Tahta Kılıç

Şafak yaklaşıyordu, bu da zamanlarının azaldığı anlamına geliyordu. Sunny ve Elyas, gece bitmeden ve Savaş Tanrısı'na tapan kalabalıklar kanla ıslanmış arenadaki kurbanlık katliamı izlemeye gelmeden önce Kızıl Kolezyum'un lanetli adasından ayrılmak zorundaydılar.

Başka bir yere geçtiklerinde, peşlerine düşmek çok daha zorlaşacaktı. Sadece Arzu İblisi'nin kadim büyüsü çok gerilerde kalacağı için değil, aynı zamanda Savaş Kışkırtıcıları da çevre adalarda arama yapmak için güçlerini bölmek zorunda kalacakları için. İkili ne kadar uzağa kaçarsa, peşlerindekilerin atması gereken ağ da o kadar genişleyecekti.

O zamana kadar, fanatikler Ezici'yle de uğraşmak zorunda kalacaklardı.

Sunny, daha önce bu yöne hiç gitmediği için Zincirli Adalar'ın Savaş takipçilerine ait batı kesimlerine yabancıydı. Kuzeydoğuya, Oyuk Dağlar ve Gece Tapınağı'na doğru kaçmayı deneyebilirlerdi, ama o bölge de ona yabancıydı.

Doğrudan doğuda, oldukça uzakta, Elyas'ın memleketi Fildişi Şehir ve Umut'un zindanı vardı. Ancak, doğu yönü, peşlerindekilerin aramalarını en çok yoğunlaştıracakları yer olurdu; zira düşmanlarının, Güneş Tanrısı'nın halkının topraklarına doğru kaçmak en güvenli seçim olurdu.

Birkaç saniye tereddüt ettikten sonra Sunny, genç Uyanmış'ı Kızıl Ada'nın güney ucuna doğru çekti. Güneydoğuya doğru ilerlerlerse, bir zamanlar Effie ve Kai'yi ağırladığı harabe kaleye ulaşacaklardı… gerçi henüz harabe olmamış da olabilirdi… Orada, Savaş hizbinin etkisi ciddi ölçüde azalmış olacaktı.

Daha da önemlisi, burası Sunny'nin bildiği ve daha önce keşfettiği, Umut'un parçalanmış krallığının sınırına denk geliyordu.

Kabus başlamadan önce, o ve birliğin diğer üyeleri ayrılmaları halinde Demir El adasına gitmek üzere anlaşmışlardı. Sunny, Adaları aşağıdaki anakaraya bağlayan güneydeki Büyük Zincir'den oraya kolayca yolunu bulabilirdi.

Karanlığa gizlenmiş bir şekilde, Sunny ve Elyas çayırda koşarak adanın ucuna ve iki gök arasındaki sınırın çalkantılı rüzgarlarıyla zaman zaman aşağıda şangırdayan göksel zincirlerden birine ulaşmayı hedefliyorlardı.

'Hadi… hadi ama…'

Uca ulaştıklarında, Sunny onları zincire taşımak için Göksel Yük'ü ve Karanlık Kanat'ı çağırabilir, hatta bir süreliğine Aşağı Gökyüzü'nün karanlığında saklayabilirdi.

Kurtuluşları çok yakındı! Zaten sadece birkaç metre ötedeydi...

Ama sonra, kalbi aniden buz kesti.

'Hayır…'

...Sonunda, yeterince yakın değildi.

Tam uca vardıklarında, karanlıktan boğuk bir iç çekiş duyuldu ve aniden Sunny kendini yerde buldu, görüşü bulanıklaşmış, tüm vücudu uyuşmuştu.

Akciğerlerinde oksijen yoktu ve ne kadar nefes almaya çalışsa da faydasızdı. Göğsü yanıyor gibiydi.

Birkaç saniye süren acının ardından, Ölümsüz Zincir'in göğüs zırhını çatlatan ve onu yere savuran o korkunç darbenin şoku azalmaya başladı ve Sunny nihayet boğuk, çaresiz bir nefes alabildi.

'L-lanet olsun…'

Kolunu hareket ettirdi, yakınlarda, yumuşak çimlere gömülü duran kızıl rahibin satırının kabzasına uzandı.

Ancak, parmakları kabzayı kavramadan önce, narin bir ayak bileğine bastı ve aniden, sanki bütün bir dünyanın ağırlığı üzerine çökmüş gibi oldu.

Sunny inledi, sonra dişlerini sıktı ve adanın ucunun ötesinden kendilerine saldıran o dehşet verici yaratığa baktı.

Üzerinde sade, kızıl bir tunik olan zarif, nefes kesici bir güzellikti; yüzü narin ve ciddi, gözleri iki gümüş yıldız gibi parlıyordu.

Solvane ona baktı ve hüzünle gülümsedi.

"Korkarım ki buraya kadarmış yolunuz… ah, yine karşılaştık, gölgelerin çocuğu!"

Sunny, kara, karanlık gözlerinde yanan acı bir kinle güzel Azize'ye baktı. En büyük korkusunun gerçek olduğunu bilerek hareketsiz kaldı.

Aşkın Ölümsüz'ün ta kendisi onları avlamaya gelmişti.

Ateşli bir şekilde düşünüyordu, Savaş Rahibesi'nden kaçmanın bir yolunu bulmaya çalışıyordu… Ruh Yılanı ve Aziz hala gölgesinde saklanıyordu, bu yüzden onlara saldırmalarını emredebilirdi.

