Sisin İçindeki İblis

Vakit epey geç olmuştu. Karanlık, taş odaya sinsice sızıyor, köşeleri gölgelerin içinde boğuyordu. Cassie kıpırtısızca oturuyordu; güzel yüzünün zarif hatları derin bir öfkeyle gerilmişti. Sonunda dudaklarının arasından ağır bir iç çeker sesi döküldü.

“Her şey Kabus’a girmemden kısa süre sonra başladı ama ilk başlarda kimse pek kulak asmadı. Tapınağa sadece tuhaf söylentiler ulaşıyordu; hani güneş batıp da karanlık dünyayı ele geçirdiğinde insanların birbirine anlatmayı sevdiği o korkunç hikayeler gibi... Sisin içinden gelen hoş bir sesin söylentileri.”

Bir an dişlerini sıktı.

“Hanımımın rahatsızlığı bu kadar ağır olmasaydı belki o zaman bir şeyler yapabilirdik. Nihayetinde bu dünyada korku hikayeleri genellikle gerçeğe dönüşür. Ve bu hikaye diğerlerinden çok daha uğursuzdu çünkü sisle ilgiliydi. Ne de olsa Gece Tapınağı, Boşluk Dağları’nın ve onları saran o pusun tam sınırında yükseliyor… Ama o çok uzaklarda ve kayıtsızdı, bu yüzden biz de zamanla yabancılaştık.”

Cassie kederle başını salladı, ardından odadaki üç dinleyiciyi sarmalayan o alçak ve derin sesiyle devam etti:

“Zaman geçtikçe söylentilerin rengi değişmeye başladı. Artık daha tehditkar, daha vahim bir hal almışlardı; sisi dinleyen ve arkasında iz bırakmadan kaybolan insanların hikayeleri anlatılıyordu. O noktada Gözsüzler, topraklarına yozlaşmış bir yaratığın sızdığından şüphelenerek endişelenmeye başladılar. Ne de olsa birçoğunun keşif yeteneği çok güçlüydü ve bunu hissedebiliyorlardı… o huzursuzluğu, tehdidi ve tehlikeyi. Böylece araştırması için bir rahibe görevlendirildi ve yanına deneyimli uyanmış askerlerden oluşan bir manga eşlikçi verildi. Aynı zamanda bir kehanet ayini yapılmasına karar verildi.”

Bir an duraksadı.

“Kehanet hiçbir sonuç vermedi ve rahibe… elinde işe yarar bir ipucuyla dönmeyi başaramadı. Aslında hiç dönmedi. O ve eşlikçileri sanki hiç var olmamışlar gibi iz bırakmadan ortadan kayboldular. Tıpkı söylentilerdeki insanlar gibi… tek fark, artık kimsenin bunları sadece bir söylenti olarak görmemesiydi.”

Kör genç kadın ürperdi, ardından donuk bir sesle ekledi:

“Nihayet alarm durumuna geçtik. Ordu toplandı ve yaratığı bulması için birçok avcı birliği gönderildi. Sıradan askerler, uyanmış savaşçılar, yükselmiş şampiyonlar, Gözsüzler… herkes bu ucube yaratığı yakalamaya kararlıydı. Ama tüm çabalarımıza rağmen başarısız olduk… sisi nasıl yakalayabilirdik ki?”

Cassie’nin yüzü iyice karardı.

“Ve tüm bunlar olurken insanlar kaybolmaya devam ediyordu. Önce tek tük, sonra onlarca kişi birden gitti ve bir gün… tamamen boşalmış bir köy bulduk, sakinlerinden tek bir iz bile yoktu. Oradaki herkes; her erkek, her kadın ve her çocuk sis tarafından yutulmuştu.”

Birkaç an sessizliğe gömüldü, sonra kasvetli bir tavırla ekledi:

“Derken avcı birlikleri de kaybolmaya başladı. Güçlü, deneyimli askerler… hatta bir yükselmiş kaybettik. İşin en kötü yanı ise yaratığın hareketlerinde hiçbir düzen olmamasıydı… en azından bizim tanıyabildiğimiz bir düzen yoktu. Bir gün batının en uç noktasındaki bir yerleşime saldırıyor, ertesi gün aniden doğunun çok uzağındaki birini alıp götürüyordu. Sanki aynı anda birkaç yerde birden olabiliyor gibiydi. Bu yüzden tüm gücümüzü tek bir noktaya toplayıp onu tek bir adada köşeye sıkıştıramıyorduk. Biz de ona bir tuzak kurduk… tek ihtiyacımız olan bir yemdi ve ben gönüllü oldum.”

