Fısıldayan Bıçak'ın Çağrısı

Birkaç dakika sonra, büyük salonun havası aniden değişti. Seslerin uğultusu dindi ve misafirlerin çoğu, belirli bir noktaya dönerek yerinden kıpırdandı. Sunny izlerken, üzerlerindeki geniş bir balkonda uzun bir figür belirdi.

Adam güçlü ve sertti; keskin hatlı bir yüzü ve ondan bile keskin, soğuk gözleri vardı. Siyah saçlarına şakaklarından gümüşler düşmüştü. Sadece siyah kumaştan yapılmış olmasına rağmen, bir şekilde aşılmaz bir zırh gibi duran zarif bir kıyafet giyiyordu. Kırmızı pelerini, görünmez bir rüzgarın dokunuşuyla hafifçe dalgalanıyordu.

Adam belirir belirmez, Sunny salonun üzerine çöken hatırı sayılır bir baskı hissetti. Vakur yabancı öyle bir güç ve otorite yayıyordu ki, ona hayran olmamak... ya da ondan korkmamak zordu. Şüphesiz bir Aziz'di.

Dahası, yüz hatları Mordret ve Morgan'ınkine hafifçe benziyordu. Bir an, Sunny Valor'un Örsü'nün kendisine baktığını sandı... ama hayır, bu imkansızdı. Aile benzerliği olsa da, çok belirgin değildi. Efsanevi Hükümdar'ın uyanık dünyaya kolayca girebilmesi, hele ki kendini alenen göstermesi beklenemezdi.

Bu, Hükümdarların gölgelerde kalmak için yaptığı her şeye aykırı olurdu.

"Bu... Valor'lu Aziz Madoc olmalı, namıdiğer Fısıldayan Bıçak."

Aziz Madoc, Örs'ün kardeşlerinden biri ve büyük Valor klanının sözde lideriydi. Elbette, Sunny ipleri kimin elinde tuttuğunu biliyordu... ama bu güçlü adamın statüsü kesinlikle gösterişten ibaret değildi. Fısıldayan Bıçak, kendi başına efsanevi bir savaşçı ve insanlığın en çetin şampiyonlarından biriydi.

Misafirler sessizleşince, Aziz Madoc çelik mavisi gözleriyle yukarıdan onlara baktı, ardından hafifçe gülümsedi. Anında, baskı azaldı ve kalabalıktaki sıradan insanlar rahat bir nefes aldı.

Morgan'ın amcası konuştu, güçlü sesi büyük salonun her köşesine kolayca ulaşıyordu:

"Hanımlar ve beyler, değerli misafirler. Büyük Valor klanının yıllık balosuna hoş geldiniz. Sizleri çatımızın altında bir kez daha ağırlamak benim için bir onur ve zevktir. Geçtiğimiz yıl pek çok şey yaşandı. Bazı kardeşlerimiz... artık aramızda değil."

Salona kasvetli bir sessizlik çöktü. Her yıl Uyanmış'lara çok sayıda ölüm getiriyordu. Üstatlar bile bu kaderden kurtulamıyordu... özellikle bu yıl, insanlığa ağır bir darbe indirmişti.

Az kişi gerçekten ne olduğunu bilse de, Aziz Cormac'ın yokluğu birçok kişi tarafından açıkça hissediliyordu. Aşkınlar o kadar nadirdi ki, bir tanesinin bile kaybı tüm dünyada yankılanıyordu.

Misafirler hüzünlenirken, Fısıldayan Bıçak'ın gülümsemesi aniden genişledi, kasvetli havayı dağıttı.

"...Buna rağmen, aranızda birçok yeni yüz görmek beni memnun ediyor. İnsanlık bir kez daha güçlendi! Savaşta düşenlerin meşalesini taşımak için yeni kahramanlar yükseldi. Böylesi şampiyonlarla dünyamızın korkacak hiçbir şeyi yok! Tüm bunlara rağmen, direniyoruz. Ama dahası... yükseliyoruz. Yükseliş'imizi hiçbir şey durduramaz."

