Hazırlıklar

Noctis’le sohbetleri sona erdiğinde, Sunny ve Kai büyücüyü yalnız bıraktılar. Ölümsüz’ün hazırlıklarını tamamlaması için zamana ihtiyacı vardı, bu yüzden okçu’nun tedavisi başlamadan önce ellerinde az saat kalmıştı.

Sonrasında ise, en az bir hafta sürecek olan bu süreç tamamlanana dek bir daha görüşmeyeceklerdi.

Sığınağın o güzel bahçesinde yürürlerken Kai bir süre sessiz kaldı, ardından gülümseyerek söze girdi:

"Şey... Sanırım iyi geçti."

Sunny ona karanlık bir ifadeyle baktı.

"Öyle mi dersin?"

Okçu omuz silkti, ardından hafifçe kaşlarını çattı. Yüzündeki sargılar hareket ettiğinde, şaşkın bir ifade belirdi.

"Öyle değil miydi?"

Sunny başını salladı. "Hayır. Aslında dolandırıldık. Bir düşün... Cam Bıçak'ın yerini ona açıklama karşılığında Noctis'ten üç şey almak istiyordum: Seni iyileştirmek, Effie'yi kurtarmak ve onun büyülü paralarını almak. O ise sırrı benden tek bir parmağını bile kıpırdatmadan söktürüp almakla kalmadı, hatta bıçağı onun yerine almamız için bizi kandırdı... üstelik bunun kendi fikrimiz olduğunu düşünürken, inanılır gibi değil."

Yüzünü buruşturdu, ardından ağır bir iç çekti. "...Korkutucu. O kurnaz bir düzenbaz ve benim zihnim de Umut'un laneti yüzünden körelmiş gibi. Yine de... her şey yolunda. Noctis bedenini iyileştirecek, başka hiçbir şeyin önemi yok."

Sunny, Umut'un etkisinden söz ettiğinde Kai'nin kaşları çatıldı, ama hiçbir şey sormadı. Bu da onun da aynı keşfi kendi başına yaptığını gösteriyordu. Bir süre sonra söze girdi:

"Böyle söyleyince, kendimi biraz aptal hissediyorum doğrusu. Ama Sunny... dolandırıldığımızı biliyorsan, neden daha sert bir pazarlık yapmaya çalışmadın?"

Sunny omuz silkti. "Bir anlamı yoktu. Zaten üç isteğimin hepsini yerine getirmesini beklemiyordum... ikisi sadece gösteriş içindi. O paraları işe yarar olsa da, onlarsız da idare edebilirim. Effie'yi kurtarmaya gelince, o bizim kendi görevimiz. Bunu bir yabancıya, hele ki gizemli amaçları olan kadim bir Aşkın Varlık'a emanet etmezdim."

Birkaç an sessiz kaldı, ardından ekledi: "Bu Kabus'u fethetmek için Zincir Lordları'ndan en az biriyle ittifak kurmak zorunda kalacağız, ancak başkasının gücüne bağımlı olmak kaygan bir zemin. En nihayetinde, sadece kendi çabalarımıza güvenebiliriz."

Kai başını hafifçe yana eğdi. "Yani... o iki istek sadece yemdi, asıl niyetin sadece Noctis'in beni iyileştirmesini sağlamak mıydı?"

Düşüncelere dalmış Sunny, sadece başını salladı.

Okçu gülümsedi, ardından burnunun altından mırıldandı: "O zaman kim kimi dolandırdı, merak ediyorum doğrusu..."

Bahçenin kendi köşelerine sessizce ulaşıp çimlere oturdular. Sunny'nin Kai'ye anlatmak istediği, sormak istediği o kadar çok şey vardı ki... Kai'nin de aynı hissettiğinden emindi.

Ancak hiçbir şey söylemelerine gerek kalmadan, ikisi de sessiz kalmaya karar verdi. Kabus'taki deneyimleri hakkında zaten bazı şeyleri paylaşmışlardı, detaylara gelince ise... birlik tekrar bir araya gelene kadar beklemek zorundaydı.

Aptalca olduğunu bilmelerine rağmen, ikisi de bu sohbeti erteleyerek, diğer iki üyenin onlara zarar görmeden katılma şansını bir şekilde artırdıkları hissine tutundu.

