Savaş Davulları

Uçan gemi, on dört taş iblisin refakatinde Aşağı Gökyüzü’nün koyu karanlığında ilerliyordu. Aşağıda yanan alev denizi ve yukarıdaki uçsuz bucaksız hiçlikle beraber, sanki arafta yol alıyor gibiydiler.

Noctis, dümende kambur bir halde duruyordu; yüzü solgun, göz altları ise çökmüştü. Pek iyi göründüğü söylenemezdi ama gemiyi kontrol eden eli son derece kararlıydı.

Üst güvertede denizci kuklalar savaşa hazırlanıyordu. Ahşap balistaları mevzilere yerleştiriyor, ağır cıvataları yuvalarına sürüyorlardı; baş tarafa ise özellikle korkunç görünen bir kuşatma silahı yerleştirilmişti. Bu mühimmatlar hiç de hafife alınacak cinsten değildi. Yüzeylerine kazınmış rünler, depolanmış ruh özü ile parıldıyor, güçten taşıyordu.

Mankenlerin kendileri de silahlanmıştı; o zarif kıyafetlerinin yerini zincir zırhlar almıştı. Ellerinde hem düşmanları öldürmek hem de gemiyi kancalardan korumak için ağır yaylar, palalar ve baltalar vardı. Etrafta oklarla dolu sayısız sadak ve yelkenlerin tutuşması ihtimaline karşı ateşi söndürmek için su varilleri diziliydi.

Bu sırada yelkenler, aşağıdan yükselen sıcak havayı yakalamak için tuhaf bir açıyla döndürülmüş, gemiyi yanlardan kanat gibi sarmıştı.

Gemi süratle uçuyordu fakat Aşağı Gökyüzü’nün boşluğunda ne kadar mesafe katettiklerini kestirmek güçtü. Sunny, kadim ahşabın içinden akan güçlü öz akıntısından ve geminin zırhlı koçbaşı tarafından yarılan rüzgarın uğultusundan, hızlarının muazzam olduğunu anlayabiliyordu.

Bu gidişle yakında Fildişi Şehir'e varacaklardı.

Grup da savaş hazırlığı yapıyordu.

Kai, Güneş Lejyonu'nun bir bölüğüne komuta ederken kazandığı beyaz ve altın rengi zırhını kuşanmıştı. Yanmış ahşap maskesinin ardındaki gözleri ciddi ve odaklanmıştı. Ayaklarının dibinde duran heybetli yayıyla, sadağındaki okların tüylerini kontrol ediyordu. Bu yay, katlettiği bir Savaş Tarikatı şampiyonundan ganimetti ve ölümcül bir silahtı.

Effie, Sunny'nin ona verdiği rünlü mızrağa yaslanmış, hemen yanlarında dikiliyordu. Alacakaranlık Parçası, neredeyse küçük kızın boyu kadar olup geminin küpeştesine dayalıydı. Omuzlarında ise Ölülerin Efendisi'ni katlettikten sonra kazandığı, yıldız ışığından dokunmuş gibi görünen beyaz bir pelerin, Yıldız Işığı Parçası duruyordu.

Elbette Effie’nin elinin altında başka pek çok hatıra vardı; Unutulmuş Kıyı’da yıllarca topladıkları ve Kabus Tohumu’na girmeden önce uyanmış özünü doyurmak için katlettiği sayısız ucube sayesinde kazandıkları... Silahlar, araçlar, tılsımlar... İhtiyaç duyduğunda hepsini çağıracaktı.

Önlerindeki savaşın uzun ve çetin geçeceğini bildiğinden, küçük kız hırsla bir yığın kızarmış eti mideye indiriyordu.

Cassie, eli Sessiz Dansçı'nın kabzasında, sessizce Noctis'i gözlemliyordu. Yaklaşan savaşta rolü özellikle kritik olacaktı... Büyücü, Solvane ve Güneş Prensi ile çarpışırken, uçan gemiyi Cassie yönetecek, denizci kuklalara komuta ederek düşmanın öfkesini üzerine çekecekti.

...Sunny de hazırlanıyordu.

Yeraltı Dünyasının Mantosu'nu kuşanmıştı; zırh, iblis vücudunu bir oniks kabuk gibi sarmıştı. Bu savaşın kudretli kabus yaratıklarına karşı değil, insanlara karşı olacağını bildiğinden, bu zırhın işlevselliğinin Ölümsüz Zincir'in aşılmaz savunmasından daha değerli olacağına karar vermişti.

