Kâse Tapınağı

Cam Bıçak, Fildişi Şehri'nin Zincir Lordu Sevirax'a ait kader ipliğini barındırıyordu. Bu, Savaş Bakireleri'nin yüzlerce yıl önce Gölgeler Azizesi'nden teslim aldığı, Sevirax'ın ölümüydü.

Şimdi, iki Gölge onu geri almaya gelmişti.

Sunny, o yüzyıllar önce yaşamış tarikat üyelerinden hiçbirinin hâlâ hayatta kalmadığından şüpheleniyordu; buna, Gölge Lordu'nun kendi canına kıymadan önce Cam Bıçak'ı gönderdiği o belirli Bakire de dahildi. Dolayısıyla, onu teslim eden dört kollu iblisi kimse hatırlamazdı… büyük ihtimalle.

Yine de, tarikatın şimdiki müritleri tapınaklarında neyin saklandığını ve oraya nasıl geldiğini bilmeliydi. Bu yüzden, ne kadar zayıf olursa olsun, onu asıl sahiplerine teslim etme ihtimalleri vardı.

Olmazsa, en azından Azize'yi ve maiyetini içeri alırlardı.

Bu, Sunny'nin umuduydu ve Bakireler'in Kai'nin kışkırtıcı açıklamasını duyduktan sonra hemen saldırmaması gerçeğine bakılırsa, hesaplamaları yanlış değildi.

Onlarla konuşan uzun boylu kadın, Cam Bıçak'tan bahsedilir bahsedilmez donakaldı, yüzünde kasvetli bir ifade belirdi. Azize'nin hareketsiz figürünü inceledi, sonra hırıltılı sesi biraz kısılırken soğukça konuştu:

"...Demek o gün geldi. Buna tanık olduğumuz için ne kadar şanslıyız! Birisi nihayet kadim yadigârın sahipliği için Kızıl Tarikat'a meydan okumaya cüret ediyor. Kim bilebilirdi ki bu çocuk masalının gerçeğe dönüştüğüne tanık olacağımı?"

Karanlıkça gülümsedi, sonra başını yana eğdi; keskin, gri gözlerinde hiçbir mizah yoktu.

"...Ancak yanılıyorsun, Gölge. Cam Bıçak sana ya da soyundan gelen hiçbirine ait değil. O, atalarımızdan birine emanet edilmişti; o da koruma görevini himayesindekilere, onlar aracılığıyla da bize devretti."

Kadın bir an oyalandı, sonra içini çekti.

"Ancak, sana haddini bildirmek bana düşmez. Gel, iblis kadın. Seni Kâse Tapınağı'na buyur edeyim!"

Bunun üzerine Savaş Bakireleri yavaşça silahlarını indirdi, sonra kılıç mezarlığından geçen yolda yürümek üzere dönen liderlerini takip etti. Onlar tarafından çevrelenmiş Azize, Sunny ve Kai'nin ileri yürümekten başka çaresi yoktu. Birkaç an sonra, suskun iblis Nightmare'in sırtından zarifçe atladı, o da gölgelere karışıp Sunny'nin ruhuna geri döndü.

Güzel kadın savaşçılar kılıçlarını kınlarına sokmuş olmasına rağmen, düşmanlıkları hâlâ üç yabancıya yönelmişti ve bakışları çelik bıçaklar kadar keskin ve tehlikeliydi.

"Ne kadar da soğuk bir tayfa..."

Sunny iç çekti, sonra gölgeleri aracılığıyla etrafına bakındı, her yerlerine saplanmış sayısız kılıca dikkat ederek. Bir şekilde, bu silahların her birinin bir geçmişi olduğunu hissediyordu… ölümle sonuçlanan şiddetli bir savaş ve kan dökme hikayesi. Belki bu kılıçlardan bazıları bir zamanlar geçmişin Savaş Bakireleri'ne aitti, ancak çoğu tarikat üyeleri tarafından katledilen savaşçılar tarafından kullanılmış olmalıydı.

