Sert Bir Uyanış

Kanlar içinde ve çıldırmış bir halde, Işıktan Kopuk, aşınmış taşlardan oluşan geniş bir düzlükte bedenini sürüklüyordu; kılıcı siyah kayalara sürtünüyordu. Arkasında, parçalanmış bir savaş gemisinin kalıntıları alevler tarafından yutuluyor, gecenin karanlığını öfkeli, turuncu bir parıltıyla boyuyordu.

Biraz ötesinde, titrek bacakları üzerinde güzel, siyah bir at duruyordu; ağzından kırmızı köpükler akıyordu. Karanlık canavarın gözleri korkunç, kıpkırmızı bir ışıkla parlıyordu, ancak sınırsız öfke ve nefretin ardında, kafa karışıklığı, hınç ve acıyla harmanlanmış derin bir yorgunluk gizleniyordu.

Işıktan Kopuk sırıttı.

"N-ne bekliyorsun? Buraya gel! Gel ve beni al, sefil yaratık!"

Aygır ağır ağır nefes alıyordu, burun deliklerinden yakıcı buhar akımları yükseliyordu. Öfkeyle homurdandı, sonra ileri atıldı, başını eğerek düşmanı keskin boynuzlarıyla şişlemek için. Çelik toynakları çınlayarak ses çıkardı, kadim taştan kırmızı kıvılcım sürülerinin fışkırmasına neden oldu ve siyah yelesi rüzgarda saf karanlık bir akıntı gibi dalgalanıyordu.

Boş gece göğünün altında çarpıştılar…

Ve sonra, Işıktan Kopuk öldü.

…Ya da o öyle sanıyordu.

Karanlığa karışıp yeni bir kâbusa yeniden doğmak yerine, yere düştü ve tüm dünyanın ürpermesine neden oldu.

'Bu da ne? Sonum mu geldi sonunda?'

Gerçekliğin dokusunda tuhaf yırtıklar belirdiğini sandı…

Ve sonra, gerçeklik, devasa bir siyah tül gibi ufalandı. Etrafındaki her şey —taş ada, parçalanmış geminin yanan enkazı, hatta ışıksız siyah gökyüzü— görünmez, dev bir el tarafından buruşturulan ipek bir perde gibi dalgalandı ve sallandı. Bir an sonra, yırtılmış ve parçalanmış o perde dağıldı.

…Tüm bir dünyanın gözlerinin önünde parçalanışını görmek muhteşem bir manzaraydı.

Bir süre sonra, Işıktan Kopuk kendini sınırsız bir karanlığın içinde buldu, saf hiçlikle çevriliydi. Acısı kalmamıştı… hatta bir bedene sahip gibi bile görünmüyordu. Bunun yerine, şekilsiz bir gölgeye dönüşmüştü; derinliklerinde öfkeyle yanan üç siyah ateş küresiyle.

Işıktan Kopuk güldü.

"Ne oldu? Sakın söyleme… sakın kâbusların mı bitti, canavar! Ah, şimdi ne yapacaksın?!"

Bir yanıt yerine, önünde… arkasında… etrafında bir şeyler hareket etti.

Orada, karanlıkta, başka bir gölge vardı. Ama bu… bu daha derin, daha engin ve çok daha kadimdi.

Kötülük ve nefretle doluydu.

Sesi hiçlikte yankılanırken, devasa gölge aniden ileri atıldı, onu sarıp sarmaladı.

Ve sonra…

Işıktan Kopuk… Sunny… uyandı.

Sunny yataktan yuvarlandı, göğsünü tutarak. Zırhlı eldiveni, Yeraltı Pelerini'nin oniks metaline sürtündü ve bir sonraki saniye, soğuk taş zemine düştü, gözleri kafa karışıklığı ve korkuyla dolu, çılgınca etrafına bakınıyordu.

"N-neredeyim ben? Yine mi bir kâbus?"

Bir köşede kıvrılmış korkunç bir yılan gördü; soluk ay ışığı, onun zifiri pullarında parlıyordu. Kapıda nöbet tutan siyah zırhlı zarif bir şövalye vardı. Bir an için Sunny paniğe kapıldı, ama sonra kim olduklarını hatırladı.

'…Saint? Ruh Yılanı?'

Ve sonra, kim olduğunu hatırladı.

