Kuzeyden Gelen Haberci

Üçü birlikte Sığınak'a girdiler. O muazzam bahçeyi geçip artık aşina oldukları ahşap kapıdan büyücünün meskenine adım attıklarında, Effie hâlâ Sunny’nin omuzlarında oturuyor, çocuksu yüzündeki meraklı ifadeyle etrafı süzüyordu.

Ancak içerideki odalar, Sunny’nin burayı son görüşünden bu yana epey değişmişti.

O lüks mobilyalar ve duvarları süsleyen zarif işlemelerden eser kalmamıştı. Onların yerine, etrafta sadece çıplak taşlar ve sağa sola saçılmış birkaç kırık Denizci Bebek vardı; bebeklerin kolları bacakları gövdelerinden ayrılmış, sanki ürkütücü birer sanat eseriymiş gibi yerlere dizilmişti.

Merkez salonun zemini sayısız rünle bezenmiş devasa bir çemberle kaplıydı. Güçlü ruh özü akımları bu çemberin içinde çağlıyor, ardından kadim taşların arasında sönümlenip gidiyordu. Noctis, çemberin tam ortasında gözleri kapalı bir halde oturuyordu. O alışıldık vurdumduymaz gülümsemesi olmayınca, o güzel yüzü tekinsiz ve garip bir şekilde korkutucu görünüyordu.

Ayak seslerini duyan büyücü yavaşça nefesini verdi. Özün o ezici seli önce seyrelmiş, ardından tamamen dağılarak vücuduna geri çekilmişti. Başını hafifçe çevirip gözlerini açtı; gözleri bir an için sanki soluk ay ışığıyla doluymuş gibi karanlıkta parladı.

Ardından bakışları tekrar insani bir hal aldı. Noctis, öyle ani bir geçişle o her zamanki rahat tavrına geri dönüp gülümsedi ki, bu durum insanda rahatsız edici bir his uyandırıyordu.

"Ah, Sunless, dostum! Dönmüşsün! Otur haydi, bir şeyler iç... Hoş geldin!"

Ayağa kalkıp elini, sanki orada bir grup rahat koltuk varmış gibi boşluğa doğru uzattı. Sonra, bu ölümsüzün yüzünde şaşkın bir ifade belirdi; boş salona hafif bir kafa karışıklığıyla bakındı.

"Ah, doğru ya... Biraz tadilat yapıyordum..."

Noctis içini çekip ellerini birbirine vurdu.

"Aman, neyse. Bebekler! Misafirlerime içecek bir şeyler getirin! Yolculuktan sonra dilleri damakları kurumuş olmalı!"

Sesi odada yankılandı ancak hiçbir hareketlilik olmadı.

Bir an duraksadı, sonra yerde yatan parçalanmış mankenlere göz ucuyla bakıp mahcup bir tavırla yerinde kıpırdandı.

"Ah. Ne talihsizlik."

Büyücü başını iki yana sallayıp omuz silkti ve üçüne birden gülümseyerek baktı:

"Her neyse... Hoş geldiniz!"

Başını yana eğip Effie’ye dik dik baktı, sonra birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Ah, yanınızda bir ç—çocuk getirmişsiniz. Ne tuhaf. Isırmıyor, değil mi?"

Sunny kaşlarını çattı ama daha o konuşamadan, Effie sahte bir öfkeyle atıldı:

"Çocuk değilim ben! On iki yaşındayım! Yani, sayılır."

Noctis kuşkuyla kıza bakmaya devam etti.

"...Konuşuyor da. Ne kadar acayip."

Sunny derin bir nefes alıp sakin bir sesle araya girdi:

"Bu çocuğun adı Effie. Sana bahsettiğim arkadaşım bu."

Büyücünün yüzündeki nazik gülümseme sanki oraya yapıştırılmış gibi duruyordu. Bir süre daha Effie’ye baktı, sonra hırsızlama bir bakışla Kai’ye döndü.

"Yani... Arkadaşlarından biri Sığınak’ımda tesadüfen rastladığın bir kötürüm, diğeri ise küçük bir çocuk mu?"

Sunny kasvetli bir ifadeyle başını salladı.

