Shadow Cohort

BAŞLIK: Gölge Birliği

Karanlıkla çevrili şimşek, iki kıdemli Savaş Bakiresi'nin arasından geçerek taş kadehin yan tarafına çarptı. Bir salise içinde salonu ışık boğdu ve neredeyse anında, havayı yırtan üç elektrik yayı, tarikat liderlerini vurmak üzere geri döndü. Yakınlarında başka kimse olmadığı için şimşek daha fazla yayılmadı, tüm gücünü Yükselmiş savaşçıların bedenlerinden akarken tüketti…

Sunny ise bunların hiçbirini görmüyordu, zira Effie'nin cılız figürünü kollarında tutarak zaten geniş bir taş sütuna doğru atılıyordu…

Arkasında, kadehin yüzeyinde tek bir dar çatlak belirdi.

…Ve o çatlaktan içeriye aniden öfkeli bir beyaz ışık parladı.

Bir an sonra, kadim taşın üzerinde sayısız çatlak belirdi ve ardından her yer beyaza büründü.

"Ağh!"

Sunny, sütunun arkasında dizlerinin üzerindeydi, sırtı salonun merkezine dönük, Effie'yi dört koluyla sıkıca sarıyordu. Görme yetisi gitmiş, yerini sonsuz, kusursuz bir beyaz alan almıştı; işitme duyusu da aynı şekilde kaybolmuştu. Bedeninden bir şok dalgasının geçtiğini, arkasındaki sütunun parçalanıp kırık, eriyen taş yağmuruna dönüştüğünü hissetti. Ardından, bir acı parlaması ruhunu delip geçti.

Her yer korkunç, boğucu bir sıcaklıkla sarılmıştı. Sıcaklığın bir dalga gibi üzerine aktığını hissetti ve bu yakıcı kucaklaşmadan sağ salim kurtulmaları için dua etti.

Sağ kalacaklarına inanmak için bir nedeni vardı. Ne de olsa, gelecekte salonun zemini kemiklerle kaplıydı. Bu, asıl kadeh patladığında, etrafındaki herkesin küle dönmediği anlamına geliyordu.

Sunny'nin ayrıca Yeraltı Pelerini'nin [Metanetli] büyüsü sayesinde element saldırılarına karşı yüksek direnci vardı. Bir de [Yeraltı Silahlanması] büyüsü, Ateş Anısı'nın koruyucu etkisini oniks zırh aracılığıyla yönlendirip güçlendiriyordu.

Bu, ilahi alevin kendisine dayanmak için yeterli olmayacaktı, ancak onu ve heybetli bedeniyle koruduğu Effie'yi, alevin ürettiği ısıdan kurtarabilirdi.

Birkaç an sonra, görme yetisini örten beyaz alan aniden karardı ve yerini güzel bir karanlığa bıraktı. Gölge Feneri, ustasının etrafındaki ışığı yutuyordu, onu neyin ürettiğini zerre umursamadan.

Birkaç saniye sonra Sunny, nihayet çevresinin şeklini ayırt edebildi.

Büyük salonun görüntüsü… fazlasıyla tanıdıktı.

Taş kadeh, çatlamış ve parçalanmış taş zeminin üzerinde erimiş bir yığın halinde yatıyordu. Çatıyı destekleyen sütunların çoğu devrilmişti, çatının bir bölümü de çökmüştü; gece gökyüzünden bir parça görünüyordu, yıldızlar siyah tuvalinde parıldıyordu.

Salonun duvarları çatlamış ve dışarı doğru çökmüştü… tıpkı gelecekte olacağı gibi.

Yıkılmış odanın her yerinde, ilahi alevin küçük parçaları yanıyordu. Bazıları taş parçacıkları üzerinde dans ediyor, yavaşça onları yutuyordu; bazıları ise patlamada can veren Savaş Bakireleri'nin kömürleşmiş cesetlerinin üzerindeydi. Ancak alevler yayılıyor gibi görünmüyordu… Garip bir şekilde, salonun zemininden ve tavanından geriye kalanlarda çok sayıda rün parlıyor, alevlerin etkisini zayıflatıyordu.

…Belki de o rünler yüzünden, Savaş Bakireleri'nin çoğu hayatta kalmıştı.

