Yılanın Başını Ezmek

Gökyüzünde hızla süzülen bir karaltı belirdi; ardından, gözleri kızıl bir ışıkla yanan siyah bir küheylan uçan geminin güvertesine iniş yaptı. Aygarın postu gece kadar siyahtı; kafasında sarsılmaz metalden iki boynuz, ağzında ise kurdu andıran sivri dişler vardı.

Sırtında, oniks zırhlara bürünmüş zarif bir şövalye oturuyordu. Elindeki odayşinin al kan rengi namlusu, kapalı miğferinin siperliğinden sızan iki yakut ışıkla birleşiyordu. Karanlık süvari, hiç duraksamadan atını ileri sürdü. Kılıcı havada bir kavis çizdi; tek bir pürüzsüz hamleyle Güneş Lejyonu'nun en yakınındaki savaşçısının kellesini gövdesinden ayırdı.

Diğer uyanmış savaşçılar, bir an için oldukları yerde donakaldılar; buz gibi bir korku iliklerine kadar işledi.

Yüreklerine korku çöktüğü anda, karanlık aygarın gözlerindeki o korkunç kızıl alevler daha da parladı. At kafasını savurup başka bir askerin boynuna dişlerini geçirdi ve gırtlağını boydan boya parçaladı. Güverteye daha fazla kan boşaldı...

Bir başka gemide ise, devasa bir gölge aniden güverteyi kaplayınca askerler çığlıklar atarak yaylarını göğe çevirdiler.

Ancak çok geç kalmışlardı.

Kudretli kanatların yarattığı fırtına bazılarını ayaklarını yerden kesip savururken, iğrenç bir yaratık güverteye çat diye çakıldı. Kuzgun kafalı dev bir aslana benziyordu; gövdesi cılız ve kapkaraydı. İki güçlü arka bacağının yanı sıra, geniş göğsünden fışkıran altı uzvun her biri uzun pençelerle son buluyordu.

Deri altında solucanlar gibi oynaşan diri kaslar geriliyor, açık duran korkunç gagasından sıra sıra sivri, iğneye benzer dişler ve uzun bir dil görünüyordu. Hem dişleri hem de dili, bu iğrenç canavarın geri kalanı gibi zifiri karanlıktı.

Bir kule elçisi formuna bürünmüş olan ruh yılanı, savaşçıların o anlık şaşkınlığından faydalanarak altı koluyla atıldı ve pençeleriyle altı bedeni bir çırpıda parçalara ayırdı. Havaya kan püskürdü, yaratığın gagasından ise tüyler ürperten, feci bir feryat yükseldi.

...Ve son olarak, bir başka geminin kıç tarafında, siyah zırhlar kuşanmış devasa bir iblis gölgelerin arasından sessizce belirdi; saliseler boyunca kimse varlığını fark etmedi bile.

O bir saniye, yayından çıkan bir yıldırımın, geminin pruvasındaki balistanın kolunu çekmeye hazırlanan kırmızı zırhlı bir savaşçıyı vurmasına yetti de arttı bile. Öfkeli bir ışık hüzmesi anında yakındaki bir düzine askere zincirlendi; birkaçını öldürdü, azını kavurdu, geri kalanları ise sersemletti.

Sunny, Morgan’ın savaş yayını geri çekip öne atıldı; dört elinden ikisinde Acımasız Bakış’ı, diğer ikisinde ise o sert görünümlü taçiyi savurdu. Zamanının dar olduğunu biliyordu... Evet, Sunny güçlüydü, gölgeleri de öyleydi. Ancak Fildişi Şehri'nin savunucuları ilk şoku atlattıklarında, her birinin de birer uyanmış olduğunu kanıtlayacaklardı.

İşte o zaman, ne kadar süre hayatta kalabileceğini kim bilebilirdi?

Yapılması gereken ilk şey yılanın başını koparmaktı...

Omzuyla iri yarı bir askere bindirip onu uzağa uçuran Sunny, Midnight Shard'ı havaya kaldırdı ve yukarıdan aşağıya yıkıcı bir darbe indirdi. Geminin kaptanı —asil bir yüze ve gür sakallara sahip, kır saçlı bir adam— saldırıyı bloklama amacıyla kendi kılıcını hızla havaya kaldırdı.

Ne var ki tachi asla inmedi... Sunny gerçekten onunla saldırmak isteseydi, hamlesini bu kadar açık etmezdi. Bunun yerine, Acımasız Bakış aşağıdan ileri fırladı ve kaptanın göğsünü delip geçti. İlahi alevle harmanlanan silah, zırhı ve eti kağıt gibi keserek adamı oracıkta canından etti.

