Dokuzuncu Çöküş

Askeri kışlanın yakınına park edilmiş olan gergedanı bulmak Sunny için hiç de zor olmadı. Ancak bozulmuş iblisin iğnesini ana kapaktan içeri sokmak beklediğinden çok daha meşakkatli çıkmıştı; bu yüzden en sonunda zırhlı aracın tavanına tırmanıp yükü üst kapaktan aşağı sarkıtmak zorunda kaldı.

Nihayetinde, uykuya dalmış bu devasa makinenin karanlık ve sessiz koynuna kendini atmayı başardı. Koca aracı böylesine boş görmek biraz tuhaftı ama bu durum canını sıkmıyordu. Koca zırhlı araç tamamen kendisine kaldığı için nihayet rahatlayabildiğini hissetti; son günlerde neredeyse herkesin önünde takınmak zorunda kaldığı o kendinden emin komutan maskesini yüzünden sıyırıp attı.

"Ah... ne ağırmış be şu lanet şey!"

İğneyi cephaneliğe kadar sürükleyip zemine bıraktıktan sonra dinlenme alanına geçip hızlıca bir duş aldı. Ardından, uykusu biraz gelmiş olsa da tazelenmiş ve canlanmış hissederek sonsuz pınarı çağırdı. Kanepeye yayılıp ayaklarını gölge sandalyenin üzerine uzattı.

Soğuk sudan bir yudum aldıktan sonra sandvici dikkatlice açıp koca bir ısırık aldı.

Sandviç gerçekten de sevgiyle hazırlanmıştı. Tadı tek kelimeyle enfesti.

Kendisine bu iyiliği yapan göçmene içten içe teşekkür ederek yemeğinin tadını çıkardı. Bu gece dinlenmek için eline geçen son fırsat olacaktı, bu yüzden her lokmayı olabildiğince yavaş çiğnemeye özen gösterdi.

Çok geçmeden sandviç bitti ve artık işe koyulma vakti geldi. Sunny gözlerini kapatıp içini çekti ve aracın arka tarafına doğru ilerledi. Komuta merkezindeki holografik masanın üzerinde küçük bir bellek yığını duruyordu. Kendi envanterinden birkaç tane daha çağırıp bu yığına ekledi ve hepsini saydı. Yüzünde hoşnutsuz bir ifade belirdi.

Son birkaç gündür yaptığı tek şey surlarda nöbet tutmak değildi. Antarktika Merkezi'nin kalbi haline gelen Falcon Scott'a ulaştığından beri, biriktirdiği tüm katkı puanlarını harcamakla da meşguldü.

İyi bellekler bulmak her zaman zordu ama neyse ki bu kez nitelikten ziyade niceliğe odaklanmıştı. Üstelik resmi kanallara bağlı kalmak zorunda da değildi; ordu talep sistemi üzerinden bir şey almak, özellikle de şebekenin sürekli kesildiği bu dönemde son derece yavaş ve zahmetli bir süreçti. Bu yüzden puanlarını, uyanmış askerlerin işine yaramayan belleklerle doğrudan takas etmeyi tercih etmişti.

Hatta süreci hızlandırmak için konvoydaki birkaç uyuyanı da ayak işlerini yapmaları için kiralamıştı.

"Yine de... yeterince hızlı değil."

Başını iki yana sallayarak bellek yığınının başından ayrıldı, masanın üzerinde boş bir alan açtı ve iki silah çağırdı. Bunlardan biri eski ve sadık taşisi gece yarısı parçası, diğeri ise Morgan'ın savaş yayıydı.

Sunny bir an için konsantre olup gözlerini bu iki belleğin yüzeyine dikti, derinliklerini süzdü. İçlerinde gizli olan ruhani iplerin karmaşık dokusu uçsuz bucaksız ve kafa karıştırıcıydı. Şimdiden hafif bir baş ağrısının yaklaştığını hissedebiliyordu.

Daha önce hiç denemediği bir şeyi yapmaya çalışıyordu; aslında birkaç şeyi birden.

İlk olarak, daha önce kopyaladığı uyanmış ve uyuyan rütbesindekilere kıyasla çok daha geniş ve karmaşık olan yükselmiş rütbesinde bir büyüyü yeniden yaratmak istiyordu.

