Uyanan Kabus

Sunny içini çekti, sonra gözlerini kapatıp Ruh Denizi'ne daldı.

Ruhunun o dingin, ışıksız enginliği her zamanki gibiydi. Kara sular durgun ve sessizdi; yukarısında kusursuz bir üçgen oluşturarak yükselen üç karanlık güneşi yansıtıyordu. Yalnızca hareketsiz gölge sıraları eskiden olduğundan farklıydı, Kızıl Kolezyum'un sayısız kurbanıyla doluydu.

Sunny'nin bedeni şimdi çok farklı olsa da ruhu aynı kalmıştı.

Üç Gölge Özü'nün arasına yürüdü ve Kabus'u çağırdı.

Önünde, karanlık alevlerden oluşan bir kasırganın içinden zarif bir siyah aygır çıktı ve durdu; elmas gibi sert toynakları sessiz sularda dalgalanmalar yaratıyordu. Gölge, onu hatırladığı gibiydi: uzun ve zarif, parlak, simsiyah tüylere ve derisinin altında gerilen kaslara sahipti. Yelesi uzun ve gürdü, karanlık gözleri ise korkunç kızıl alevlerle parlıyordu.

Aygırın iki uzun boynuzu ve bir kurdunkine benzeyen keskin dişlerle dolu bir ağzı vardı. Boynuzlar, dişler ve toynaklar, Yeraltı Pelerini'nin geçilmez oniksiyle rekabet edebilecek gibi görünen garip bir siyah metalden dövülmüştü. Sunny, onlardan darbe almanın ve ısırılmanın acısını ve şokunu hatırlayarak ürperdi.

Kabus belirir belirmez zihninde fısıldayan bir korku hissetti. Garip bir gerginlikle Sunny bir adım ileri atıldı ve elini kaldırıp aygırın burnunu okşadı.

"Selam. Biz... yine karşılaştık, eski dostum..."

Kabus, gerçekten de onun eski bir dostuydu... En azından Gölge Lordu'nun hayatının son gününü ve birlikte yaptıkları o son heyecan verici sürüşü yeniden yaşayan kısmının. Ama Sunny şimdi farklı bir insan olduğu gibi, bu güzel Gölge de farklıydı. Aygırın kızıl gözlerindeki delilik gitmiş, yüzlerce yıllık keder ve yalnızlığın yükü de yok olmuştu.

Sanki siyah aygır şimdi yeniden doğmuştu; aynı varlık olarak kalmış, ama bir şekilde ölümün arındırıcı karanlığıyla yenilenmişti.

Sunny burnunu okşarken Kabus, burnunu nasırlı ele bastırdı ve soluk, uzaktan gelen bir tanıma ipucuyla sahibine baktı. Gözlerindeki kızıl parıltı yeni bir yoğunlukla alevlendi ve siyah aygır, sesi sessiz bir şefkatle dolu bir homurtu çıkardı.

Memnuniyetle rûnları var etti ve yeni Gölgesi'nin tam olarak neye kadir olduğunu merak ederek onlara göz gezdirdi.

Okudukları şunlardı:

Gölge: [Kabus].

Gölge Rütbesi: Uyanmış.

Gölge Sınıfı: Dehşet.

Gölge Açıklaması: [Bu güzel aygır, ızdıraplı bir rüyanın derinliklerinde hain Işıktan Kayıp tarafından evcilleştirildi. İki Gölge, sayısız kabus boyunca savaştı, hepsini paramparça etti; ikisi de pes etmeye niyetli değildi, bu yüzden sonunda kabuslar pes etti.]

Sunny içini çekti.

'Yine o haince saçmalıklar. En azından Büyü, bu sefer benimle açıkça alay etmedi.'

Gölge Dansı'nın iğneleyici açıklamasını hâlâ hatırlıyordu...

Umutsuzlukla başını sallayan Sunny, boynundaki korkunç yara izini ovuşturdu ve dikkatini yeniden rûnlara çevirdi.

Gölge Nitelikleri: [Çevik], [Karanlık Savaş Atı], [Dehşet Lordu], [Rüya Gezgini].

[Çevik] Niteliği Açıklaması: "Bu Gölge özellikle çevik ve dayanıklıdır."

[Karanlık Savaş Atı] Niteliği Açıklaması: "Bu karanlık at, bir gölge savaşçısının binek hayvanı olmak ve binicisine savaşta eşlik etmek üzere yaratılmıştır. Vahşi, sadık ve korkuyu bilmez. Karanlık ve gölgelerle çevrili olduğunda hızı, gücü ve dayanıklılığı artar."

