Dostça Bir Hatırlatma

Parlak Lord Gunlaug'un eski teğmeni ve nedimelerin lideri Seishan, sakin bir gülümsemeyle karşılarında duruyordu. Sunny, onu Unutulmuş Sahil'den o kargaşalı kaçıştan sonra görmemişti; Seishan orada Hayalperest Ordusu'nun ikinci savunma siperinin komutanı olarak hattı tutmuştu.

Usta olmanın, onun varlığına karşı daha az savunmasız kılacağını düşünmüştü ama öyle olmamıştı. Çarpıcı güzelliği, egzotik görünüşü ve Seishan'ı saran gizemli aura, her zamanki gibi büyüleyiciydi. Gerçek doğasının ne kadar korkutucu olduğunu bilmek de onun etkilenmeden kalmasını imkansız kılıyordu.

Tüm bunların ötesinde, en önemli gerçek şuydu ki…

Seishan, büyük Song klanının hükümdarı ve üç Hükümdardan biri olan Ki Song'un evlatlık kızlarından biriydi.

Hatta, onun geçmişi hakkında daha fazla bilgi edinmek, Sunny'nin bu güzel kadına daha da fazla dikkat kesilmesine neden oluyordu.

'Bu da ne? Ne işi var burada?'

Bu sırada Seishan, birliğin diğer üyelerine baktı ve küçük, ama samimi görünen bir gülümsemeyle şunları söyledi:

"Athena, Kai, Cassia… Güneşsiz. Sizi de iyi görmek güzel."

Effie ona uzun uzun baktı, sonra omuz silkti.

"Benzer şekilde. Siz ve kızlarınız nasılsınız?"

Unutulmuş Sahil'den döndükten sonra, eski Hayalperest Ordusu üyelerinin yarısı Cassie'yi takip etmeye karar vermiş ve Ateş Muhafızları olarak anılmaya başlamıştı. Geriye kalan yarısından çoğu ise farklı bir yol seçmiş, Sunny ve Aiko gibi bağımsız kalmış ya da çeşitli Miras klanlarına katılmıştı. Ancak hayatta kalan tüm nedimeler Seishan'ı Song'a kadar takip etmişti.

İşte böylece, büyük klan sadece kayıp kızına kavuşmakla kalmamış, aynı zamanda bir düzine son derece umut vadeden aceminin de mutlak sadakatini kazanmıştı.

Şimdi düşününce, Valor'un Ateş Muhafızları'nın bağlılığını bu kadar çok istemesinin nedenlerinden biri de bu olabilirdi.

Olağanüstü ve son derece savaşta sertleşmiş Uyanmışlardan oluşan bir grup, iki büyük klan arasındaki güç dengesini hemen değiştiremeyebilirdi; ancak birkaç yıl içinde, Hayalperest Ordusu'nun hayatta kalanları Usta veya belki de Aziz olmaya başladığında, bu durum kolayca değişebilirdi.

Seishan ciddi bir tonla yanıt verdi:

"İyiyiz. Klanım bizi açık kollarla kucakladı. Kız kardeşlerimle yeniden bir araya geldikten sonra, eşsiz bilgim ve deneyimimle Song ailesine çok değer katabildim… Unutulmuş Sahil'de geçirdiğim uzun yıllar boşa gitmedi."

O cehennemde, hepsinden çok daha uzun süre mahsur kalmıştı. Aslında Sunny, Seishan'ın Karanlık Şehir'de tam olarak kaç yıl geçirdiğini bilmiyordu ama bu süre dokuz veya on yıl kadar olabilirdi.

Bu kadar uzun süre hayatta kalabilmek ve gücünü koruyabilmek, Ki Song'un kızının ne kadar becerikli ve tehlikeli olduğunu çok şey anlatıyordu… özellikle de sonunda eski muhafızlardan kaçmayı başaran tek kişinin o olduğu düşünülürse.

Büyük klanın onu geri almak için bu kadar hevesli olmasına şaşmamalıydı.

Seishan onlara baktı ve gülümsedi.