Göz bebekleri büyüdü.

"B-ben… uyanığım."

Sayısız kâbusun parçalanmış anıları zihnini boğdu, her biri diğerinden daha korkunçtu. Bazıları, rüyaların genellikle yaptığı gibi, zaten kayboluyordu… ama bazıları, onları yaşadığı zamanki kadar canlı, parlak ve korkunç bir şekilde kalmıştı.

Sunny ürperdi ve boğuk bir çığlık attı.

Birkaç anlığına, benlik duygusu kırılganlaştı; kâbus benliğinin çılgınlığı, gerçek varlığıyla çatışıyordu. Ama sonra, gerçek kendisi, yani işkence dolu kâbusların bitmek bilmeyen çarkına kilitli isimsiz bir varlık yerine Uyanmış bir savaşçı olan kişi, diğerini ele geçirdi ve… bir şekilde onu içine çekti.

Tam bir karmaşaydı.

Ama Sunny'nin, farklı, ayrık benliklerinin birleşme sürecine, kaotik ve şüphesiz korkunç bu duruma çok dikkat edecek zamanı yoktu.

Çünkü yere düşer düşmez, acı verici derecede tanıdık sesi duydu… yüksek, tehditkâr… gittikçe yaklaşıyordu.

Soğuk taşta çelik toynakların çınlaması.

'N-nasıl… ne…'

Çok şaşkın ve sersemlemişti; düşüncelerini toparlayıp ne olduğunu anlamak için.

Yalnızca tek bir şeyden emindi.

…Lanet olası at geliyordu!

Saint aniden kalkanını kaldırdı ve kapıya baktı; Ruh Yılanı ise sessizce gölgelere karıştı.

Sunny zaten ayağa kalkmaya çalışıyordu, zihninde umutsuz bir düşünce beliriyordu:

'Anı… Bir Anı çağırmalıyım… Bir silaha ihtiyacım var…'

Ama fırsat bulamadı.

Sadece bir an sonra, odanın duvarı aniden taş şarapnel yağmuruna dönüşerek patladı ve arkasındaki karanlıkta iki öfkeli, kıpkırmızı göz belirdi.

Siyah aygır… bir zamanlar Gölge Lordu'nun atı ve yoldaşı olan Uyanmış Dehşet… taş duvarı yararak odaya dörtnala daldı ve hiç hız kesmeden Sunny'ye çarptı.

Bu olmadan önceki kısa an içinde, Sunny ona iyi bir bakış atma fırsatı buldu. Yaratık, tıpkı kâbuslardaki gibi görünüyordu.

Aygır uzun ve zarifti; postu gece kadar siyahtı ve gözleri tehditkâr, kıpkırmızı bir ışıkla yanıyordu. Her hareketinde derisinin altında kaslar belirginleşiyor, ona koyu bir parlaklık veriyordu. Toynakları kasvetli, elmas gibi bir metalden dövülmüş gibiydi, kıvrık boynuzları ve keskin, korkunç dişleri de öyle.

Karanlık at gölgelerle çevrili gibiydi; silueti karanlık pelerinleriyle örtülmüştü. Korkunç olduğu kadar güzeldi de…

Daha da önemlisi, Dehşet, korkunç gözlerinde soğuk bir nefretle yanarak doğrudan Sunny'ye doğru geliyordu.

Bir salise sonra, aygır tam hızla ona çarptı.

'Argh!'

Siyah boynuzlar, Yeraltı Pelerini'nin taş gibi metalini delmeyi başaramadı, ama Sunny, sanki hızla gelen bir tren çarpmış gibi hissetti. Zırhlı bedeni havaya kalktı ve geriye doğru savruldu.

At, onu keskin boynuzları üzerinde ileri taşıdı ve bir an sonra, odanın diğer duvarına çarptı, Sunny'nin sırtıyla onu paramparça etti.

Sunny başka bir korkunç darbe hissetti ve görüntüsü bir anlığına karardı.

…Taş moloz bulutuyla çevrili, ikisi birden —iblis ve Dehşet— kalenin dış duvarındaki sivri yarıktan dışarı düştü; serin gece havasına, terk edilmiş kalenin ana kulesinin yüksekliğinden aşağı doğru düşerek.

'Lanet olası at… neden ölmüyorsun ki?!'