Ayrıca, ölümcül bir yara alması durumunda onu iyileştirme gücüne sahip olan Elyas da artık yanlarında değildi; bu yüzden zırhın o inanılmaz tılsımı daha az kullanışlı kalıyordu.

Kan Çiçeği, ona güç vermek üzere oniks zırhın göğüs plakasında yerini almıştı. Dört elinde Zalim Bakış, Gece Yarısı Parçası ve Morgan'ın Savaş Yayı'nı tutuyordu.

Ruhunda, yıkım ve katliam için ileri sürülmeye hazır üç gölge bekliyordu.

Hazırdı...

Yani, olabildiği kadar.

Tam Sunny bunu düşündüğü an, Noctis aniden hareketlendi ve yukarı bakarak dudaklarında vahşi bir gülümsemeyle fısıldadı. Sesi kısık ama netti:

"Sonunda bizi fark ettiler."

Grup üyeleri, yüzlerinde sakin ve toplu bir ifadeyle ona döndü.

Büyücü sırıttı ve küreklerden birini hareket ettirerek gemiyi yukarı doğru şahlandırdı. Gözlerinde uzak ay ışığının parıltısı vardı.

"Artık saklanmanın bir manası yok. Zaten yeterince yaklaştık... Ah dostlarım, yaşamak için ne kadar güzel bir gece!"

Kadim gemi yükselip Zincirli Ada'nın karanlık tarafına hızla yaklaşırken, Noctis'in kahkahası güvertede yankılandı.

Sunny yukarı baktı; birkaç dakika içinde bu kabusun sonunun başlayacağını biliyordu.

O sırada Cassie sessizce yanına yaklaştı ve bir an öylece durdu.

Sonra konuştu:

"Ne olursa olsun... Onun Kule'ye girmesine izin verme."

Sunny kaşlarını çatarak ona ciddi bir ifadeyle baktı.

"Kimin? Noctis’in mi?"

Cassie bir saniye bekledi ve başını iki yana salladı.

"Hayır. Mordret."

Sunny gülümsedi ve bakışlarını kaçırdı.

"Neden? Dediğini yaparsak kabusu fethedeceğimize dair verdiği söz yalan mıydı?"

Genç kadın bir süre sustu, sonra sade bir dille cevap verdi:

"Hayır. Öyle olduğunu sanmıyorum."

Sunny ona bir bakış atıp kaşını kaldırdı.

"O zaman neden onu durdurmaya çalışayım?"

Cassie bir an tereddüt etti. Ardından sordu:

"Kabustan sonra ne olacak?"

Sunny içini çekti, sonra acı acı kıkırdadı.

"Pekala. İsteğini değerlendireceğim."

Üstlerindeki Umut Krallığı’nın karanlık yüzünü şimdiden görebiliyor... ve savaş davullarının uzak fısıltısını duyabiliyordu.

Baskınla sarsılan iki ordu, aceleyle onları karşılamaya hazırlanıyordu.

Sunny arkadaşlarına baktı, içini çekti ve düz bir sesle konuştu:

"Sanırım yolun sonuna geldik. Bol şans çocuklar. Sakın ölmeyin."

Kai ve Effie ona bakıp başlarıyla onayladılar. Küçük kız çarpıkça gülümsedi.

"Neden ölelim ki? Alt tarafı birkaç ordu ve üç üstün varlık. Abartılacak bir şey yok..."

Biraz duraksadı, sonra daha ciddi bir tonla ekledi:

"Yine de bir söz verelim; bir daha devasa kulelerin altında intihar görevlerine çıkmayalım, tamam mı? Yani bu gidişle alışkanlık yapacak..."

Sunny ona bakıp sırıttı.

"Yani... Bir dahaki sefere devasa bir kulenin tepesinde mi savaşalım diyorsun?"

Effie içini çekti.

"Hayır... Kule falan yok. Gelecekte devasa kulelerden tamamen uzak durmaya çalışalım. Kulağa nasıl geliyor?"

Sunny kahkaha attı, sonra önüne dönüp yaklaşan adalara dikti gözlerini.

"Bana uyar... Ama hiçbir şey için söz veremem..."