Alacakaranlık Süvarisi

Güneş, boşluğun karanlığında yavaşça boğulurken, gölgelerden bir tül dünyayı yutuyordu. Batı ufku hâlâ günbatımının al kızıl ateşiyle yanıyordu, ancak kasvetli gece doğudan zaten yaklaşıyordu.

Sivri kayalık sütunlarla kaplı ıssız bir adada, boğulan güneşin ışığıyla güzelim taş duvarları kırmızıya boyanmış kutsal bir tapınak yükseliyordu. Çevresinde, sayısız kılıç taşlı toprağa saplanmış, çelikten bir mezarlık gibi oradan yükseliyordu.

Kılıç ormanının içinden tek bir yol geçiyordu ve alacakaranlığın loşluğu ona yaklaşırken, karanlıktan aniden boğuk, yankılı bir çınlama yükseldi, sonra içinden geçerek yavaş yavaş yaklaştı.

Çelik toynakların taşa vuruş sesiydi bu.

Yakında, gölgelerde dört kızıl alev parladı, sonra dört göz olduğu anlaşıldı. İkisi zifiri siyah bir savaş atına, diğer ikisi ise karanlık süvarisine aitti.

At gece kadar siyahtı, başını korkunç boynuzlar taçlandırıyordu. Sakin adımlarla ilerliyordu, korkutucu ve soylu, mat postunun altında ince kasları dalgalanıyordu. Süvari, işlemeli oniks zırh içinde zarif bir kadındı; yüzü kapalı bir miğferin vizörünün ardında gizliydi, sadece yakut rengi ışıklar kayıtsız bir kararlılıkla içinden parlıyordu. Varlığı hem sakin hem de korkutucuydu, sessiz bir özgüven ve ürkütücü güçle doluydu.

Büyük bir odachinin namlusu omzunda duruyordu, çeliği gecenin kalbi kadar karaydı.

Suspus şövalyenin iki adım gerisinde, iki yaratık gözlerini yere dikmiş yürüyordu. Biri, siyah bir kimonoya bürünmüş, koyu renk saçları ipek bir kurdeleyle bağlı, devasa, dört kollu bir iblisti. Diğeri ise cilalı ağaç kabuğuna benzeyen derisi olan tuhaf bir insandı; yumuşak ipekten yapılmış uygun koyu renk bir giysi giymiş, çarpık yüzü tahta bir maskenin ardında gizliydi ve derin bir başlığın gölgesinde kayboluyordu. İkisinin de silahı yoktu.

Karanlık şövalye atını kılıç mezarlığının içinden geçen yolun ilk basamaklarına yöneltti ve durdu, bekliyordu. Yakut gözleri soğuk bir sakinlikle yanıyordu, sanki kadının taş kalbi vardı, korku, huzursuzluk veya endişe hissedemezdi.

Ancak hizmetkârları o kadar kayıtsız değildi. İkisi de görkemli taş tapınağa gizlice göz attı, yüzlerinde gerginlik açıkça okunuyordu. Birkaç an sonra, insan sessizce sordu:

"Geri dönmek için çok geç, değil mi?"

İblis yanıt vermedi; insan dilinde konuşabilecek yetenekte değildi zaten. Bunun yerine, sadece başını salladı, sonra bir şey sezmiş gibi donakaldı. Diğer hizmetkâr da içini çekti ve sustu.

Çevrelerinde kimse ve hiçbir şey yoktu, sadece sivri kayalık sütunlar ve toprağa saplanmış kılıçlar vardı. Ada, ölmekte olan günbatımının kan kırmızı ışıltısına bürünmüştü; güneş ışığının zaten kaçtığı yerlerde derin gölgeler yuvalanmıştı. Aniden bir rüzgar esti, beraberinde demir kokusu getirdi.

...Ve sonra, hiç yoktan, bir düzine sessiz figür tarafından kuşatıldılar.

Hepsi, kırmızı ipekten yapılmış hafif giysiler giyen güzel kadınlardı. Vücutları ince ve esnek, tenleri pürüzsüz ve yumuşaktı... gözlerindeki keskin soğukluk, cezbedici yüzlerindeki acımasız ifadeler ve davetsiz misafirlere doğrultulmuş bıçaklarının ölümcül parıltısı olmasa, manzaraları baştan çıkarıcı olabilirdi.

Sunny titredi.

"...Lanet olsun."

Noctis, Savaş Bakirelerini korkutucu olarak tanımlarken şaka yapmıyordu. Bu kadınlar sadece Uyanmış olsalar bile, sezgileri, ölümcül bir tehlikeyi temsil ettiklerini haykırıyordu. Ancak Sunny, bunu anlamak için gelişmiş altıncı duyusunun yardımına ihtiyaç duymuyordu... kadın savaşçılardan aldığı his, hayatında daha önce birkaç kez, gerçek savaş ustalarıyla karşılaştığında deneyimlediğiyle aynıydı.