Noctis çenesini sıvazladı ve temkinli bir sesle konuştu:

"Sunless, yani... Arkadaşların olduğu yalanını uydurmadığından tamamen emin misin? Belki de bizim o güzel dostluğumuzun değerini daha çok anlamamı sağlamak için böyle bir şeye kalkıştın? Eğer öyleyse, seni temin ederim ki zaten ona çok değer veriyorum! Benim kadar yakışıklı, zengin, bilge, cömert ve cana yakın değilsin diye kendini güvensiz hissetmene hiç gerek yok!"

Sunny dişlerini sıktı, ardından öfkeyle tısladı:

"Eminim! Yani... Onları uydurmadığımdan eminim! Peki, sen benim ve arkadaşlarım hakkındaki gerçekleri duymak istediğinden gerçekten emin misin?"

Noctis, yüzünde samimi bir ifadeyle kaşlarını kaldırdı.

"Elbette, neden olmasın..."

Sunny birkaç saniye ona bakıp devam etti:

"Öyleyse dinle. Arkadaşlarımla ben aslında bir iblis, bir kötürüm ve küçük bir çocuktan ibaret değiliz. Bizler, tanrılar öldükten ve tüm bu dünya yok edildikten sonra ruhları Kabus Büyüsü denilen neredeyse her şeye gücü yeten bir varlık tarafından buraya gönderilen, uzak bir gelecekten gelen insanlarız. Ha, bir de burası mı? Burası gerçek değil! Sen de gerçek değilsin. Hepsi Büyü’nün biz üçümüzü... hayır, aslında beşimizi test etmek için yarattığı karmaşık bir illüzyondan ibaret. İşin aslı bu."

Büyücü gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde ona baktı. Sonra içini çekip başını salladı ve incinmiş bir tonla mırıldandı:

"Sunless... Beni aşağılamak için böyle budala yalanlar uydurmana gerek yok. Anlatmak istemiyorsan, anlatmazsın olur biter."

Dudaklarını büzüp arkasını döndü.

"...Çok çocukça! Her şey yolunda gitti diye varsayıyorum o zaman? Yanında yeni bir arkadaş olduğuna göre, Kadeh Tapınağı’na sızmayı başarmış, onu bulmuş, Cam Bıçağı almış ve Savaş Bakireleri fark etmeden kaçmış olmalısın?"

Sunny bir an duraksadı, boğazını temizledi ve birkaç saniye sessiz kaldı. Sonunda düz bir sesle cevap verdi:

"Şey... Aslında... Pek öyle olmadı. Effie’yi ve bıçağı kurtardık ama..."

Noctis şaşkınlıkla ona döndü:

"Ama ne?"

Sunny öksürdü.

"Bir nevi... kadehi parçaladık ve bütün Savaş Bakirelerini öldürdük."

Büyücü şok içinde donakaldı.

"...Ne yaptınız dedin?!"

Kai içini çekip konuşmak için ses tellerini zorladı:

"Başka seçeneğimiz kalmamıştı. Bakireler, Cam Bıçağı alma hakkını kazanmamız için bize bir şans vermeye razıydılar ama Effie’yi asla bırakmazlardı. Bu, tarikatlarının temel ilkesiydi. Bu yüzden... onların yerine tarikatın gitmesi gerekti."

Noctis, yüzü kireç gibi bembeyaz kesilmiş bir halde onlara bakıyordu. Hafifçe sendeleyip feryat etti:

"Bütün Bakireleri öldürdük de ne demek?! Bunu nasıl başarabildiniz?! Peki ya o uyanmış tarikat lideri... Onu da mı öldürdünüz?!"

Üçü şaşkınlık içinde birbirlerine baktılar. Sonra Effie temkinli bir şekilde söze girdi:

"Şey... Kızıl Tarikat’ın son uyanmış kişisi olan o yüce ana, yaklaşık iki yüz yıl önce öldü. O zamandan beri Bakireler arasında başka uyanmış çıkmadı."

Büyücü gözlerini birkaç kez kırpıştırdı.

"Dur... sahiden mi? Vay canına. Demek öylece ölüp gitti? Ne kadar... sıradan."

Sunny dehşet içinde ona bakıyordu. Bu budala... Gerçek insanların, kendisi gibi ölümsüz olmadıklarını ve zaman zaman ölme alışkanlığına sahip olduklarını gerçekten unutmuş muydu? Bu şarlatan ne kadar akıl hastası olabilirdi?!