[Dehşet Lordu] Niteliği Açıklaması: "Bu Gölge'nin gücü, ondan ne kadar korkulursa o kadar artar."

[Rüya Gezgini] Niteliği Açıklaması: "Bu Gölge, rüyalar arasında seyahat edebilir."

Sunny, düşünceli bir ifadeyle siyah aygırı inceledi.

'Hım...'

Demek ki Kabus, inanılmaz çevik ve dayanıklıydı. Aynı zamanda, savaşa tereddüt veya korku duymadan at sürmek için yetiştirilmiş bir savaş atıydı. Dahası, hem hızını, gücünü ve dayanıklılığını artıran iki pasif Niteliği vardı: biri savaş atı ve binicisi gölgelerle çevrili olduğunda, diğeri ise savaş atı düşmanlarının kalplerine dehşet saldığında etkili oluyordu.

Bu... sinsi ve korkutucu bir kombinasyondu. Özellikle de bir etki diğerini besleyerek kısır bir döngü yaratıyordu. Belki de Sunny, Dehşet ile olan savaştan sadece, bir noktada işkence görmüş zihninin korku hissedemeyecek kadar parçalanmış olması sayesinde kurtulmuştu.

Uyanmış bir Dehşet zaten muazzam güçlü bir yaratıktı ve buna iki pasif güçlendirme daha eklenince... ürperdi.

'Korkutucu...'

Ve sonra son Nitelik vardı: [Rüya Gezgini]. Sunny, bu konuda ne düşüneceğini bilemiyordu bile.

'İnsanların rüyalarını işgal etme işine sonra bakarız... Bir gün Mordret'in zihnine atlayıp ona kendi ilacından tattırmak eğlenceli olmaz mıydı?'

Karanlık bir genişçe sırıtışla Sunny yavaşça nefes verdi ve rûnları okumaya devam etti. Nitelikler, şüphesiz, çok önemliydi... özellikle de Kabus'un sahip olduğu gibi mükemmel olanlar. Ama en çok önemli olanlar Yeteneklerdi...

Gölge Yetenekleri: [Akışkan Gölge], [Korku Pelerini], [Kabus], [Rüya Laneti].

[Akışkan Gölge] Yeteneği Açıklaması: "Bu aygır, gölgelere dalabilir ve inanılmaz bir hızla içlerinden geçebilir."

Sunny gülümsedi.

'Ah... yani temelde, ışınlanma kısmı olmayan Gölge Adımı gibi bir şey. Yine de çok kullanışlı ve kendi Yeteneğimle kusursuz çalışıyor.'

Keyfi yerine gelmiş bir şekilde rûnlara geri döndü:

[Korku Pelerini] Yeteneği Açıklaması: "Bu Gölge, düşmanlarını felç edici korkuyla enfekte eden, çevresine sürekli bir zihin saldırısı yapabilir."

Sunny ıslık çalmaktan kendini alamadı.

'Bu... bu sadece... kahretsin!'

Dehşet aurası yayma Yeteneği zaten yeterince inanılmazdı. Zayıf düşmanları tamamen zayıflatabilir, daha güçlü yaratıklar etkinin bir kısmına direnebilse bile zihinlerine yine de bir dehşet tohumu ekilecekti. Ve bu... bu doğrudan Kabus'un [Dehşet Lordu] Niteliği ile bağlantılıydı; ondan ne kadar korkulursa onu o kadar güçlendiriyordu!

'Korkutucu... çok korkutucu...'

Neyse ki Sunny, siyah aygırla karşılaştığında Yeraltı Pelerini'ni giyiyordu. Sonuçta oniks zırh, ona zihin saldırılarına karşı iyi bir miktarda koruma sağlıyordu.

Hem genişleyen hem de biraz solgunlaşan bir gülümsemeyle bir sonraki Yeteneğe geçti.

[Kabus] Yeteneği Açıklaması: "Bu Gölge, kabuslar yaratabilir ve onları boyun eğdirebilir. Ne kadar çok kabus ona hizmet ederse, rüyaların içinde ve dışında o kadar güçlenir."

Uyuyan Kabuslar: [0].

Sunny, onları anlamaya çalışarak bir süre rûnlara baktı.

'Hım...'

