Gidenlerin Ardında Kalan Sessizlik

Aradan az gün geçti.

Tapınak bomboş ve sessizdi. O güzelim bahçe, her zamanki canlılığından eser kalmamış bir haldeydi; rüzgar devasa dikilitaşların arasından geçerken uluyordu. Aceleyle ayrılan insanların geride bıraktığı sıradan eşyalar, orada burada sahipsiz ve unutulmuş bir halde yatıyordu. Kimse onlar için geri dönmeyecekti.

Sunny, Tapınak'ı hiç bu kadar ıssız ve içi boşalmış görmemişti... Ne gelecekte ne de şimdi, bu uzak geçmişte. Bu manzara hem hüzünlü hem de ürkütücüydü.

Bu günlerini yorulmak bilmeden talim yaparak ve yeni bedenini kontrol etmeyi öğrenerek geçirmişti. Bu son değişim, tüm hayatını bir insan olarak yaşadıktan sonra bir iblise dönüşmesi kadar köklü olmadığı için ilerlemesi hızlı olmuştu. Dahası, Gölge Dansı üzerindeki hakimiyeti, Sunny'nin kendi fizikselliğine ve değişimlere karşı özellikle duyarlı olmasını sağlıyordu.

Aslında hedefine ulaşmak için koca bir haftaya ihtiyacı yoktu. Ancak Aziz ile idman yapmak ona daha basit zamanları hatırlatıyor, böylece zihnen önündeki savaşa hazırlanmasına yardımcı oluyordu.

Huzur içinde geçirdiği son gecelerden birinde, Sunny uzaklardan gelen bir çığlık sesi duyduğunu sanarak aniden uyandı. Gerçekten duymuş muydu, yoksa sadece bir rüyanın kalıntısı mıydı?

Doğrulup pencereye baktı, yüzünde derin bir hoşnutsuzluk belirdi.

Rüya mı? Ne rüyası be aptal? Uyanmış olanlar rüya görmez...

Peki ama Tapınak'ta kim çığlık atmış olabilirdi? Burada sadece iki kişi kalmıştı. Sunny’nin kendisi...

Ve Noctis.

Bir an tereddüt etti, sonra ayağa kalkıp Kuklacı Kefeni'ni çağırdı. Kısa bir süre düşündükten sonra Zalim Bakış'ı da kuşandı, gölgelerini etrafına sardı ve dışarı çıktı.

Gece gökyüzünde parlayan dolunay, dünyayı hayaletimsi bir mavi ışığa boğuyordu. Bu ışığın rehberliğinde boş bahçeyi geçip büyücünün malikanesine yaklaştı; ölümsüz dostu günler önce oraya girmiş ve bir daha çıkmamıştı.

Kapı ardına kadar açıktı ve Denizci Bebekler, ahşap yüzlerinde en ufak bir endişe belirtisi olmaksızın sessizce nöbet tutuyordu.

Aralarından geçip içeri giren Sunny, aşina olduğu odayı inceledi. Mekan biraz değişmişti... Taş zemin daha da parçalanmış, derin çatlaklarla dolmuştu; etraftaki kristal parçası yığınları yükselmişti.

Ancak artık yerden o eski sarsıntılar geçmiyordu; sanki aşağıda her ne gizli ise ya ölmüş, ya uykuya dalmış ya da başka bir yere gitmişti.

Noctis odanın ortasında, bir moloz yığınının üzerinde acı çeken bir ifadeyle oturuyordu. Büyücü... pek iyi görünmüyordu.

Teni ölümcül derecede soluktu, gözlerinin altı çökmüştü. O parlak saçları sönükleşmiş ve dağılmıştı. Her zaman gösterişli ve kusursuz olan zarif kıyafetleri bile şimdi buruş buruş ve darmadağındı.

Dahası Sunny, büyücünün derisinin altında bir şeylerin hareket ettiğine yemin edebilirdi. Bir anlığına belirip kaybolmuştu; bu yüzden gördüğünden mi yoksa hayal mi ettiğinden emin olamadı.

Varlığını fark eden Noctis başını yavaşça çevirdi ve zayıfça gülümsedi.

"Ah... Sunless. Tam zamanında geldin. Nasıl görünüyorum?"

Sunny ona bir süre dik dik baktı, sonra lafı dolandırmadan konuştu:

"Rezil görünüyorsun."

Büyücü birkaç kez gözlerini kırpıştırdı, sonra ona gücenmiş bir bakış fırlattı.

"Hayır, ben değil, budala! O nasıl görünüyor?"

Bunu derken Noctis, birkaç adım ötede hareketsiz duran bir Denizci Bebek'i işaret etti.