Bir süre sonra Kai sordu: "O... iyi mi sence? Effie? Noctis'in söylediklerine göre, o tarikat inanılmaz derecede kadim, zorlu ve acımasız. Eğer Effie bir öğrencinin bedenine gönderildiyse, o huyuyla... İtiraf etmekten nefret ediyorum ama onun için korkuyorum. Üstelik, hiçbir bakirenin o Tapınak'tan canlı ayrılmasına izin verilmiyor. Onu nasıl alıp götüreceğiz?"

Sunny birkaç an sessiz kaldı, sonra başını salladı. "Effie hepimizden daha dirençli. Unutma, Karanlık Şehir'de senden ya da benden çok daha uzun süre hayatta kaldı... tamamen yalnız. Kule kuşatması sırasında hattı tuttu ve bundan da sağ çıktı. Effie iyi olacak. Savaş Bakireleri de sandığın kadar zorlu değiller. Ne de olsa, gelecekte Kadeh Tapınağı yıkılmış ve hepsi ölmüş durumda. Kemiklerini kendim gördüm..."

Üçüncü çekirdeğini yaratmak için katlettiği öfkeli hayaletleri hatırladığında yüzü karardı. Zaten keşfettiği harabe ile Kadeh Tapınağı'nın aynı yer olduğunu kim bilebilirdi ki? Gelecekte kadim tapınağın üzerinde hüküm süren yıkıma bakılırsa, o zamandan şimdiye kadar birileri o korkunç tarikatı yok edecekti. Savaş Bakireleri yenilmez değillerdi.

Kai içini çekti. "...Peki ya Cassie? Ondan hiçbir iz yok. O... o bizim gibi değil. Savaş becerisi takdire şayan, ama Aspect'i doğrudan çatışmaya yönelik değil. Ve kusurunun ne kadar korkunç olduğu düşünülürse..."

Sustu, düşüncesini tamamlamaktan çekinerek.

Sunny sırıttı. "Cassie mi? Endişelenmen gereken son kişi o. İnan bana, o iyi durumda. Muhtemelen hepimizden daha iyi."

...En azından, Sunny'nin inanmak istediği buydu. Kusuru, bu sözleri yüksek sesle söylemesini engellemediğine göre, ifadenin en azından bir dereceye kadar doğru olduğuna ikna olmuş olmalıydı.

Ancak bu, kalplerinin soğuyup ağırlaşmasını engellemedi.

İçini çekti, ardından kasvetli bir tonla ekledi: "Asıl endişelenmen gereken kişi ise beşinci... arkadaşımız."

Kai kaşlarını çattı ve ona karanlık bir ifadeyle baktı. "O kişi olmalı... değil mi? Cesaret prensi?"

Sunny tereddüt etti, sonra başını salladı. "Ben de öyle inanıyorum."

Okçu dişlerini sıktı ve arkasını döndü. "...Fark etmez. Burada, Kabus'ta, hepimiz müttefikiz. Değil miyiz?"

Sunny aşağı baktı, siyah gözleri daha da karardı.

Bir süre sonra konuştu: "Öyle olmamız gerekiyor. Ancak bu, öyle olmak zorunda olduğumuz anlamına gelmez."

İçini çekti, ardından uzakta kendi hayatlarını sürdüren insanlara baktı.

"Mordret... tahmin edilemez. Ve tehlikeli. Hedeflerinin ne olduğunu bilmiyorum, ama bu Kabus'ta gücü önemli ölçüde artmış olmalı. Unutma, bu Tohum'u ilk keşfeden oydu... ve bu tesadüf değildi. Onu bilerek arıyordu. Bir şeylerin peşinde..."

Sunny birkaç an sessiz kaldı, ardından sesi kasvetli bir hal alarak ekledi: "Üstelik, uyanık dünyada Mordret'le ilgili zaten bir şeyler yanlıştı. Umut'un onda ne gibi bir etkisi oldu kim bilir? Eğer gerçekten delirdiyse..."

Titredi. "...O zaman ölümsüz Azizler, en büyük sorunumuz olmayabilir."

Bunun üzerine Sunny ayağa kalktı, Kuklacının Kefeni'nin kolluğunu çağırdı ve gözlerinde garip bir parıltıyla Kai'ye baktı.

"Neyse, Noctis seni bir masaya bağlayıp bedenine Büyü bilir ne yapmadan önce az saatimiz kaldığına göre... bana yayı doğru düzgün nasıl kullanacağımı göstermeye ne dersin? Hâlâ yapabilirken... yani, bir şans varken demek istiyorum..."