Ama bir Uyanmış ve Yükselmiş bir İblis, Aşkın birine karşı ne yapabilirdi ki? Tanrılar tarafından seçilmiş ve en az bin yıl yaşamış ölümsüz birine karşı… hayır, onları bu dehşetle savaşmaya göndermek, sadece ölüme göndermek olurdu.

Tüm yolculuklarında Sunny, Solvane'den daha korkutucu bir yaratıkla karşılaşmamıştı. Bundan emindi. Karanlık Deniz'in yozlaşmış dev balıkları bile onda bu denli bir ihtiyat uyandırmamıştı. Belki sadece Abanoz Kule'deki dehşet verici çürük uyandırmıştı, ama ona canlı demekten çekiniyordu.

'Peki… ne yapacaktı? Ne yapması gerekiyordu ki?!'

'Lanet olsun sana… lanet olsun, kader! Avını asla bırakmazsın, değil mi?!'

Sunny dişlerini sıktı, sonra hırladı ve Acımasız Bakış ile Solvane'e saldırmaya çalıştı. Ancak güzel kadın onu basitçe savurdu, parmaklarını kırdı ve kasvetli bıçağı adanın ucundan aşağı fırlattı.

Başını salladı.

"Hayır… böyle değil, küçük iblis. Daha iyi bir sonu hak ediyorsun…"

Sonra Sunny kendini havaya kaldırılmış, ardından dizlerinin üzerine düşürülmüş hissetti. Bir an sonra, boğuk bir çığlık, Elyas'ın da ölümsüz Aşkın'dan kaçamadığını duyurdu. Cılız figürü yanına düştü, acı dolu bir yüz buruşturma genç adamın yüzünü çarpıtıyordu.

Yakında, Sunny'yi yere bastıran o karşı konulmaz güç kayboldu ve yeniden nefes alabildi.

Yukarı baktığında, Solvane'in karşılarında durduğunu gördü, ipeksi teni nazik yıldız ışığıyla okşanıyordu. Onlara açıklanamaz bir ifadeyle bakıyordu, uzun kestane rengi saçları rüzgarda hafifçe dans ediyordu.

'Yapabileceğim bir şey olmalı… düşün, düşün!'

Aşkın rahibe gülümsedi, büyüleyici gülümsemesiyle dünya bile aydınlandı.

"Ah… Hayat Sınavları sona erdi! Sizi tebrik ederim, şampiyonlar. Düşmanlarınızın bazıları gün ışığının parlaklığında değil, karanlığın örtüsü altında yenilgiye uğratılmış olsa da, tanrıların bakışları altında onları yine de yendiniz. Hatta kutsanmışlarımdan birini bile katlettiniz. Teşekkür ederim! Benim yapamadığımı yaptığınız için teşekkür ederim… minnettarım size. İkinize de…"

Sunny, güzel Azize'ye donakalmış bir şekilde bakıyordu. O canavar rahibeye karşı beslediği tüm nefrete, ona çektirdiği tüm acıların yüz katını ödeme arzusuna rağmen… öfkesini unutup güzelliğine kapılmaktan kendini alamadı.

Solvane o kadar görkemli, o kadar güzeldi ki… gözleri fazla parlak, gülümsemesi fazla çekici, yumuşak dudakları fazla baştan çıkarıcıydı. Bu kadın tapılmak için yaratılmıştı… erkeklerin onun yanında durma hakkını kazanma umuduyla savaşlar çıkarması için…

'Kendine gel, aptal! Daha önce hiç mi güzel şeyler görmedin?! Güzel şeyler her zaman en ölümcül olanlardır!'

Sunny dudağını ısırdı, keskin dişlerinin dudağını delmesine izin verdi. Acı onu biraz kendine getirdi.

Yanında, Elyas kasvetli gözlerle Solvane'e bakıyordu… tuhaf bir şekilde, genç adam onun aşkın güzelliğinden hiç etkilenmiş görünmüyordu.

Anlaşılabilirdi. Ne de olsa, tüm ailesi o göz kamaştırıcı rahibenin emriyle ve takipçileri tarafından katledilmişti.

…Bu sırada, Solvane'in ellerinde bir şey belirdi. Sunny'nin gözlerinin aniden kısılmasına ve nefes alışının hızlanmasına neden olan küçük bir nesneydi.

Azize içini çekti ve elini uzattı, açık avucunda tek bir ahşap parçasından oyulmuş sade bir bıçak duruyordu.

"...Hayat Sınavları sona erdi ve bu yüzden size bu hediyeyi ve özgürlüğünüz için savaşma hakkını sunuyorum. Hayat sonsuz bir mücadele olduğu için, yaşamınız için mücadele etme hakkını. Kabul edecek misiniz, şampiyonlar? Bu tahta bıçağı alıp kullanacak mısınız? Bu… size verebileceğim tek şey…"

Sunny'nin kalbi bir an durdu.

'L-lanet olsun…'

Elyas'ın bir zamanlar kendisiyle paylaştığı tahta kılıç masalı, aslında, açıklanamaz bir şekilde gerçek çıkmıştı.

…Dahası, Sunny "kılıcı" anında tanıdı.

O tahta bıçağı zaten bir kez tutmuştu, çok uzun zaman önce… çok, çok uzak bir gelecekte.

Bu, Solvane'i öldürdüğü bıçaktı.