Sunny bu sessiz mankenlere o kadar alışmıştı ki, varlığını ve konumunu kaydettikten sonra bebeğe dikkat etmemişti. Şimdi daha yakından baktı ve gördüğü şey karşısında kafa karışıklığı içinde kaşlarını kaldırdı.

Denizci Bebek hemen hemen Noctis ile aynı boydaydı; onun en iyi ipeklerini kuşanmış, görkemli bir siyah peruk takmıştı. Anlamsız gözlerle önüne bakıyor ve elinde bir kadeh şarap tutuyordu.

Sunny başını yana eğdi, ağzını açtı, sonra kapattı ve tekrar açtı.

"Bu da ne?"

Büyücü omuz silkti.

"Fildişi Şehri'ne beklenmedik bir saldırı düzenleyeceğiz, öyle değil mi? Eğer Tapınak'tan aniden ayrılırsam diğer Zincir Lordları bunu mutlaka fark ederdi... Bu yüzden hala buradaymışım gibi görünsün diye bu bebeği hazırladım!"

Gururla gülümsedi ve gözlerinde bir parıltıyla Sunny'ye baktı.

Sunny bir anlığına eliyle yüzünü kapattı.

"Gerçekten bu... şeyin... birini kandırabileceğini mi sanıyorsun? Aklını mı kaçırdın? Yani, zaten kaçıktın da iyice mi tozu dumana kattın?"

Noctis şaşkınlıkla ona baktı, sonra kahkahayı bastı.

"Ah, son dokunuşu unuttum..."

Bunu söyledikten sonra ellerini kaldırıp birkaç kez birbirine vurdu. Bir an sonra...

Odada artık iki büyücü vardı; biri moloz yığınının üzerinde oturuyor, diğeri ise birkaç metre ötede durmuş, sinir bozucu bir gülümsemeyle Sunny'ye bakıyordu. İkincisinin sadece bir Denizci Bebek olduğunu bilmesine rağmen aradaki farkı ayırt edemiyordu.

"Peki şimdi nasıl?"

Sunny yutkundu.

"Evet... idare eder."

Denizci Bebek bir süre hareketsiz kaldı, sonra şarap kadehini dudaklarına götürüp içiyormuş gibi yaptı. Benzerlik tekinsizdi... Ama bundan da öte Sunny, asıl efsunun sadece görünüşten çok daha derin olduğunu hissedebiliyordu. Mankenden yayılan boğucu bir varlık duyumsuyordu; tıpkı Demir El adasında bizzat Noctis'ten hissettiği o ağırlık gibi.

Denizci Bebek'in dış görünüşünün ötesine baktığında, göğsünde tıpkı bir Aşkın ruh özü gibi yanan bir şey gördüğünde donakaldı. Sunny yavaşça nefes aldı.

Eğer Cassie bu mankene baksaydı, bir Özellik İsmi ve Nitelik listesi görebilir miydi?

"İdare ederden de öte. Çok inandırıcı."

Noctis sırıttı, sonra yüzünü ekşiterek ayağa kalktı. Derisinin altında yine bir şeylerin kımıldadığı hissedildi... Ama bir saniye sonra her şey normale dönmüş gibiydi.

"Güzel. Öyleyse... gitmeden önce yapılacak son bir şey kaldı. Beni takip et."

Sunny, taş odanın parçalanmış zeminine son bir kez baktı ve arkasını döndü.

Buraya bir daha asla dönmeyeceğini biliyordu.

Birlikte bahçeye çıkıp yürümeye başladılar. Sunny, Noctis'in onu nereye götürdüğünü bilmiyordu ama bunun önemli olduğunu hissediyordu. Denizci Bebeklerden biri, elinde ağır bir şey taşıyarak onları takip ediyordu.

Yürürlerken büyücü aniden konuştu:

"Bana anlattığın şeyler üzerine çok düşündüm Sunless. Eve dönmek istemen hakkında."

Sunny şaşkınlıkla ona baktı ama bir şey demedi.

Noctis birkaç an sessiz kaldı, sonra özlem dolu bir tonla devam etti:

"Benim de bir evim vardı, biliyor musun? Çok uzun zaman önce. Kardeşlerimle birlikte rahipler ve rahibelerden eğitim alarak büyüdüğümüz güzel bir tapınak vardı. Etrafı, oyunlar oynadığımız ve avlandığımız uçsuz bucaksız bir ormanla çevriliydi. Yaz sıcağından kaçmak için yüzdüğümüz, balık tuttuğumuz bir göl vardı; dünyada bir tek derdimiz bile yoktu."

Yüzündeki gülümseme yavaşça soldu ve gözleri soluk ay ışığını yansıtarak yumuşakça parladı.

