Ölümsüz Lordlar

Karanlığa bürünmüş Elyas, bir süre sonra Sunny'ye her zamanki tek taraflı tavrıyla seslendi.

Geçtiğimiz haftalarda genç Uyanmış, şeytani ortağıyla konuşma alışkanlığı edinmişti. Korkunç yaratık, ara sıra başını sallamak, başını iki yana sallamak veya kayıtsızca omuz silkmekten başka bir tepki veremese de... Gölge ile konuşmak pek sohbet sayılmazdı, ama...

Belki de aklını korumasını sağlayan az şeyden biri buydu.

Sunny, gencin neden böyle yapmak zorunda olduğunu anlayabiliyordu; zira kendi konuşamama hali onu çıldırtan, insanlığından daha da fazla şey çalan etkenlerden biriydi.

"Hey, iblis. Sence… sence doğru mu? Şu tahta kılıç meselesi…"

Sunny genç adama baktı, sonra omuz silkti. Tahta kılıcın ne olduğunu bilmediği için bu konuda bir fikri yoktu.

Elyas içini çekti.

"Savaş çığırtkanları bizi yakalamadan önce, onların acımasız Sınavlarını duymuştum. Aslında evde herkes duymuştur. Kızıl Kolezyum'un dehşeti, her ebeveynin çocuklarına uslu durmaları için anlattığı bir hikâyedir."

Sustu, sonra bir süre sonra sesi sakinleşmiş bir şekilde devam etti:

"...Ama aynı zamanda bu korkunç yerden kaçmanın bir yolu olduğunu da söylerler. Eğer biri yeterince cesursa… yeterince dürüstse… o zaman sonunda onlara tahta bir kılıç verilir ve özgürlükleri için savaşma hakkı kazanırlar."

Sunny hafifçe yer değiştirip başını eğdi.

'Ne güzel bir peri masalı…'

Zavallı çocuk, Savaş'a tapanların onları öylece bırakacağını düşünüyorsa kendini kandırıyordu. Cesaret, dürüstlük… bu kavramlar, deli fanatiklere tamamen yabancıydı.

Ya da daha doğrusu, her şeyi farklı anlıyorlardı.

Sunny, Savaşçıları —ya da Elyas'ın dediği gibi Savaş çığırtkanlarını— gözlemlemek için yeterince zaman harcamıştı. Onların kötü insanlar olmadığını, ya da en azından kendilerini öyle görmediklerini anlamıştı. Dünya görüşleri çarpık ve acımasızca zalimdi, ama aşağı yukarı basitti.

Onlar mücadeleye ve zafere inanıyorlardı. Zafer elde etmek için mücadele etmek şarttı ve mücadelenin kendisi en şanlı şeydi. Bu yüzden, yeni favorileri Gölge'nin arenada önündeki her şeyi —Kabus Yaratıkları olsun, kendi arkadaşları ve aileleri olsun— kılıçtan geçirmesini izlerken mutlu ve neşeliydiler.

...Çünkü ezici bir düşmana karşı mücadele ederken ölmek, zaferin en yüce biçimiydi. Onun eliyle ölmek bir ayrıcalık ve erdemin bir ifadesiydi.

Daha güçlü bir düşman tarafından öldürülmekten daha dürüst olan tek şey… o düşmanı öldürmekti.

Savaşçılar, zihinlerinde kölelere yaptıklarını acımasız bir adaletsizlik olarak değil, hayırsever bir armağan olarak görüyorlardı. Köleler, kalabalığın eğlencesi için birbirlerini katletmeye zorlanmıyordu. Aksine, onlara cömertçe dürüstlük yolunda yürüme ve zafere ulaşma şansı verilmişti...

Bu yüzden Sunny, kölelerden hiçbirinin kolezyumdan özgürce ayrılmasına izin verileceğini düşünmüyordu. Bunu yapmak en büyük günah, Savaş çığırtkanlarının sapkın hayırseverlikleriyle mahkumlarına asla reva görmeyecekleri utanç verici bir suç olurdu.

Onlara göre bu, zulmün en iğrenç biçimi olurdu.

