Kanlı Ayın Gölgesinde

Gökyüzünde, ayın gümüş diski sanki uçsuz bucaksız ve aşılmaz bir karanlığın içinde boğuluyormuşçasına, ağır ağır gölgeye gömülüyordu. Ayın bir kenarı çoktan silinmişti ve her geçen saliseyle birlikte karanlık, gümüş ışığı yutmaya devam ediyordu. Bu manzara...

Tıpkı bir tutulma gibiydi.

Noctis’in yüzü kireç gibi olurken, Sunny aynı anda garip bir zindelik hissetti. Dünyadaki tüm gölgeler bir anda daha derin, daha koyu bir hal almıştı; kendisi de o gölgelerden biri olduğu için bu değişim ona da sirayet etmişti. Hissettiği şey hem tuhaf hem de sarhoş ediciydi.

Ancak Sunny, bu tutulmanın her biri için uğursuz bir alamet olduğunu biliyordu.

Büyücüye dönüp sordu:

“Neler oluyor?”

Noctis, karanlığa gömülen aya karanlık bir ifadeyle baktı ve titredi.

“Sanırım... Sanırım Sevras’ın da kendine has bir kozu varmış. Gölge’nin alanından bir parçayı ele geçirebileceğini hiç tahmin etmemiştim... Bu nasıl mümkün olabilir?”

Büyücünün yüzündeki o kaybolmuş ifadeyi gören Sunny kükredi:

“Kusur’un ne kadar ağır? Ay tamamen yok olduğunda ne kadar zayıf düşeceksin? Şimdi ne yapacağız?!”

Fildişi Şehri’nin donanması onları yok etmek için mesafeyi hızla kapatıyordu, boşa harcayacak tek bir saniyeleri bile yoktu. Çarpışmaya en iyi ihtimalle birkaç an kalmıştı. Neler olup bittiğini anlamak zorundaydı...

Noctis bir saniye daha sönükleşen aya bakış attı, sonra başını çevirip içini çekti.

“Şey...”

Dudaklarında solgun bir gülümseme belirdi.

“Siz orduları oyalarken benim hem Solvane hem de Güneş Prensi ile ilgileneceğimi söylediğimi hatırlıyor musunuz?”

Büyücünün gülüşü yayıldı, gözlerinde deli dolu bir parıltı belirdi.

“Plan değişti! Prensi de bir süre meşgul etmeniz gerekecek. Ben, şey... Solvane ile ilgilenmeye çalışacağım. Size bol şans arkadaşlarım! Tabii bana da...”

Bunu söyledikten sonra büyü çemberinden dışarı adım attı ve Cassie’ye kürekleri kavramasını işaret etti. Cassie aceleyle söyleneni yaptı. Bir an sonra Noctis, geminin küpeştesinde dikiliyordu; kuzgun siyahı saçları rüzgarda dans ediyordu.

Sunny gözlerini fal taşı gibi açarak bağırdı:

“Bekle! Yüce mertebesindeki birini nasıl meşgul etmemizi bekliyorsun bizden?!”

Büyücü omzunun üzerinden kısa bir bakış atıp kahkaha attı.

“Bilmem! Bir şeyler uydurun işte... Belki bıçağımla onu bıçaklamayı denersiniz? Gerçi o çelik devini bıçaklamak pek işe yaramayacaktır ama...”

Ardından basit bir adım attı ve kendini aşağı bıraktı; karanlığın ve uğuldayan rüzgarın içinde iz bırakmadan kayboldu.

Noctis bir anda çekip gitmişti.

Sunny, büyücünün az önce durduğu boşluğa donakalmış bir ifadeyle bakakaldı. Bu kısa süreli şaşkınlığını Cassie’nin haykırışı bozdu:

“Sunny! Sadece birkaç saniye kaldı! Ne yapıyoruz?!”

Kör kız, uçan gemiyi kontrol ediyor, donanmanın kuşatma silahlarının tüm darbesini bir kerede almamak için umutsuzca rotayı düzeltmeye çalışıyordu. Sunny, kızın görmeden bu kadim gemiyi nasıl uçurabildiğine dair en ufak bir fikre sahip değildi ve şu an bunun bir önemi de yoktu. Bir an tereddüt etti, sonra başını çevirip öfkeyle homurdandı.

“Plana sadık kalıyoruz. Aslında değişen bir şey yok...”