İkinci olarak, belirli bir büyünün yapısını temel bileşenlerine ayırmak, ardından bu bileşenlerden birini büyük ölçüde değiştirerek kendi başına bağımsız bir büyüye dönüştürmek niyetindeydi.

Ve son olarak, sıfırdan işlevsel bir bellek yaratmak istiyordu. Bunu daha önce defalarca yapmıştı ama sadece en ilkel seviyedeydi.

İlk iki adım zaten yeterince zordu fakat asıl son adım beklenmedik şekilde zahmetli çıkmıştı. Sunny'nin keşfettiği üzere, her malzeme güçlü büyüleri kaldırabilecek kapasiteye sahip değildi. Ağır yük altında ya un ufak oluyorlar ya da hırçınlaşan öz yüzünden parçalanıyorlardı.

Güçlü bir bellek yaratmak için işlenmiş, saf bir malzeme gerekiyordu; işte bu yüzden bozulmuş bir iblisin iğnesini kullanacaktı. Üstün ruh parçaları kullanmayı planladığı için bundan daha aşağısı işini görmezdi.

Aslında iğnenin bu iş için gerçekten uygun olup olmadığından kendisi de tam emin değildi. Ama elindeki en iyi seçenek buydu.

Sunny bir yandan ruhani iplerin örgüsünü incelerken, diğer yandan kendi öz ipliklerini örmeye başladı; bunlardan çok miktarda gerekecekti, bu yüzden kaybedecek vakti yoktu.

Dakikalar dakikaları kovaladı, saatler akıp gitti. Sunny, sadece dört elinin parmakları havada hareket edecek şekilde iki belleğin önünde hareketsizce oturmaya devam etti.

Nihayetinde, derin konsantrasyonu gelen bir arama sesiyle bölündü. Birkaç saniye duraksadıktan sonra bakışlarını yavaşça iletişim cihazına çevirdi.

Ekrana dokunur dokunmaz Usta Jet'in yüzü belirdi. Ağzına bir parça kızarmış canavar eti tıkıştırmış, aceleyle çiğniyordu; ya çok açtı ya da yemeğini bir an önce bitirmek istiyordu.

"Selam. Nasıl... ah... gidiyor senin şu gizli proje?"

Sunny şaşkınlıkla kadına baktı.

"Gidiyor işte. Gece yarısı beklenmedik aramalarla bölünmeseydim daha iyi gidebilirdi tabii... Her neyse. İstediğim şeyleri bulabildin mi?"

Jet kızarmış etin son parçasını da yutup dudaklarındaki yağı sildi ve gülümsedi.

"Evet. Kendi birliğimdeki askerlerin işine yaramayan tüm bellekleri topladım. Hem sen bunları ne yapacaksın ki? Bir sürü birinci aşama ıvır zıvıra bu kadar büyük miktar katkı puanı harcamak tam bir çılgınlık."

Sunny muzipçe sırıttı.

"Onları güzel bir kadına vermeyi düşünüyorum."

Jet'in gözlerinde meraklı bir pırıltı belirdi.

"Ooo... elini çabuk tutsan iyi edersiniz o zaman. Karşındaki gerçekten asil bir hanımefendiyse, yatak odasına giden yol biraz zahmetli bir ilişki olabilir. Üstelik yakında hepimiz ölebiliriz..."

Sunny gözlerini kırpıştırdı.

"Ne? Hayır, ben onu kastetmemiştim..."

Ruh Biçici kahkahayı bastı.

"İlahi Sunny, rahatla biraz. Her neyse, yarın için hazır mısın?"

Sunny birkaç saniye ona ters ters baktıktan sonra homurdandı. "Evet, tabii. Olunabileceği kadar."

Jet matarasından biraz su içip kapağını kapattı ve tekrar sırıttı.

Bu kez gülüşü son derece tekinsiz görünüyordu.

"Güzel. Çünkü yarın biraz erken geldi. Birliğini topla, Binbaşı Sunless."

...Hemen bir sonraki an, şehrin dört bir yanında hava saldırısı sirenleri acı acı feryat etmeye başladı ve ses kalabalık sokaklarda yankılandı.