oranı istatistiksel olarak önemsiz kalıyordu.

Ama insanlar birer istatistikten ibaret değildi.

Sunny yüzünü buruşturup bakışlarını kaçırdı.

Konvoyun büyük kısmını Falcon Scott'ın kapısına kadar tek parça halinde getirmeyi başarmış olabilirdi ama en zorlu kısım henüz önlerinde duruyordu.

Büyük ve sabit bir insan topluluğunun bulunduğu her yer gibi, bu kuşatma başkenti de doğal olarak Kabus Yaratıkları'nı üzerine çekiyordu. Şehir sürekli olarak ucube sürüleri tarafından abluka altında tutuluyor, her geçen gün güneyden yenileri akın ediyordu.

Konvoyun şehir kapılarına ulaşabilmesi için bu barikatı bir şekilde yarması gerekiyordu.

Neyse ki bunu tek başlarına yapmak zorunda değillerdi.

Sunny, rüya alemi aracılığıyla Ordu Komutanlığı ile çoktan temasa geçmiş ve bu vadiye varacakları randevu tarihini bildirmişti. Kendisine destek, takviye kuvvetler ve mültecilerin güvenli bir şekilde geçişini sağlayacak özel bir temsilci sözü verilmişti.

Ancak temsilci gecikiyordu.

Gölgeleri dağ yamaçlarındaki en ufak hareketi bile fark ederdi ama vadide tek bir insan izine rastlamamıştı. Eğer birileri gerçekten karşı tarafa geçip konvoyla buluşmayı planlıyorsa, aşağıdaki Kabus Yaratığı denizini nasıl aşıp geleceklerine dair Sunny'nin en ufak bir fikri yoktu.

Naeve'e bir bakış atıp kaşlarını çattı.

"Nerede kaldı bu lanet temsilci?"

Gecegezen daha cevap veremeden, karga aniden huzursuz bir çığlık atarak aceleyle uçup gitti.

Hemen sonraki saniyede, yukarıdan devasa bir gölge hızla süzüldü ve akılalmaz bir süratle konvoya doğru alçalmaya başladı.

Sunny çoktan yayının kirişini germişti ama son anda duraksadı, gözlerini fal taşı gibi açarak iniş yapan yaratığa baktı.

Aslanı andıran iri ve güçlü bir gövde, görkemli beyaz kanatlar, bir kartalın o asil altın gözleri...

Hemen önünde, gururlu ve heybetli duruşuyla çok tanıdık bir grifon dikiliyordu.