Effie, Alacakaranlık Parçası’nı kaldırdı ve kasvetli bir sesle sordu:

“Peki ya şu koca piç ne olacak?”

Sunny dişlerini sıktı.

“En son baktığımda o ucubenin uçma yeteneği yoktu. Havada kaldığımız sürece güvende olmalıyız...”

Cassie küreklerden birini aşağı bastırdı, sonra kaşlarını çattı. Sesi tereddütlü geliyordu:

“Ama Noctis’in peşinden gitmesini nasıl engelleyeceğiz?”

Sunny ona baktı ve bir küfür savurdu.

“Hiçbir fikrim yok! Lanet olası arkbalistayı ateşleyin ona! Şu büyük olanı!”

Bunu söyleyen Sunny, kör kızı arkasında bırakıp öne atıldı.

Düşman gemileri çoktan yaklaşmıştı... Güvertelerinde dans eden gölgeleri hissedebileceği kadar yakındaydılar.

Bu da kendisi, Effie ve Kai için savaşa dahil olma vaktinin geldiği anlamına geliyordu...

Büyük bir donanma, hızla ilerleyen gemiye doğru sokuluyordu. Uçan gemilerin arasında terör estiren on dört korkunç taş ucube yüzünden formasyonları darmadağın olmuştu. Devasa gargoyleların her biri yozlaşmış iğrenç bir yaratığın ruhunu taşıyordu, bu yüzden güçleri ve vahşetleri dehşet vericiydi. Noctis’in katlettiği orijinal canavarlar kadar güçlü olmasalar da onlara yakındılar.

Yine de tek başlarına yeterli değillerdi. Aslında on dört gargoyle sadece dikkat dağıtmak içindi.

Asıl darbe henüz indirilmemişti.

Zarif gemi, donanmanın kuşatma silahlarının menziline girer girmez aşağı doğru daldı ve o anda birkaç figür güverteden havaya atladı.

Birkaç an sonra, hava aniden kan kokusuyla doldu.

Gemilerden birinin kaptanı yukarıyı işaret ederek bir şeyler bağırdı. Ancak hemen ardından sendeledi ve boynuna saplanan bir okla yere yığıldı. Aynı anda yukarıdan bir şey düştü... Ağır, yuvarlak bir kalkan taşıyan genç bir kızdı bu. Hemen üzerinde, yanık ahşap maskeli bir adam havada süzülüyor, yayının kirişini çoktan tekrar geriyordu.

Kai tarafından aşağı fırlatılan Effie, geminin güvertesine çarptı, Alacakaranlık Parçası’nın üzerinde bir an kaydı, sonra yuvarlanıp ayağa dikildi. Elindeki rünlü mızrak öfkeli kırmızı bir ışıkla parlıyordu. Bu parıltı, mızrak bir adamın göğsünü delip geçip kıpkırmızı kana boyandığında daha da güçlendi.

Bir başka uyanmış, bir okun hedefi olup çığlık atarak yere serilirken Effie vücudunu döndürdü ve mızrağını silkeleyerek ilk kurbanının cesedini üzerine gelen düşmanların arasına fırlattı. Kalkanı parladı, kenarıyla birinin göğüs kafesini paramparça etti. O sırada yukarıdan bir düşman kılıcı indi ve tam omzuna isabet etti... Ancak kılıç, cildinde tek bir çizik bile bırakmadan sekti.

Bir salise sonra saldıran adam çoktan ölmüştü. Genç kız, cehennemin derinliklerinden salınmış bir iblis gibi, kusursuz bir savaş makinesi gibi katliamına devam ediyordu.

Sonuçta koca dünyada Kızıl Tarikat’tan sağ kalan sadece iki öğrenci kalmıştı. Biri Solvane idi...

Diğeri ise tam burada, bu gemideydi; çocuksu yüzündeki vahşi bir sırıtışla Solvane’in müritlerini birer birer katlediyordu.

Eğer donanmanın diğer gemilerindeki savaşçılar neler olup bittiğini görebilselerdi, o küçük canavardan ve koruyucusunun ölümcül oklarından uzak oldukları için kendilerini şanslı sayarlardı...

Ancak bu rahatlama yersiz olurdu. Çünkü uçan gemilere baskın yapanlar sadece o genç savaşçı ve uçan okçu değildi.

Onlardan çok daha korkunç olanlar...

Yaklaşan gölgelerdi.