Kan Kırmızı Gökyüzü ve Gümüş Tabut

Dolunayın gümüş çemberi gökyüzündeki en uç noktasına ulaştığı an, gecenin karanlığını yırtan ani bir hareketlilik yaşandı. Davul seslerinin ve insan haykırışlarının uğultusu arasında, fenerlerin turuncu aleviyle aydınlanmış ahşap gemilerden oluşan devasa bir donanma ileri atıldı. Bazılarının yelkenleri kırmızı, bazılarınınki ise beyazdı; ancak ayın soluk ışığı altında hepsi gri ve renksiz görünüyordu.

Işıktan bir nehir gibi akan gemiler hızla ilerliyordu. Güvertelerde kaynaşan insan siluetleri, hummalı bir şekilde savaşa hazırlanıyordu. Askerler silahlarını çekip oklarını yay kirişlerine yerleştirirken, kaptanlar gergin ve sert yüzlerle parıldayan aya dik dik bakıyordu.

Çok geçmeden, gümüş diskin üzerinde yapayalnız siyah bir nokta belirdi; yaklaştıkça yavaş yavaş büyüdü. Diğerlerinden çok daha büyük ve zarif olan tek bir gemi, ışıldayan donanmayı karşılamak için korkusuzca uçuyordu. Ana direğinin çevresinde dolanarak büyüyen güzel bir ağaç vardı; soluk tenli, kuzguni siyah saçlı bir adam ise dümende durmuş gemiye yol gösteriyordu. Ayın yansıyan ışığıyla parlayan gözleri gri ve berraktı.

Noctis’in yanında duran Sunny, kalplerini pençeleyen karanlık bir hınç hissetmeden edemedi.

Lanet olsun...

Saldırı vaktini Zincir Lordları’nın ordularını hazırlıksız yakalamak için seçmişlerdi. Askerlerin çoğu hâlâ Fildişi Şehri’ne doğru yürüyüş halindeydi, formasyonları bozulmuş ve darmadağın olmuşlardı. İki büyük kuvveti birleştirmek kolay değildi ve Noctis, saldırısını gerçekleştirmek için kaosun en had safhada olduğu o saliseyi seçmişti.

Yine de şehri savunmaya hazır küçümsenemeyecek bir güç vardı. Onları durdurup yok etmek için en az yüz gemi havalanmıştı. Her birinde düzinelerce savaşçı vardı; bazıları uyanmış, bazıları yükselmişti... Ama hepsi de savaşan grupların sunabileceği en mutlak seçkin birliğe dâhildi.

Ve bir yerlerde, iki ölümsüz yüce, sıranın kendilerine gelmesini bekliyordu.

Noctis ve kohortun karşı karşıya olduğu manzara buydu.

Sunny bir an duraksadı, sonra yaklaşan ışık nehrinin ötesine, Fildişi Şehri’nin uzak siluetine baktı. Şehir geceleri de gündüzleri kadar güzeldi... Yüksek su kemerlerinin zarif kemerleri, adaları birbirine bağlayan hava köprüleri, beyaz taştan yapılmış binalar...

Şehrin sokakları boştu ama Sunny, o sağlam ve güvenli sandıkları duvarların ardında titreyen binlerce korku dolu ruhu hissedebiliyordu. Kendisinin ve arkadaşlarının kapılarına ne tür bir felaket getirdiğinden habersizlerdi.

Birden yüzü asıldı; kendine bu insanların, ejderhanın açlığını dindirmek için Kai’yi kurban etmeye çalışan ve sonra hayatta kalmaya cüret ettiği için onu diri diri yakan kişiler olduğunu hatırlatmak zorunda kaldı.

Ve ejderhanın kendisi de oradaydı, şimdilik güçsüzdü... En azından şafak sökene kadar.

Dişlerini sıkarak bir adım öne çıktı ve gözlerini bir anlığına yumdu.

Sadece yüz gemi... Korkacak ne var ki? Sadece on-yirmi tanesini indirmem gerekiyor. Belki birkaç yükselmişi öldürürüm. Amma da mesele...

Donanma, güvertelerde koşturan insanların siluetleri seçilecek kadar yaklaşmıştı. Bir rüzgâr akıntısı, beraberinde koro halindeki sesleri getirdi. Sunny, o tanıdık efsun okumayı duyunca titredi.

...Şan! Şeref! Zafer!

Işıksız gözlerini açtı; içindeki tüm şüphe ve pişmanlık yok olmuştu. Geriye sadece öldürmeye dair soğuk bir irade kalmıştı.

Arkasında bir yerde Noctis aniden sırıttı ve boğuk bir sesle fısıldadı:

“Şimdi... Tanrılar, şahidimiz olun...”