Demek ki... Kabus'un köleler yaratmasına izin veren tiran Yeteneği, etten ve kemikten varlıklar değil, gerçek rüyalar olan kabusları boyun eğdirmek içindi. Ve ne kadar çok kabus ona hizmet ederse, o kadar güçleniyordu.

Bu kabuslar, görünüşe göre, siyah aygırınkinden bir düşük olan, şu anda Uyuyan kendi Rütbelerine sahipti. Ayrıca, yetkisi altında şu anda sıfır tane vardı. Ama bir kabus nasıl yaratılırdı? Ya da nasıl boyun eğdirilirdi? Sunny'nin hiçbir fikri yoktu.

Anladığı şey ise, sayısız kabus boyunca süren kendi yolculuğunun neden bittiğiydi. Görünüşe göre Sunny'nin yaşadığı her bir ızdıraplı rüya, yüzyıllar boyunca orijinal Kabus tarafından ya toplanmış ya da yaratılmıştı ve hepsi yok edildiğinde, siyah aygırın kontrolünden kurtulmuştu.

'...İlginç.'

Sunny, Gölgesi'ne nasıl köleler edineceğini bulmak zorunda kalacaktı... bir şeyler ona bu sürecin ne basit ne de kolay olacağını söylüyordu.

İçini çekerek, Kabus'un sahip olduğu son Yeteneğe göz gezdirdi.

Bu Yetenek [Rüya Laneti] olarak adlandırılıyordu, ama diğerlerinden farklı görünüyordu. Diziyi oluşturan rûnlar donuk ve cansızdı, sanki Yetenek erişilebilir değilmiş gibiydi. Gerçekten de, üzerine odaklanmaya çalıştığında birkaç yeni rûn belirdi:

Gerekli Kabuslar: [0/1000].

Sunny yüzünü buruşturdu.

'Lanet olsun. Sanırım gerçek bir Dehşet olmak o kadar basit değil...'

Yine de yeni Gölgesi, korkunç bir Gölgeydi. Sadece çevik ve güçlü bir aygır olmakla kalmıyor, aynı zamanda savaş alanında kendi başına bir güçtü; düşmanlarının kalplerine korku salabiliyor ve sonra ondan beslenerek güçlenebiliyordu. Dahası, gerçek bir gölge yaratığıydı, bu da Niteliklerinin ve Yeteneklerinin kendininkilerle kusursuz uyum sağladığı anlamına geliyordu.

Sunny, siyah aygırın korkunç öfkesini bizzat deneyimlemişti, bu yüzden bu korkunç yaratığın şimdi kendi tarafında savaşacak olmasını bilmekten başının döndüğünü hissetti. Tanrılar biliyordu ki, bulabildiği kadar güçlü müttefike ihtiyacı olacaktı.

Gülümsemesi biraz soldu.

Kabus'un çok bariz bir kusuru vardı. Elbette bu siyah aygırın suçu değildi, ama yine de Sunny'yi üzdü. Derin bir iç çekti.

'Ah... evet. Keşke bir eyerin olsaydı...'

Bu korkutucu ata eyersiz nasıl binecekti?! Bu ne saçma bir adaletsizlikti böyle?!

Soyluluğuna halel getirmek istemeyen Sunny, hayal kırıklığını gizledi, Kabus'un sırtını okşadı ve genişçe sırıttı.

"Aferin sana, Kabus! Merak etme... sen ve ben o kadar çok insanı, Kabus Yaratığı'nı ve iğrenç ölümsüzü dehşete düşüreceğiz ki, kısa sürede bazı kötü rüyalar toplayacaksın. Hepsi bizden korkacak, göreceksin! Sonuçta, hain bir gölgeden daha korkutucu tek şey, muhteşem bir gölge atının üzerindeki hain bir gölgedir. Sanırım söz böyle der. Ya da demez mi? Her neyse, sen ve ben birlikte harika — ve korkunç — şeyler başaracağız! Henüz böyle bir söz yoksa bile, yakında olacak."

Memnun bir genişçe sırıtışla Sunny, siyah aygırı gönderdi, sonra Ruh Denizi'nden ayrıldı ve kusursuz yumuşaklığının tadını çıkararak yatağına uzandı.

Yorgun bir şekilde gözlerini kapatırken düşündü:

'Gerçekten, gerçekten biraz dinlenmeyi hak ediyorum...'

Ve deli bir büyücünün uçan gemisi gökyüzünde süzülürken, o huzur içinde uykuya daldı.