Fırtınanın Bağrında

Sunny sonunda uyku bölmesinden çıkıp karavanın yönetim işleriyle ilgilenmeye koyuldu. Dağların derinliklerine kadar ilerlemişlerdi ve zaten kuzeye, asıl hedeflerine doğru yol alıyorlardı.

Kar fırtınası hâlâ tüm şiddetiyle uğulduyor, görüş mesafesini neredeyse sıfıra indiriyordu. Yeryüzü her zamanki gibi kasvetli ve tekinsizdi.

Çevredeki bölgelerin izlenmesi, haritaların güncellenmesi, raporların alınması gerekiyordu; daha onlarca mesele ilgi bekliyordu.

İşlerin başına geçmeden önce Sunny, Kuklacı'nın Örtüsü'nün gri kumaşına ve mat siyah derisine baka kalmak için birkaç an ayırdı.

Bunca zaman sonra bu zırhı ciddi ciddi tekrar giymek zorunda kalacağını kim düşünebilirdi ki?

"Tam çelik plaka zırhla ortalıkta dolanmaktan çok daha rahat olduğu kesin. Ah, eski günler ne güzelmiş..."

Aslında pek de öyle sayılmazdı.

Sunny, Gergedan'ın çatısına tırmanmaya hazırlanırken Beth'in ona garip bir ifadeyle gözlerini diktiğini fark etti. Bir an duraksadı.

"Ne var?"

Genç kız birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, ardından gözlerini kaçırdı.

"Yok, yok... bir şey değil..."

Sunny kaşlarını çattı.

"Söylesene açıkça, ne oldu?"

Beth bir saniye sessiz kaldıktan sonra tereddütle sordu:

"Makyaj mı... şey... makyaj mı yaptın?"

Bu sefer baka kalma sırası Sunny'deydi.

"...Ne? Hayır! Nereden çıkardın bunu?"

Genç kız ona şüpheyle baktı ve başını salladı.

"Biraz farklı görünüyorsun da, sadece o."

Sunny sırıttı.

"Ha. Benim tenim doğuştan mermer heykel gibidir, makyaj falan yok. Bilmiyor muydun?"

Beth iç çekerek kafasını çevirdi ve burnunun ucundan mırıldandı:

"Lanet olası uyanmışlar... Bu nasıl bir adalettir?"

Hafifçe gülmekten kendini alamayan Sunny, gölgelerin içinde eriyip Gergedan'ın üstünde belirdi. İliklerine işleyen dondurucu rüzgar göğsüne çarparken içini çekti.

Yine de şaşırtıcı bir şekilde o kadar da üşümüyordu. Doğa şartlarına karşı kazandığı pasif direnç zaten kendini göstermeye başlamıştı.

Vakit kaybetmeden, rüzgarda savrulmamak için kendini ağırlaştırdı, Buz Hafızası'nı çağırdı ve yanındaki gölgeyi bedenine sardı. Aynı zamanda muskadan gelen gücü çift katına çıkarmak için öz akışını hızlandırdı.

Birkaç saniye sonra çok daha rahat hissetmeye başladı. Hâlâ hafif bir serinlik duyuyordu ama bu hiç de rahatsız edici değildi. Üstelik rüzgarlar ona karşı tamamen etkisiz kalmıştı. Sanki Sunny küçük bir kayalığa dönüşmüştü.

Güzel.

Morgan'ın Savaş Yayı'nı çağırıp çatıya oturdu ve gözlerini kapattı.

"Buna alışabilirim..."

Falcon Scott'a olan yolculukları devam ediyordu. Antarktika Merkezi'nin ucube kaynayan topraklarını aşmak hâlâ zorlu ve tehlikeliydi ama Naeve'in karavanı korumada Sunny'ye yardım etmesiyle işler biraz olsun kolaylaşmıştı.

İki usta nadiren yüz yüze geliyor, çoğunlukla askeri araçlardaki telsiz hatları üzerinden haberleşiyorlardı. Sunny konvoyun en önünde yer alırken, Naeve ise en iyi savunma hattını oluşturabilmek için arkada kalıyordu.

Genellikle sadece nadir duraklamalarda ve ancak çok büyük bir tehdit ikisinin birlikte savaşmasını gerektirdiğinde bir araya geliyorlardı. Gecegezen ile savaşa girmek hem rahat hem de son derece etkiliydi.

