Karanlığın Dördüncü Çehresi

Sunny içini çekip rünleri gözünün önünden kaldırdı. Her nefes alışında ruhunun derinliklerinde alevlenen o tanıdık sıcaklığın giderek güçlendiğini hissediyordu.

Effie ve Kai, gözlerinde merak ve endişe karışımı bir ifadeyle ona bakıyorlardı. Cassie ise Sessiz Dansçı’yı sessizce kınına sokup arkasını döndü; etraflarını saran karanlık ormanı dinlemeye koyuldu.

Kısa bir süre sonra küçük kız sordu:

“Eee, şey… Şimdi tam olarak ne olacak?”

Sunny ona kasvetli bir bakış fırlattı.

“...Şimdi bir süre çığlık atıp debeleneceğim. Yeni bir çekirdek oluşturmak, muhtemelen hayatımda yaşadığım en kötü üçüncü acı… Ki o sadece bir İblis çekirdeğiydi. Kahretsin.”

Effie gözlerini kırpıştırdı:

“İkinci ve birinci ne o zaman?”

Sunny bir an tereddüt etti, sonra kısık bir sesle konuştu:

“Bir ilahın soyuna sahip olmak epey kötüydü. Ama açık ara en korkuncu… Kaderin kendisine bir anlığına göz atmaktı. Ondan sadece tesadüfen sağ çıkabildim.”

Geçmişlerini hatırlayan Kasvetli Gölge titredi. Sunny ise o sırada kendi kendine güldü.

Kara Şövalye tarafından deşilmek listeye bile girmemiş, ha… Belki de hayat tercihlerimi bir gözden geçirmeliyim.

O anda ruhunun içinde yanan sıcaklık kritik noktaya ulaştı ve Büyü kulağına fısıldadı:

Gölgen şekilleniyor…

Göğsünde patlayan kör edici bir acı, Sunny’yi dizlerinin üzerine çökertti. Dişlerini sıkıp sessiz kaldı; bir feryat, bir inilti, hatta bir hırıltı bile çıkarmayı reddetti. Bu acıyı ilk kez yaşamıyordu… Bu seferki çok daha şiddetli olsa da.

Bir insan ruhu, bu kadar çok çekirdeği barındırmak için yaratılmamıştı…

Sunny’nin bir süre önce vardığı sonuç buydu. Uyanış süreci keyifli ve coşku doluyken, yeni çekirdekler ve bir ilahın soyunu kazanmak yürek parçalayıcı bir işkenceydi. İnsanlar Yükseliş yolunda yürümeliydi ancak başka tür bir yaratığa dönüşmek onların doğasına aykırıydı.

Hele Weaver’ın soyu, her türlü doğaya aykırıydı… Sapkın ve yasaktı; asla var olmaması gereken bir şeydi.

Acı gittikçe güçlendi, güçlendi ve daha da arttı. Tıpkı daha önceki gibi, ruhunun parçalandığını, derinliklerden bir şeylerin yükselip benliğini keskin kenarlarıyla dilimlediğini hissetti. Ancak Sunny bu azaba alışıktı. Onu kabullendi, içinde eriyip gitmesine izin verdi ve dayandı.

Fakat sonra tamamen beklenmedik bir şey oldu.

Ruhu bir dönüşümden geçerken bedeni de ona ayak uydurmaya başladı. Sunny buna hazırlıksız yakalanmıştı. Bu sefer bir çığlığı bastıramadı ve kasılmalar içinde yere kapaklandı. Effie ve Kai endişeyle ona bakakaldılar.

Lanet olsun! Neler… oluyor?!

Kemikleri kırılıyor, kasları yırtılıyor ve derisi ateşe veriliyormuş gibiydi. Sunny toprağı tırmaladı, sonra başını kaldırıp sağır edici, öfkeli bir kükreme bıraktı.

Kükremesi ormanda yankılanırken sesi değişti; kalınlaştı ve daha ürkütücü bir hal aldı.

Nihayet, bir sonsuzluk kadar uzun gelen sürenin ardından, ruhunu tüketen o sıcaklık soğudu ve işkence çeken bedeni acı kafesinden kurtuldu. Sunny hırıltıyla nefes verdi, sonra gevşeyip çimlerin üzerinde hareketsizce yattı.

Büyü’nün sesi karanlığın içinden, kadim ağaçların arasından yankılandı:

...Gölgen tamamlandı.

Birkaç dakika sonra, bu kez yumuşak ve çocuksu başka bir ses duydu:

“Hadi canım. Şimdi daha da büyümüş!”

Sunny, rünlerine bakmak niyetiyle yavaşça ayağa kalktı. Ancak henüz bakmadan bile bir şeylerin değiştiğini fark etti.

Yer… eskisine göre çok daha aşağıdaydı.

Ha?

Effie ve Kai, gelebilecek bir saldırıyı gözetleme görevlerini unutmuş, ona bakıyorlardı. Şans eseri Cassie hala tetikteydi. Sunny kaşlarını çattı, sonra kendi vücuduna bakmak için aşağıya süzüldü.

Görünen o ki, bir yaratık bedeninde olduğu için uyanmış bir deve dönüşmek vücudunu da değiştirmişti. Gölge iblis… ya da artık dev… daha da boylanmıştı ve şu an boyu neredeyse üç metreye ulaşıyordu. Derisi daha koyu bir gri tona bürünmüş, pençeleri ise cilalı bir moryon taşından yontulmuş gibi duruyordu.

Gölgesinin gözlerinden baktığında, boynuzlarının da daha uzun ve keskin hale geldiğini görebiliyordu. Dahası artık dört taneydiler… yani, Yükselmiş Savaş Bakiresi Hilde ile olan amansız kavgada birinin kırıldığını düşünürsek, üç buçuk denebilirdi.