Savaş kışkırtıcısının acıyla bulutlanan gözlerle Sunny'ye bakıp neşeyle gülümsemeye yetecek kadar vakti oldu sadece. Sonra balta yemiş bir ağaç gibi yere serildi.

"Lanet olası deliler..."

Kaptanın ölmesi Sunny'nin işini kolaylaştıracaktı. Yine de güvertede varlığının tamamen bilincinde olan ve kanını akıtmak için sabırsızlanan düzinelerce uyanmış savaşçı vardı. Sunny, Kızıl Kolezyum'da Solvane'in takipçileriyle çok savaşmıştı; ne kadar yetenekli ve güçlü olduklarını gayet iyi biliyordu.

Özellikle de şu an vücudunu güçlendiren hiçbir gölgesi yokken, bu kadar çok düşmana karşı hayatta kalabileceğinden emin değildi.

Gölgelerinden üçü Saint, Serpent ve Nightmare ile birlikteydi; dördüncüsü ise gözü kulağı olması için arkasındaki kanlı güvertede uzanıyordu. Düşmanın bu korkunç sayısal üstünlüğü karşısında, çevresinin farkında olmanın fiziksel güçten daha faydalı olacağına karar vermişti.

...Her halükarda, mecbur kalmadıkça hepsiyle birden dövüşmeye niyeti yoktu.

Kaptanın cesedini güçlü bir tekmeyle yolundan çeken Sunny ileri fırladı ve adamın az önce tuttuğu dümen küreklerinden birine yapıştı.

Bir gemiyi uçurmayı bilmeyebilirdi ama Noctis ve Cassie'yi izlerken bir geminin nasıl çakılacağını en azından öğrenmişti.

Gölge Feneri kemerinde belirip etraftaki tüm ışığı yutarken Sunny'yi karanlık bir bulutun içine sakladı; böylece okçuların onu vurmasını zorlaştırdı. Sunny dümen küreğini sonuna kadar sağa çekti.

Uçan gemi yavaşça sola doğru yatmaya başladı, rotasından saparak formasyonu bozdu.

Sunny'nin yanından birkaç ok vınlayarak geçti, biri miğferinden sekerek kafasını geriye savurdu. En yakındaki on kadar savaş kışkırtıcısının ona doğru koştuğunu, daha geridekilerin de yoldaşlarına katılmak için acele ettiğini görebiliyordu. Yıldırım darbesiyle sersemleyenler de yavaş yavaş kendilerine geliyordu.

"Hadi ama..."

Küreciği yerinde tutmak zorunda kaldığı için hareket edemeyen Sunny, dişlerini sıktı ve yaklaşan en yakın düşmanı öldürmek amacıyla Acımasız Bakış'ı bir cirit gibi fırlattı. Ancak mızrak, sanki saldırganlar görünmez bir bariyerle korunuyormuş gibi havada öylece asılı kaldı.

Bir sonraki an, öfkeli bir ışık küresi onu koruyan karanlık bulutuna daldı; biraz sönükleşti ama hemen yok olmadı.

Uyanmış olanlara karşı savaşmanın sorunu buydu işte... Her birinin bir yeteneği vardı ve her yetenek kendine hastı; bu da onları son derece öngörülemez ve başa çıkılması zor kılıyordu.

Başına daha fazla ok nişan alınırken Sunny küfretti, küreği bıraktı ve gölgelere karışarak yok oldu.

Onu yerinde tutacak kimse kalmayınca dümen küreği eski pozisyonuna geri döndü.

...Ancak olan olmuştu bir kere.

Kimse müdahale edemeden, uçan gemi yan yattı ve tam hızla bir diğerine çarptı; pruvasındaki metal mahmuzla müttefik geminin gövdesini delip geçti ve içine iyice saplandı.

Çarpışma sonucu her iki gemi de ağır hasar almıştı ama durum henüz geri dönülemez değildi. Deneyimli bir kaptan acele ederse, en azından biri, belki de her iki gemi de kurtarılabilirdi.

...Fakat bu gerçekleşmeden önce, çarpılan geminin kıçındaki gölgelerin içinden aniden dört kollu bir iblis fırladı.

Ve birkaç saniye sonra, o geminin kaptanı da ölmüştü.

Sunny, sadece iki hamleyle iki gemiyi ve yüzlerce ruhu ölüme mahkum etmişti.

Bir an için gece göğüne baktı ve inledi.

"Sadece doksan küsur falan kaldı... Harika!"

Dudaklarından boğuk ve çılgınca bir gülüş döküldü.