"Elbette, henüz beşinizle aynı başarı düzeyine ulaşamadık. Uyanmış olduktan bu kadar kısa bir süre sonra Yükseliş'e ulaşmak küçük bir başarı değil. Saygımı kazandınız."

Gülümsemesi biraz soldu.

"…Aslına bakarsanız, birkaç gün içinde kendi İkinci Kâbus'uma meydan okumak için yola çıkacağım. Bu balo, bundan önce uyanık dünyanın harikalarını deneyimlemek için son fırsatım."

Hasretle etrafına baktı ve içini çekti.

'Demek… o da Usta olmak için acele ediyor, ha?'

Sunny, gri tenli güzele biraz endişeyle dik dik baktı. Seishan, Uyanmış haliyle bile yeterince korkutucuydu zaten. Yükseldikten sonra ne kadar daha güçlü olacaktı ki?

Kai, eski nedimeler liderine güven veren bir gülümseme sundu.

"Eminim ki sen ve birliğin iyi iş çıkaracaksınız. İkinci Kâbus korkunç bir meydan okuma ama Unutulmuş Sahil'den sağ çıkan insanlar, onun tehlikeleriyle yüzleşmeye herkesten daha uygun. Zafer sizin olacak."

Seishan cevap veremeden, Nephis nihayet konuştu. Song'un kızına kayıtsızca bakarak, her zamanki sakin tonuyla şunları söyledi:

"İtiraf etmeliyim ki… seni burada görmek şaşırttı beni."

Seishan bir an duraksadı.

"Ah. Song ve Valor arasındaki son uyumsuzluğu duymuş olmalısınız. Buna çok fazla takılmayın, Leydi Nephis. Anlaşmazlıklarımıza rağmen, birleşik bir cephe sergilemek hala önemli. Ben burada sadece görünüşü korumak için bulunuyorum."

Değişen Yıldız bir an düşündü, sonra başını salladı.

"Anlıyorum… bir mesaj göndermek için buradasınız. Ancak, büyük Song klanının daha kıdemli temsilcileri yerine sizin gibi genç bir üyenin seçilmesini merak ediyorum. Böyle bir seçimin tam olarak ne mesaj vermeyi amaçladığını merak etmemek elde değil."

Seishan'ın gülümsemesi biraz daha genişledi.

"Şey… yaşlıların kararlarını sorgulamak bana düşmez. Her neyse, hepinizi tekrar görme fırsatı bulduğum için çok mutluyum. Hiçbir zaman gerçekten arkadaş olmasak da, benim ve himayemdekiler için yaptıklarınızı ve birlikte yaşadıklarımızı çok değerli buluyorum."

İnci gibi dişleri, zarif avizelerin parlak ışığında parladı ve aniden çok daha keskin göründü.

"Umarım bir gün bu bağı derinleştirebiliriz. Elbette, bunun gerçek bir dostluğa dönüşüp dönüşmeyeceği bizim kararlarımıza bağlı."

Sunny içini çekti.

'Ah…'

Seishan son bir kez onlara baktı. Garip bir şekilde, gözleri birkaç ekstra an onun üzerinde oyalandı. Sonra, kibarca izin isteyerek balodaki diğer konuklarla kaynaşmak üzere ayrıldı.

'Demek tüm mesele buydu.'

Ne demek istediği fazlasıyla açıktı. Song klanı, Valor ile müzakereleri bozmak için ciddi bir çaba göstermekten vazgeçmiş, bunun yerine birliğin üyelerini ve Ateş Muhafızları'nı kendi saflarına katmaya çalışmaya karar vermişti.

Ancak, bir uyarıda bulunmuşlardı… neyin sizin için iyi olduğunu biliyorsanız, doğru kararı verin.

Rakiplerimizden uzak durun… yoksa.

Bu tehdit, zarif ve güzel bir kılıfa sarılmış olabilirdi ama alttaki mesaj oldukça netti.

Seishan'ın uzaklaşan sırtına bakarken Sunny başını salladı.

'Bir şekilde… siyasete mi bulaştım? Büyü adına, bulaştım, değil mi? Lanet olsun… neden bir adam dünyadaki herkesten daha güçlü ve akıl almaz derecede zengin olup huzur içinde yaşayamaz ki?!'