Misafirlere baktı, ardından içini çekti.

"Beni tanıyanlarınız bilir ki, uzun konuşmaları seven biri değilimdir. Dürüst olmak gerekirse... bu konuşmayı aslında benden çok daha belagatli ve bilge olan sevgili eşim yazdı. Görünüşü de hoş olduğu cabası."

Kalabalıkta nazik bir kıkırdama dalgası yayıldı. Aziz Madoc bir kez daha gülümsedi.

"Bugün keder günü değil. Bugün sevinç günü. Ve öyleyse... balo başlasın!"

Bunu söyler söylemez, salonun ortasındaki alan boşaltıldı ve müzisyenler muhteşem ve duygusal bir beste çalmaya başladı. Fısıldayan Bıçak ilk dansı kendisi yaptı, yanında güzel, olgun bir kadın vardı. Zarafet ve incelikle hareket ederek ikisi de nefes kesici derecede görkemli görünüyordu.

Yakında, diğer çiftler de onlara katıldı.

Sunny, dansı biraz ilgiyle izledi. Bu balodan ne bekleyeceğini pek bilmiyordu ama rahatlamasına göre, birkaç hafta önce gece kulübünde tanık olduğu o tuhaf ve neredeyse komik manzaraya hiç benzemiyordu.

Dansçılar hareketlerinde çok daha amaçlı ve özenliydi. Her iki partner de dansın akışını bozmamak için senkronize hareket etmek zorundaydı, müziği şaşırtıcı bir beceriyle takip ediyorlardı. Adımlarının zarafeti, zarif kıyafetler, Uyanmış'lar arasında yaygın olan ışıltılı fiziksel güzellik, büyük salonun lüks süslemeleri... tüm bunlar baloyu oldukça göz kamaştırıcı gösteriyordu.

Gölge Dansı'na olan aşinalığı sayesinde töreni takdir edebiliyordu. Elbette, savaş stili kelimenin tam anlamıyla bir dans değildi... ancak ondan türemişti. Aslında, her savaş stilinin dansla ortak bir yanı vardı, çünkü her ikisi de hareket, koordinasyon, çeviklik ve ritimle ilgiliydi.

Bu yüzden, Sunny'ye hiç dans öğretilmemiş olsa bile, bu konuda daha bilgili olanları sadece gözlemleyerek temel bilgileri hızla öğrenebildi. Hatta isterse dansçılara katılabilirdi...

Elbette, yapmadı.

Sunny, erkeklerin kadınları dansa davet etmesinin geleneksel olduğunu fark etti. İzlerken, birçok yakışıklı ve seçkin misafir, güzel partnerlerine ellerini uzattı ve onları salonun merkezine götürdü.

Birkaçtan fazla yakıcı bakış Nephis'in üzerine düştü ama onun soğuk, ulaşılmaz ifadesiyle hızla söndürüldü. Neyse ki ya da ne yazık ki, grubun diğer üyeleri de onu çevreleyen sessizlik konisinin içindeydi, bu yüzden kimse onlara yaklaşmadı.

Bir süre sonra, Kai, Cassie'yi dansa davet etti, Effie ise çeşitli lezzetlerin ağırlığı altında zar zor ayakta duran masaların olduğu yöne doğru uzaklaştı.

Bu sırada Sunny sıkılmaya başladı.

"Lanet olsun... daha ne kadar bekleyeceğiz? Bu müzakereler başlayacak mı, başlamayacak mı?"

En sonunda, Nephis'e bir göz attı, sonra onu bırakıp bir banyo aramak için uzaklaştı.

Birkaç dakika sonra, bir aynanın önünde ellerini yıkıyordu. Solgun yansımasına bakarken, Sunny birkaç an durakladı, sonra konuştu:

"Orada olduğunu biliyorum. Saklanmayı bırak."

Birkaç saniye hiçbir şey olmadı.

...Sonra, yansıması aniden ona hoş bir gülümseme sundu.

"Ah. Nasıl bildin?"