"Lanet olsun…"

Üç Yükselmiş de yaşıyordu, ancak üçünden ikisi ağır yaralıydı — Gök Gürültüsü Darbesi'nin şimşeği mi, patlama mı, yoksa ilahi alev mi sebep olmuştu bu yaralara, Sunny bilmiyordu. Uyanmış öğrencilerden bazıları da sağ kalmış, şimdi solgun yüzlerinde şok ve öfke okunarak yerden yavaşça kalkıyorlardı.

Sunny de hayattaydı.

Ama yara almadan atlatamamıştı.

Bedeni hasar görmemişti, ancak gölgelerinden biri kadehten geri çekilmek için fazla yavaş kalmış ve ilahi alevden biraz yanmıştı. Üç gölge ruhunun tezahürleri olduğundan, ruhu da nasibini almıştı.

Dişlerini sıkarak acıya dayandı ve ayağa kalktı.

Ruh hasarı… ne vardı ki bunda?

Tam da bunu düşündüğü sırada, gölgeler dans eden alevlerin arasından kayarak ayaklarına yapıştı; biri hasarlı kolunu üç eliyle sarmıştı.

Effie şaşkınlıkla etrafına baktı, küçük yüzünden terler akıyordu.

"Ne halt… oldu… sen d-deli…"

Konuştu ve kavurucu sıcak hava akımı ağzına doluşunca anında pişman oldu.

Sunny durumu değerlendirdi, ardından küçük kızı iterek salonun uzak ucunu işaret etti. Orada, Kai zeminin üzerinde havada duruyordu, kapüşonu yırtılmış ve ahşap maskesi öfkeyle parlıyordu, sanki her an alev alacakmışçasına. Genç adam, beyaz kıvılcımlardan bir kasırgayla çevriliydi ve şüphesiz zırhını ve silahlarını çağırıyordu.

…Ayrıca bir düzine hayatta kalan Savaş Bakiresi tarafından kuşatılmıştı.

Effie'nin gözleri büyüdü ve onun yönüne doğru bir adım attı, ama sonra tereddüt etti ve Sunny'ye endişeyle baktı.

"…Peki ya Ustalar?!"

Üç Yükselmiş savaşçıya bakış attı, ardından sadece kendini işaret etti.

Küçük kız bir şeyler söylemek istedi, gözleri endişe ve huzursuzlukla doluydu, ama sonra başını salladı ve kendi Anılarını çağırarak hızla uzaklaştı.

Yalnız kalınca Sunny, Morgan'ın Savaş Yayı'nı geri yolladı, Zalim Bakış'ı üst ellerine geçirdi ve yavaşça korkunç savaş ustalarına doğru yürüdü.

Üç gölge onu takip etti ve ne zaman geçse, ışık yok oluyor ve yerini karanlık alıyordu.

Oniks zırhlı dört kollu iblis, Kızıl Tarikat'ın liderlerinden bir düzine metre kadar ötede durdu ve başını hafifçe eğerek siyah gözleriyle onlara baktı.

Beyaz saçlı Yükselmiş, patlamadan sonra yara almamış tek kişiydi, ona soğuk bir nefretle baktı, sonra vahşice gülümsedi ve tükürdü:

"Pis gölge… üçümüze tek başına meydan okumaya cüret mi ediyorsun?"

Kızıl saçlı Bakire dişlerini sıktı ve kötü yanmış kolunu oynatarak kızıl odachi'yi savaşa hazır konuma getirdi. Siyah saçlı olan ise mızrağına güçlükle yaslandı, ardından bir şeyler fısıldadı ve silahın üzerindeki rünlerin öfkeli kırmızı bir parıltıyla tutuşmasına neden oldu.

Sunny bir saniye hareketsiz kaldı, ardından başını salladı.

Ve keskin dişlerini ortaya çıkararak sırıttı.

…Bir an sonra, üç korkunç yaratık gölgelerinden fırladı; gözlerinde öfke yanıyordu. Biri obsidyen pullu dev bir yılandı. Diğeri, elmas sertliğinde boynuzları ve kurt dişleri gibi dişleri olan korkunç siyah bir attı. Üçüncüsü ise kömürleşmiş bir uçurtma kalkanı ve taş bir kılıç taşıyan oniks zırhlı zarif bir şövalyeydi.

Dört Gölge birlikte ileri atıldı.