...Taş tapınağın etrafına saplanmış gerçekten, gerçekten çok sayıda kılıç vardı.

Yakında, muhteşem yapının kapılarına yaklaştılar ve içeri alındılar. Sunny, kadim tapınağın iç kısmına biraz aşinaydı, ancak zihninde yaşayan iki görüntüyü bir araya getirmek zordu — biri ıssız bir harabe, diğeri ise sade ama heybetli ve kusursuzca bakımı yapılmış bir tapınak kalesiydi.

Geniş bir giriş salonuna alındılar; Azize, emrine uyarak daha ileri gitmek istemiyormuş gibi durdu.

Gri gözlü uzun boylu Bakire ona baktı ve soğukça gülümsedi.

"...Burada bekle, iblis kadın. İleri gelenlere gelişini ve meydan okumanı bildireceğim."

Azize, Ruh Yılanı'nın bıçağı omzunda, siyah oniksten yontulmuş güzel bir heykel gibi hareketsiz duruyordu. Varlığı mesafeli ve kayıtsızdı, sanki üçü de her yandan korkunç savaşçılarla çevrili değilmiş ve kaçış yolları yokmuş gibiydi.

Uzun boylu Bakire ayrıldı, ancak geri kalan nöbetçiler geniş bir çember içinde onları kuşatarak yerlerinde kaldı. Yüzleri sakindi, ama gözleri keskinliğini koruyordu, sabit elleri kılıçlarının kabzalarında duruyordu.

Bakışları altında, Sunny gölgelerinden birini tapınağın etrafını keşfetmek için göndermeye cesaret edemedi… ancak buna ihtiyacı da yoktu. Bunun yerine, etraflarını saran sesleri merakla dinledi.

Kâse Tapınağı sessiz görünüyordu, ancak uzaklarda bir yerlerde tekrarlayan bir ses duyuluyordu… kör bir şeyin ete tekrar tekrar vurduğu ses ve arada sırada zincir şıkırtısı. Rahatsız olmuş, hafifçe kaşlarını çattı, sonra Kai'ye baktı.

Okçu, Azize'nin diğer tarafında duruyordu, yüzü derin bir kapüşonun gölgesinde gizliydi. Duruşu hem kibar hem de rahattı, ancak Sunny, bu rahat duruşun ardında gizli garip bir gerilim hissedebiliyordu.

Kaşlarını çattı, sonra elini hafifçe hareket ettirerek arkadaşının dikkatini çekti.

Kai bir an oyalandı, sonra başını çevirmeden uyanık dünyanın dilinde konuştu:

"...Evet, buldum."

Sunny'nin yanında Nightingale varken tapınağı keşfetmek için gölgelerini kullanmasına ne gerek vardı ki? Sonuçta Kai'nin Uyanmış Yeteneği, uzağı ve geniş alanları görmesini, hatta katı nesnelerin içinden süzmesini sağlıyordu. Çok az şey onun bakışından gizlenebilirdi.

Yani, görevi arayıp durdukları iki şeyden birini, Cam Bıçak'ı bulmaktı.

Ve sadece birkaç dakika içinde, zaten başarmıştı.

Ancak Kai, pek mutlu görünmüyordu.

"Sunny… ııı… sanırım küçük bir sorunumuz olabilir."

"Kahretsin..."

Sunny kaşlarını çattı, arkadaşının ses tonunu hiç beğenmemişti. Başını hafifçe çevirerek tahta maskeli genç adama dik dik baktı.

Okçu içini çekti.

"Biliyorsun… tapınağın merkezinde büyük bir salon var. Ve o salonun merkezinde dev bir taş kâse duruyor. Kâse… ağzına kadar kuduran beyaz alevle dolu. O ateş, Aşağıdaki Gökyüzü'nde yanan ateşler gibi. Hatta, o ilahi alev kürelerinden birinin bir şekilde içinde barındığından neredeyse eminim."

Bir an oyalandı, sonra kasvetli bir şekilde ekledi:

"Cam Bıçak kâsenin dibinde. Tam da yok edici ilahi alevin ortasında..."