Bir an sonra, geminin burnunda duran devasa kuşatma silahı aniden çınladı ve karanlığın içinden ağır bir mızrak fırlattı. Mızrak gökyüzünü delerken, yüzeyindeki kadim rün dokuması parladı ve rüzgârlar, keskin bıçakların darbesiyle ulumaya başladı.

Düşen bir yıldız gibi uzak donanmaya doğru süzülen mızrak, en öndeki geminin gövdesine çarptı... Ve ön kısmı paramparça ederek içinden geçip gitti. Düşman gemisinin iç organlarını deşip geçtikten sonra, içeriden yükselen soluk bir ışık patlaması gemiyi bir an için aydınlattı; geriye kanlı enkaz bulutundan başka bir şey kalmadı.

Koca gemi bir anda yok olmuştu.

Noctis deliler gibi güldü. O gülerken Denizci Bebekler kuşatma silahını doldurmak için çoktan harekete geçmişti. Onlar meşgulken büyücü küreklerden birini hareket ettirdi; kendi gemisini bir manevrayla yana yatırarak sol bordadaki yüklü balistaları hızla gelen düşman filosuna çevirdi.

...Ve böylece, tarihin akışını sonsuza dek değiştirecek olan o savaş başladı.

Büyücünün gemisi boyut, hız, efsunların gücü ve silahlarının menzili bakımından avantajlıydı. Ancak aradaki fark imkansız denilecek kadar büyük değildi. Burun kısmındaki silah yeniden dolmadan önce, düşmanın ok ve zıpkın yağmuruna çoktan maruz kalacaklardı.

“Hazır olun dostlarım!”

Denizci Bebekler iskele tarafındaki balistaların kollarını çekerek yaklaşan donanmaya birkaç küçük ama yine de yıkıcı mızrak daha fırlattı. Diğerleri ise ifadesiz ahşap yüzlerle ileriye bakarak oklarını hazırladılar.

Sunny, Morgan’ın Savaş Yayı'nı kaldırdı, kirişi germeye hazır bir halde omzunun üzerinden sordu:

“Ya Solvane? Ya Güneş Prensi?”

Noctis haince gülümsedi.

“Hissetmiyor musun? Yaklaşıyorlar. Düşenlerin Şarkısı, hanımım... Korkarım yakında küreklerin başına geçmeniz gerekecek. Yine de endişelenmeyin. Ay parladığı sürece, o ikisinin icabına bakmak benim için çocuk oyuncağı olacak.”

Bir an duraksadı, gemiyi başka bir manevraya soktu ve ekledi:

“Asıl düşman gemileri için endişelenin. Eğer dikkatli olmazsanız, güzeller güzelimi anında paramparça ederler... Sizi ok yağmuruna tutmalarından bahsetmiyorum bile.”

Bahsettiği gemiler, kendi mancınıklarını ve balistalarını ateşlemek için neredeyse menzile girmişti. Büyücünün gemisi zarif, süratli ve dayanıklı olsa da, bu yıkıcı mermi yağmurundan sağ çıkmak imkansız görünüyordu. Sunny gerildi, gözbebekleri saf karanlıktan oluşan iki dikey yarığa dönüştü.

Ancak saldırı başlamadan birkaç an önce, adaların altından aniden on dört korkunç gölge fırladı; yukarı doğru süzülerek düşman gemilerinin ilk sırasına çarptılar. Havaya ahşap kıymıkları ve kopmuş uzuvlar saçıldı; düşmanın formasyonu bir anlığına bozuldu.

Bu anı fırsat bilen Noctis, gemiyi dalışa geçirdi; donanmanın nişanından kıl payı kurtulurken aynı zamanda sancak tarafını onlara sundu. Diğer balista grubu da mızraklarını ateşleyerek kargaşaya tuz biber ekti.

Büyücü, Sunny, Effie ve Kai’ye vahşi bir gülümsemeyle baktı.

“Sıra sende, Sunless! Ya şimdi ya hi...”

Ancak tam o sırada birden sustu ve irkildi.

Noctis’in zaten solgun olan yüzü, bir kağıt gibi bembeyaz kesildi. İnledi ve başını yavaşça çevirerek donakalmış bir ifadeyle yukarı baktı.

Bir an sonra, Sunny ölümsüzün ağzından dökülen uğursuz bir fısıltı duydu.

“Ah... Bu hiç iyi değil... Hiç iyi değil...”

Omurgasından aşağı soğuk bir titreme indiğini hisseden Sunny arkasını döndü ve büyücünün bakışlarını takip ederek yukarıya, gece gökyüzüne baktı.

O an kaskatı kesildi.

N—ne?

Ay...

Ay yok oluyordu.