"Bir süre önce o yere geri döndüm. Ah, ama aynı değildi... değişmişti. Tapınak harabeye dönmüş, orman kesilmişti. Göl kurumuştu. Her şey o kadar yabancı ve tuhaftı ki, sanki uzak bir rüya gibiydi. Bir an için tüm hayatımın gördüğüm ve belki de hala görmeye devam ettiğim bir rüyadan ibaret olduğunu hissettim."

Durakladı, ağır bir iç çekti, sonra aniden gülümseyerek Sunny'ye baktı.

"Ama hey, o zamana kadar zaten buna sahiptim. Kendi ellerimle inşa ettiğim bu tapınak, kurtardığım insanlar, korumaya çalıştığım topraklar, üstlenmeyi görev bildiğim sorumluluklar... Benim evim burasıydı."

Derin bir nefes alıp etrafına bakındı, Tapınak'ın manzarasının tadını çıkardı...

Sunny aniden büyücünün burayı belki de son kez gördüğünü fark etti.

İçine bir ağırlık çöktü.

Birkaç dakika sonra Noctis konuştu:

"Demeye çalıştığım şu Sunless; bir yere veya bir şeye ait olmana gerek yok. Sadece bir şeyin sana ait olmasını sağlamalısın. Evini ancak böyle bulabilirsin..."

Büyücü tereddüt etti, sonra yüzünde gururlu bir ifadeyle ekledi:

"Tabii bunu mecazi anlamda söylüyorum."

Sunny ona uzun uzun baktı, sonra gülümsedi.

"Harika bir mecazdı."

Noctis sırıttı.

"Öyleydi, değil mi? Ee, neden olmasın ki? Ne de olsa Umut Krallığı'nın en bilgili adamıyım!"

Tam o sırada dikilitaşların arasından geçip adanın kenarına, Noctis'in kendi heykelleri olduğunu söylediği o çirkin ucubelerin yanına vardılar. On dört taneydiler, her biri Sunny'nin en az iki katı boyundaydı ve som mermerden yontulmuşlardı. Büyücünün bu eserlerine o ilk seferden sonra hiç bakmamıştı ve bir anlığına huzursuz oldu.

Eğer ilk heykele uzaktan yakından bir insan sureti denebilirse, geri kalanlar hiç şüphesiz korkunç canavarları andırıyordu. Devasa ve ağırdılar; Sunny'nin kendi boynuzlarını yanlarında acınası bırakan pençeleri, dişleri, dikenleri ve boynuzları vardı. Bu devasa çörtenler korkutucu, çirkin ve vahşi görünüyordu...

Ve her birinin kudretli taş kanatları vardı.

Bu dehşet verici yaratıkların anıtlarıyla çevrili haldeyken Sunny aniden kendini küçük ve zayıf hissetti.

Huzursuzlukla Noctis'e bakıp sordu:

"Bunlar... senin heykellerin mi?"

Büyücü güldü.

"Ah... şey... biraz yalan söylemiş olabilirim. Bunların hiçbir zaman bana benzemesi amaçlanmamıştı."

Bunu demesiyle birlikte karanlıktan sessizce bir Denizci Bebek belirdi; elinde kalın, ağır zincirlerle sarılmış ağır bir kutu taşıyordu.

Sunny kutuyu görür görmez kalbinin buz kestiğini hissetti, kulaklarına boğuk fısıltılar dolmaya başladı. İstem dışı bir adım geri çekildi.

"Bu şeyin içinde... ne var?"

Noctis, içindeki bir şey dışarı çıkmaya çalışıyormuş gibi hafifçe titreyen kutuyu sakince aldı. Aynı anda Sunny, büyücünün derisinin altında yine bir hareketlenme fark ettiğini sandı.

Ölümsüz yüzünü ekşitti ve konuştu:

"Ruhlar. Yüzyıllar boyunca topladığım, özellikle aşağılık birkaç ruh."

Sunny kaşlarını çattı, Zalim Bakış'ı daha sıkı kavradı.

"Peki bu ruhlarla tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?"

Noctis ona baktı, gülümsedi ve sonra kutuyu kapalı tutan ağır zincirleri kolayca parçalayıp attı.

Başka ne olacak? Sen ve o tuhaf arkadaşların için birkaç küçük yardımcı yaratacağım. Ne yani, Fildişi Şehri'nin ve Kızıl Kolezyum'un ordularına karşı tek başına mı savaşacaktın? Ay şahidim olsun ki Sunless, yeteneklerine güvenim tam ama bir ordusu olmayan tek Zincir Lordu olarak anılırsam el alem ne der? Dışarıdan nasıl görünürüm? Ah, hayır, böyle bir utanca katlanamam, asla olmaz.

Bunları söyledikten sonra kutuyu açtı, gözleri soğuk bir ay ışığıyla parlıyordu.

Bir an sonra, o on dört korkunç taş canavar aniden hareketlenmeye başladı.