'Lanet olası deliler…'

Sunny, Savaş Tanrısı'nın tüm takipçilerinin bu kadar tuhaf olduğundan emin değildi. Hatta bu ölümcül tarikatın burada, Umut Krallığı'nda doğduğundan oldukça emindi. İlk Kabus'ta karşılaştığı köle tacirleri de aynı tanrıya tapıyorlardı, ama bu savaş yorgunu fanatiklere hiç benzemiyorlardı…

Elyas'ın sözlerinden edindiği az bilgiye göre, Umut Krallığı baştan sona çok tuhaf bir yerdi.

Sunny, Güneş Tanrısı tarafından gerçek krallığın yıkılmasından yaklaşık bin yıl sonraki bir zaman dilimine gönderildiğini artık biliyordu. Şimdi, sadece isim kalmıştı. Bu toprakları mesken tutan insanlar, Arzu İblisi'nin kim olduğunu bile bilmiyorlardı; sadece tanrılar tarafından cezalandırılıp Fildişi Kulesi'ne hapsedildiğini biliyorlardı.

Ve görevlerinin onun zindanını korumak olduğunu.

Bu görevde, krallık halkı yedi lord tarafından yönetiliyordu. Ya da daha doğrusu, beşi tarafından, çünkü ikisi zaten ölmüştü.

Fildişi Kulesi'nin kendisi henüz adaların geri kalanından ayrılmamıştı ve bölgenin merkezinde, büyük bir şehirle çevrili olarak duruyordu — Kabus'un başlangıcında küllerinden yeniden inşa edildiğini gördüğü, havai köprüler ve beyaz su kemerleriyle dolu o güzel şehir. Elyas'ın eviydi burası.

Fildişi Şehri, Güneş Tanrısı'nın takipçileriyle doluydu ve kalan beş lorddan ikisi tarafından korunuyordu.

Bölgenin batısı, Umut Krallığı'nın en kalabalık ikinci fraksiyonuna, Savaş'ın takipçilerine aitti ve Sunny'nin kendini talihsizce bulduğu yer de burasıydı. Arenada şurada burada Savaş Tanrısı heykellerini görmüştü, ancak bunlar dairesel bir nehrin aktığı o garip adada şahit olduğu heykele benzemiyordu.

Savaş Tanrısı'nın yanı sıra yaşam, ilerleme, teknoloji, zanaat, zeka ve insanlık tanrılarının bu heykelleri, hepsini ağır zırhlı, kanlı bir mızrak ve çatlak bir kalkan taşıyan güçlü bir savaşçı olarak tasvir ediyordu.

Savaşçıları da lordlardan biri yönetiyordu — adı… olan güzel bir Savaş Rahibesi.

Solvane. Bu göz kamaştırıcı güzel, Umut Krallığı'nın yöneticilerinden biriydi.

Savaş Tanrısı ve Güneş Tanrısı'nın takipçileri birbirleriyle çatışma halindeydi; onları yöneten lordlar da öyle. Elyas ve ailesinin yakalanıp arenaya getirilerek Sınavlarda savaşan köleler olarak hizmet etmesinin nedeni buydu.

Kalan iki lord tarafsızdı ve önemsizdi, zira fraksiyonları çok daha küçüktü ve gerçek bir güce sahip değillerdi. Biri uzak kuzeyde, diğeri ise doğuda bir yerde yaşıyordu. Elyas onlar hakkında pek bir şey bilmiyordu, dolayısıyla Sunny de bilmiyordu.

...Sadece beş lordun, şüphesiz, Ölümsüz zincirinin açıklamasında bahsedilen ebedi prangalar olduğunu biliyordu. Umut'u kulesinde hapsedilmiş, zincirlenmiş… sonsuza dek tutmak için Güneş Tanrısı tarafından yaratılmış Ölümsüz gardiyanlar.

Bir zamanlar sadece bir şüphe olan şey, şimdi kesinliğe dönüşmüştü. Çok fazla ipucu vardı; bazılarının Tohum'a girmeden önce topladığı, bazılarının ise genç adamın sözlerinden edindiği.

Ve belki… sadece belki… bu bilgi onun özgürlüğünü kazanmasına yardımcı olabilirdi.