Kör genç kadın başını iki yana salladı.

“…Tabii o zamanlar, sisin içindeki o canavarın bugüne kadar karşılaştığım her türlü Kabus Yaratığı’ndan çok daha kurnaz ve sinsi olduğunu bilmiyordum. Ama öğrendim… hem de çok yakında. Çünkü onunla tekrar o zaman karşılaştım. Ve görür görmez anladım ki, bizim canavar için kurduğumuzu sandığımız tuzak, aslında Savaş Prensi’nin bizi içine çektiği bir tuzaktı.”

Cassie dişlerini gıcırdattı.

“Çünkü kuvvetlerimiz kuşatmayı oluşturmak için tek bir yere odaklanmışken, kuzey bölgesinin büyük bir kısmı savunmasız kalmıştı. Ve böylece, korumasız kalan kasabalardan biri sis tarafından ele geçirildi. Bin can gitti. Katledildi…”

Sunny’nin yüzünde derin bir öfke belirdi. Öne doğru eğilip gözlerini kadına dikti:

“Ne? Nasıl? Eğer Gece Tapınağı’nın güçleriyle savaş halindeyse, bu piç aynı anda yerleşime nasıl saldırabildi?”

Cassie bir süre duraksadı, sonra sesindeki hafif bir tereddütle konuştu:

“Şey… Mordret, gelecekteki hali gibi değildi. Bir şekilde… daha zayıf görünüyordu. Sanki artık altı ruh çekirdeğine sahip değilmiş gibi. Ama onun yerine, ona yardım eden beş tuhaf yaratık vardı; hani Hesaplaşma adasında öldürdüğün o şeyin küçük versiyonları gibi. Biz prensin kendisiyle dövüşürken, o beş yaratık savunmasız bıraktığımız kasabaya saldırdı ve orada yaşayan her bir insanı katletti.”

Sunny, donakalmış bir halde arkasına yaslandı.

“…Ne?”

Beş tanelerdi… beş Yansıma mı? Bunları yaratmak için ruhunu parçalara ayırıp her birine tek bir çekirdek mi vermişti?

Aniden zihnine korkunç bir düşünce sızdı.

Hayır… hayır, bu imkansız!

Mordret ve kendisi gibi İlahi Suret sahipleri, diğer uyanmış kesiminden biraz daha farklı bir yol izliyordu. Düşük rütbeli suretlere sahip olanların aksine, onlar ruh ya da gölge parçalarını emerek yedi ruh çekirdeği oluşturabiliyorlardı. Ancak oluşturabilecekleri çekirdek sayısının yine de bir sınırı vardı ve daha güçlü olmak için herkes gibi Kabuslar’la yüzleşmeleri gerekiyordu. Bu yüzden Mordret’in yaptığı bu katliam hiçbir mantığa sığmıyordu. Ne de olsa o, gelecekte zaten bir Dehşet’ti.

…Ancak yaratıklar tamamen farklı, neredeyse tam tersi bir yol izliyordu. Parça emerek yeni ruh çekirdekleri oluşturmuyorlardı. Bunun yerine rütbe atlıyorlardı; tıpkı yükselmek için hatıralardan gelen gölge parçalarını tüketmek zorunda olan Aziz gibi.

Eğer Mordret’in Yansımaları da Aziz ile aynı yapıdaysa… Eğer rütbe atlamak için sadece belirli bir adet parçaya ihtiyaç duyuyorlarsa… O zaman yutabilecekleri parçaların bir sınırı yoktu ve efsanevi İlahi Rütbe’ye ulaşana kadar gelişimlerinin sonu gelmeyecekti.

Peki ya Hiçliğin Prensi, beş uyanmış canavar yaratmak için altı ruh çekirdeğinden beşini feda ettiyse…

…Binlerce ve binlerce ruhu mideye indirdikten sonra, o canavarların rütbesi şimdi kim bilir ne olmuştu?