"Ah. Sonunda profesyonel biri..."

Naeve, uzun bir kemik zıpkın ve olağanüstü dayanıklı iplerden örülmüş bir ağ kullanarak kabus canavarlarını gütmekte ve biçmekte son derece usta bir savaşçıydı.

Karada savaşmaktan pek hoşlanmadığı belliydi ve görünüşe göre taraf yetenekleri burada ciddi şekilde kısıtlanıyordu; bu yüzden Gece Hanedanı'nın bu varisi çoğunlukla Sunny'ye destek veriyor ve düşmanları öldürmesini kolaylaştırıyordu.

Bu da Sunny için bulunmaz nimetti.

Naeve ayrıca çoğu ustanın aksine çok daha temkinliydi. Aşırıya kaçmıyordu ama aralarındaki farkı Sunny'nin anlayabileceği kadar belirgindi bu durum. Anlaşılabilirdi tabii... Ne de olsa Gecegezen'in dönmek zorunda olduğu bir ailesi vardı. Omuzlarında tek bir candan fazlasını taşıyordu.

Bu bakış açısı Sunny için biraz yeniydi ve daha önce hiç düşünmediği şeyler üzerinde kafa yormasına neden oldu.

Bunun dışında işler... beklendiği gibi gidiyordu. Karavan büyümeye devam ediyordu; Erebus Ovası'ndan kurtulan birkaç grup daha onlara katılmıştı. Sunny içten içe Naeve'in gemisinin ağır hasar alıp batmasına şükretmeye başlamıştı artık. Eğer geminin ambarlarından yağmalanan o erzaklar olmasaydı, çok yakında ciddi bir kıtlıkla karşı karşıya kalacaktı.

Şu an için elindeki kaynaklar, herkesi doyurmaya ve savaşabilecek durumda olanları silahlandırmaya yetiyordu.

Sunny, bu hafif değişimini başka birinin fark edip etmeyeceğini merak ediyordu ama Beth dışında tepki veren tek kişi Kim oldu. Yolculuğun bir noktasında ona çok tuhaf bir bakış fırlattı ve hiçbir şey sormadan aceleyle kafasını çevirdi.

Kim baktığı her şeydeki zayıf noktaları görebiliyordu ne de olsa ve Sunny son zamanlarda çok daha az incinebilir bir hale gelmişti. Kızın şaşırmasına şaşmamalıydı.

"Harika. Bakalım şimdi arkamdan ne uyduracaklar?"

Umarım Belle de ona yine tuhaf tuhaf bakmaya başlamazdı...

Karga da Sunny'deki değişikliği sezmişti. Ekho omzuna kondu, birkaç an merakla ona gözlerini dikti ve sonra aniden boynunu gagalamaya çalıştı. Hemen ardından kuş, irkilerek bir çığlık attı.

"Taş! Taş!"

Sonra uçup gitti ve bir süre havada süzüldü.

Uyanmış bir canavar tarafından gagalanmak hoş bir deneyim değildi ama Kabuk, o keskin gagaya boyun eğecek gibi durmuyordu. Genel olarak Sunny bu tuhaf kazadan oldukça memnun kalmıştı.

...Kuzeye doğru amansız yürüyüş sürdü.

Kabus canavarı sürüleri kılıçtan geçirildi.

Daha fazla asker can verdi.

Daha fazla mülteci de öldü.

Binlerce insanın hareket halindeki araçlara tıkış tıkış doluştuğu düşünüldüğünde, bazılarının büyüye yenik düşmesi kaçınılmazdı. Sunny yeni adayların zamanında tespit edilip karantinaya alınması için elinden geleni yapsa da güvenlik önlemlerinin yetersiz kaldığı birkaç an yaşanmıştı.

Sonuçlar kanlı olmuştu.

Sivil ölümleri Sunny'yi derinden sarsıyordu ama büyük resimde bunlar okyanusta sadece birer damlaydı. Daha birkaç gün önce koskoca bir metropol haritadan silinmişti ve bu, Güney Sektörü'nü kasıp kavuran akılalmaz katliamın ve yıkımın sadece tek bir örneğiydi.

Sunny artık insanların ölmesini izlemekten gerçekten çok yorulmuştu.

Ve bu ölüm bilançosunun yakın zamanda durmayacağını da çok iyi biliyordu.