Cesur Morgan da ona aynı ürkütücü hissi vermişti; Dokuzların Auro'su, Usta Jet, Nephis ve birkaç kişi daha da öyleydi, hepsi en üst düzey seçkin savaşçılardı. Bu iblislerden bazılarıyla savaşmış ve bir şekilde hayatta kalmıştı, ancak çok kan dökmeden ve derin yaralar almadan değil, bedeninde olmasa bile ruhunda.

Ve şimdi, böyle on iki canavara dik dik bakıyordu... ve bunlar sadece nöbetçilerdi, şüphesiz. Tapınağın içinde ne tür savaş azizleriyle karşılaşacaktı kim bilir?

...Bu tarikatın Solvane'nin beşiği olmasına şaşmamalı.

Kötü sezgilerle dolu, ani hareketler yapmamaya özen gösterdi ve yere dik dik bakmaya devam etti. Bu kısımdaki rolü oldukça basitti... sadece hiçbir şey yapmaması gerekiyordu.

Ustasının endişeli olabileceği düşünülse de Saint hiç de endişeli görünmüyordu. Başını hafifçe çevirip Savaş Bakirelerine baktı, bakışları her zamanki gibi sakin ve kayıtsızdı. Onun sakinliğini fark eden birkaç kadın savaşçı, silahlarını daha sıkı kavradı.

İçlerinden biri, kızıl saçlı ve çelik rengi gözleri olan uzun boylu bir kadın, biraz kaşlarını çattı, sonra hırıltılı bir sesle sordu:

"Kadeh Tapınağı'na seni getiren nedir, iblise?"

Saint elbette sessiz kaldı. Bunun yerine, Kai bir adım öne çıktı ve eğildi, sonra konuştu, çirkin sesi paslı metalin gıcırtısı gibiydi:

"Selamlar, savaşçılar. Hanımım..."

Savaş Bakiresi ona tiksintiyle baktı ve sözünü kesti:

"Sana kim izin verdi konuşmaya, adam?"

Kai birkaç an eğik kaldı, sonra doğruldu ve başlığının altından kadına baktı.

"Hanımımın sesi sizin duyabileceğiniz türden değil. O sadece dövüşte onu yenenlerle konuşur... ve bu yüzden, bu ciddi yemini ettiğinden beri hiç konuşmadı."

Savaş Bakiresi birkaç an sessiz kaldı, Saint'in zarif ve korkutucu figürünü inceliyordu. Sonra, karanlıkça gülümsedi:

"...O zaman savaşmaya değer kimseyle dövüşmemiş olmalı. Sen onun hizmetkârı mısın?"

Kai başını salladı.

"Evet. Ben onun sesiyim, şuradaki yaratık da onun gölgesi. Hanımefendiye hizmet ederiz."

Kadın bir an duraksadı, sonra ona göz attı ve bir kaşını kaldırdı.

"Senin gibi bir insan iki Gölge'nin yanında ne arıyor?"

Okçu birkaç saniye sessiz kaldı, ve sonra yanıtladı:

"Uzun zaman önce, kötü insanlar beni yakalayıp derin, karanlık bir kuyuya kilitlediler. Orada susuzluktan ve açlıktan ölecektim, ama hanımım ağır ızgarayı kaldırıp kaçmama yardım etti, o iblis de kötülük yapanları katletti. Onlara asla ödeyemeyeceğim bir şükran borcum var."

Savaş Bakiresi ona sessizce dik dik baktı, sonra başını salladı.

"Samimiyetle konuşuyorsun... bir erkek için şaşırtıcı. Öyleyse söyle bana... hanımın neden tapınağımıza geldi?"

Kai, Saint'e göz attı ve biraz tereddüt etti.

Sunny de kalplerinin daha hızlı atmaya başladığını hissetti. Bu, planlarının en tehlikeli kısmıydı... aslında, bunun akıllıca bir hamle olacağından hâlâ tam olarak emin değildi. Ancak... ikisi de bunun pek akıllıca olmasa da, başarılı olmak için onlara en iyi şansı verecek bir şey olduğuna karar vermişlerdi. Gergin bir beklentiyle dolu, sessizce dişlerini sıktı.

Sonunda, okçu Savaş Bakiresine baktı ve sesi sakin ve kararlı bir şekilde dedi:

"...Gölgelere ait olanı geri almaya geldi. Fildişi Lord'un ölümünü sizin ellerinizden geri almaya... ister geri vermeye razı olun, ister olmayın."