Beyaz Karanlığın İstilası

Kutup Merkezine gönderilen saha ordusundan geriye kalanlar, devasa kraterin içinden geçip yeniden bir araya geldi. Düşmüş Titan Goliath’ın tepeyi andıran taş cesedi, patlamanın açtığı derin çukur ve içinde çaresizce sığınan milyonlarca insanın yaşadığı şehir artık arkalarında kalmıştı.

Önlerinde ise sonsuz bir kar çölü ve göğe tırmanan dağ zirveleri uzanıyordu.

Kraterin önünde toplana yaklaşık yirmi bin sivil asker, devasa savaş platformlarını kumanda eden mürettebat ve bin kadar uyanmış vardı. Gere’in dediği gibi, İlk Ordu’dan çok az kişi sivillerden önce tahliye edilme ayrıcalığını kullanmıştı. Çoğu geride kalmıştı ve şimdi korkunç bir düşmanla yüzleşmeye hazırlanıyordu.

Kış Canavarı.

Savaş planı oldukça basitti. Yaratığın bedeninin, kasırga şiddetindeki rüzgarlar ve ölümcül bir soğukla korunan tipinin tam kalbinde saklandığı söyleniyordu. Ordu, canavarın kuşatma başkentine ulaşmasını engellemek için kar fırtınasının içine dalıp titanla göğüs göğüse çarpışacaktı.

Ne sıradan askerlerin ne de uyanmışların yozlaşmış bir kâbus yaratığına gerçekten zarar verme umudu vardı. Şansları vardı ki, avını öldürmek için çoğunlukla doğaüstü güçlerine güvenen bir mahluk, fiziksel bir çatışmada o kadar da dişli sayılmazdı. Orduyla birlikte kalan birkaç üstat, yeterince yaklaşabilirlerse yaralama, hatta onu katletme şansına sahipti.

Askerlerin ve uyanmışların görevi, bedenlerini titanın önüne siper etmek, dikkatini dağıtarak yükselmiş olanlara hamle yapma fırsatı yaratmaktı.

Bu planın teorik olarak bile işe yarayıp yaramayacağını kimse bilmiyordu ama ellerindeki tek çare buydu.

Sunny ve Jet hariç, geçen haftalardaki kuşatmadan sağ çıkıp kalmayı ve savaşmayı seçen iki üstat daha vardı. Dördü, ordunun düzenine dağılmış, dört tugaydan birine komuta ediyordu.

Kâbus, bir önceki savaşta aldığı yaralar yüzünden hâlâ derin bir uykudaydı. Ancak Kutsal, belki de Karanlık Örtüsü sayesinde çoktan toparlanmıştı. Yine de Sunny onu henüz çağırmadı; işler ters giderse en güçlü silahını elinin altında tutmak istiyordu.

Eğer ordu tipinin oluşturduğu surları aşmak için girdikleri bu çaresiz kumarda başarısız olursa, gölgelerinden birini öne gönderecek ve o sessiz şövalyenin titanın yanı başında belirmesini sağlayarak mahlukla dövüşmesini sağlayacaktı.

Bu onun son kozuydu.

...Yine de Sunny, Kutsal’ın bir şey yapıp yapamayacağını bilmiyordu. Asıl sorun da buydu; hiçbiri hiçbir şeyden emin değildi. Kış Canavarı sırlarla dolu, muazzam bir bilinmezlikti. Büyük ihtimalle, her biri titanın gerçek bedenini göremeden çok önce can verecekti.

'Lanet mahluk.'

Sunny, artık resmen kendi komutası altında olan sert bakışlı askerlerin önünde duruyordu. Klan üyeleri hemen arkasındaydı, onların gerisinde ise diğer uyanmışlar dizilmişti. Kolordunun büyük çoğunluğunu oluşturan sıradan askerler ise en arkada yer alıyordu.

Hepsikırıcı rüzgara karşı direnerek ileriye bakıyordu.

Gözlerinin önünde... Dağlardan aşağı süzülen devasa bir kar bulutu, gökyüzünü yavaşça yutuyordu. Dönen beyaz bir duvar, dünyayı ilmek ilmek siliyor gibiydi. Her saniye rüzgar daha da sertleşiyor, o korkunç soğuk katlanılmaz bir hal alıyordu.

Tipi geliyordu.

Sunny içini çekip omuzlarının üzerinden geriye baktı.

"Hazırlanın!"

Kim yanlarında olmayınca klan üyeleri onun görüşünü ödünç alma yeteneğini kaybetmişti. Her biri ışık saçan bir hafıza çağırdı; tugaydaki diğer uyanmışlar da aynısını yaptı. Sıradan askerler de ışık yayan çeşitli cihazlarla donatılmıştı. Devasa savaş platformlarının omuzlarından karanlığa doğru güçlü projektör ışıkları süzüldü.

Tugay, karanlık denizinin ortasında akan bir ışık nehrini andırıyordu.

Tüyler ürperten fırtına giderek yaklaşıyordu.

"İleri!"

Sunny ilk adımı attı, askerler de onu takip etti. Savaş platformları alev makinelerini hazırladı. Titanın en tehlikeli silahı dondurucu soğuk olduğu için, bugün bu silahlar yıkıcı güçlerinden ziyade ısı yaratma kabiliyetleriyle kıymete binmişti.

Tugayın her iki yanında iki ışık nehri daha ileriye doğru akıyordu; birine Ruh Biçici Jet, diğerine ise Sunny’nin birkaç kez karşılaştığı ama pek tanımadığı bir yükselmiş komuta ediyordu.

Acımasız bir soğuk Sunny'nin bedenini sardı, titredi. Element direncine ve Buz Hafızası'na rağmen soğuğun şiddeti karşısında dehşete düşmüştü. Diğer askerler için durumun ne kadar korkunç olduğunu tahmin bile edemiyordu.

Sunny'nin başıboş gezen fırtınayla daha önce karşılaştığı anlara hiç benzemiyordu. Kutsal Tyris artık Kış Canavarı’nı baskılamadığı için yaratık tüm gücünü serbest bırakmış, dünyanın kendisini bir silaha dönüştürmüştü. Bu fırtına, titanın varlığından kaynaklanan basit bir yan etki de değildi; doğrudan o donmuş dehşet tarafından yaratılmıştı.

...Aslında fırtınanın kendisi dehşetin ta kendisiydi. Fırtınanın kalbinde saklanan fiziksel beden ne kadar Kış Canavarı’ysa, bu tipi de o kadar onun bir parçasıydı. Bu bakımdan, yozlaşmış titan Goliath gibi basit bir yaratıktan ziyade Unutulmuş Kıyı'nın karanlık denizine çok daha yakındı.

Sunny bir an için o lanetli denizin kalbinde de gizli bir şeylerin olup olmadığını merak etti.

"Alev makineleri!"

Kolu boyunda yürüyen savaş platformları kollarını uzatarak ordunun üzerine çaprazlama alevler püskürttü. Tugayın etrafında sanki ateşten bir kafes örülmüştü; soğuk bir anlığına da olsa geri çekildi.

Savrulan kar bulutları anında eridi, titreyen insanların üzerine su damlaları yağdı.

Savaş platformlarının alevleri canlı tutacak yakıtı olduğu sürece, ordunun o doğaüstü fırtınanın derinliklerine ulaşma şansı vardı.

...Ancak o alevler çok uzun süre yanmadı.