Ancak sonra kendini durdurdu. Hayır, bu doğru değildi. Noctis bir budala değildi, sadece öyleymiş gibi davranmaktan zevk alıyordu. Bir ölümsüzün, kendi bölgesinde yaşayan uyanmışlar olup olmadığını bilmemesine imkan yoktu. Bu da tek bir anlama geliyordu...

Sunny bir adım öne çıkıp hırladı.

"Bize hakaret etme! Kadeh Tapınağı’nda hiçbir uyanmış olmadığını gayet iyi biliyordun. Ayrıca istersen orayı kolayca yerle bir edip Cam Bıçağı alabileceğini de biliyordun. Biz üçümüz, uyanmışlar olarak dişli sayılabiliriz ama bir Zincir Lordu’nun yapamayacağı bir şeyi yapabilecek kadar da değiliz."

Ölümsüze öfkeyle baktı; elindeki zümrüt muskayı neredeyse parçalayacak kadar sıkıyordu.

"Söyle bakalım Noctis dostum... Neden kendin gitmek yerine Kai ve beni oraya gönderdiğinin asıl sebebini anlatmıyorsun? Ve ne söyleyeceğine dikkat et... Çünkü o güzel dostluğumuz senin vereceğin cevaba bağlı olabilir!"

Noctis bir süre sessiz kaldı, okunmaz bir ifadeyle ona baktı. Sonra içini çekip elini salladı.

"...Pekala, pekala. Eğer bu kadar sıkıcı olacaksan sana gerçeği anlatırım. Öfkelenmene gerek yok."

Ellerini tekrar birbirine vurdu ve yerdeki parçalanmış Denizci Bebekler aniden havalandı; uzuvları uçarak ahşap gövdeleriyle birleşti. Ardından içlerinden biri bir anlığına ortadan kayboldu ve elinde hoş kokulu şarapla dolu gümüş bir kadehle geri döndü; kadehi korku dolu bir saygıyla büyücüye sundu. Diğerleri geri çekilip duvar diplerinde sessizce bekleyerek donup kaldılar.

Noctis kadehi alıp bir yudum içti, ardından o kusursuz yüzündeki kederli ifadeyle başka yöne baktı.

"Evet, bıçağı bizzat alabileceğim, arkadaşını kurtarabileceğim ve Kadeh Tapınağı’nı tek başıma yok edebileceğim doğru. Bu pek de zor olmazdı... Başında bir uyanmış olsa da olmasa da. Ancak..."

Gözleri karararak batıya doğru baktı.

"...Eğer böyle bir hamleyi bizzat ben yapsaydım, diğer dördünün bundan haberi olurdu. O zaman bunu neden yaptığımı ve bir sonraki adımda ne yapacağımı da anlarlardı. Niyetimi eninde sonunda öğrenecekler elbet... ama şimdi sırası değil. Henüz değil. Her şeyi şimdi açığa çıkarmak zahmetli olurdu."

Sunny kaşlarını çattı, ardından Kai’ye kısa bir bakış attı. Okçu da omuzları gergin bir halde batıya bakıyordu.

Fildişi Şehir batıdaydı. Kızıl Kolezyum da öyle.

Sunny tereddüt etti ve kasvetli bir tonla sordu:

"Yani diğer Zincir Lordları sana saldırmak için birleşir korkusuyla açıkça hareket edemiyorsun, öyle mi?"

Noctis ona dönüp gülümsedi.

"...Korku mu? Hayır, o kadar fevri bir şey değil. Bu tamamen bir kolaylık meselesi. Görüyorsun ya, ta ki..."

Büyücü aniden sustu. Yüzü ciddileşti ve gözlerinde uzak bir ay ışığının parıltısı çaktı.

...Bu seferki bir oyun değildi. Sunny, bir şeylerin gerçekten ters gittiğini hissedebiliyordu; çünkü tüm oda açıklanamaz bir şekilde değişmiş, çok daha karanlık, soğuk ve meşum bir gerginlikle dolmuştu.

Noctis başını yavaşça çevirdi ve şaşkın, vakur bir sesle fısıldadı:

"Bir şey... bir şeyler değişti... hayır... hayır, olamaz..."

Kapıya doğru baktı ve sert bir ifadeyle ekledi.

"Sanırım bir misafirimiz daha var. Kuzeyden gelen bir haberci..."