Eskiden tamamen siyah olan gözleri ise şimdi iki tekinsiz karanlık havuzunu andırıyordu.

Gölge dölü hali zaten korkutucuydu ama şu an tek kelimeyle dehşet vericiydi. Sunny bile aysız bir gecede bu devasa gulyabaniyle karşılaşmaktan memnun olmazdı.

Effie kafasını iki yana sallayıp bakışlarını kaçırdı.

“...Sana bakmaktan boynum tutuldu. Herkes benimle konuşurken böyle mi hissediyor?”

Kai tereddüt etti, sonra hafifçe gülümsedi.

“Ah… Şey… Yani, eğer senin yüzüne bakıyorlarsa muhtemelen öyledir…”

Küçük kız burnundan güldü.

“Vay canına! Güzel laftı! Görünüşe göre Sunny ile çok fazla vakit geçiriyorsun! Ya da… şey… benimle?”

Sunny onların iğnelemelerini görmezden gelip merakla yere baktı.

Ne de olsa yeni bir gölge kazanmıştı… Kişiliği nasıl olacaktı acaba?

Dört kollu bir devin birbirinin aynısı iki gölgesi orada durmuş, birbirlerine dik dik bakıyorlardı. Yine de Sunny’ye göre birbirlerinden çok farklıydılar.

Biri asık suratlı ve kasvetliydi; tersliği ve küçümsemesi üstündeydi. Diğeri de… o da küçümseme doluydu ama başka bir türden.

Yeni gelen, diğer gölgenin tıpatıp kopyası olmasına rağmen bir şekilde asil ve vakur görünmeyi başarıyor, yanındakine kibirli bir aşağılamayla bakıyordu. Boyları tamamen aynıydı ama bu mağrur gölge, sanki hem kasvetli olana hem de dünyadaki diğer herkese tepeden bakıyormuş gibi bir hava yaratıyordu.

Ürkütücü gölge ilk ortaya çıktığında, kasvetli olanla girdiği bakışma yarışını kaybetmişti. Ancak bu mağrur gölgenin etkilenmişe benzer bir hali yoktu. Sanki bakışlarını kaçırma düşüncesi bile onun için bir züllüktü.

Böylece ikisi, hiç istiflerini bozmadan birbirlerinin üzerinde delikler açarcasına aşağılayıcı bakışlarla süzmeye devam ettiler.

Sunny inleyip elini yüzüne kapattı.

“Ah, tanrılar… Şimdi bunlardan iki tane oldu!”

Bakışma yarışını izlerken içini çekti. O umutsuz budala Mutlu Gölge’yi özlemeye başlıyordu; bunu hissedeceği hiç aklına gelmezdi.

Başını sallayan Sunny, gölgelerden bakışlarını kaçırıp rünleri çağırdı.

Tanıdık semboller önündeki havada parıldadı:

İsim: Sunless.

Gerçek İsim: Işıktan Mahrum.

Rütbe: Uyanmış.

Sınıf: Uyanmış Dev.

Gölge Çekirdekleri: [4/7].

Gölge Parçaları: [0/4000].

Dudaklarında yorgun ama tatmin olmuş bir gülümseme belirdi.

Dördüncü çekirdekle birlikte gücü önemli ölçüde artacaktı… Öz rezervleri büyümüş, Gölge Kontrolü’nün menzili genişlemişti ve en önemlisi; artık ya kendisini, ya Yadigar’larını ya da Gölgeler’ini takviye etmek için fazladan bir gölgesi daha vardı. Fiziksel becerilerini beş katına çıkarabilir ya da birini kendine ayırıp diğerlerini Azize, Yılan ve Kabus’a birer birer paylaştırabilirdi.

Üstelik hepsi bu kadar da değildi.

Ruh Yılanı, Sunny ile birlikte sınıf atlamıştı, yani o da bir dev olmuş olmalıydı. Bu onu —en azından saf statü açısından— en güçlü gölgesi yapardı.

Vakit kaybetmeden Yılan’ın rünlerini çağırdı. Gergin bir şekilde okumaya başladı:

Gölge: [Ruh Yılanı].

Gölge Rütbesi: Yükselmiş.

Gölge Sınıfı: Uyanmış Dev.

Gölge Nitelikleri: [Gölge Rehberi], [Ruh Silahı], [Ruh Canavarı].

Sunny hem sevindi hem de endişelendi. Gölgesinin yeni bir sınıfa ulaştığı için mutluydu ama yeni bir nitelik göremediği için kaygılıydı. Bir deve dönüşmek, yaratıklara korkunç ve doğaya aykırı güçler bahşetmeliydi… Ancak Yılan bu konuda biraz tuhaftı. Rütbe atlarken sırası gelmeden yeni bir yetenek kazanmıştı; peki şimdi bir şey alacak mıydı?

Neyse ki korktuğu başına gelmedi. Biraz daha aşağıya baktığında, Yılan’ın yetenekleri arasında birkaç yeni rün gördü.

Gölge Yetenekleri: [Yılan Çeliği], [Ruh Yağmacısı], [Gölgelerin Zarafeti], [Biçimsiz].

[Biçimsiz] yeteneği yeniydi.

Sunny buna odaklandı ve merakla açıklamayı inceledi.

...Bir an sonra dudaklarından tuhaf bir ses döküldü.

Rünlerde şunlar yazılıydı:

[Biçimsiz] Yetenek Açıklaması: “Ruh Canavarı formundayken, Yılan; efendisinin ruhunda barınan herhangi bir gölgenin şekline bürünebilir ve onun tüm güçlerini, yeteneklerini devralabilir. Dönüşümün gerçekleşmesi için seçilen gölgenin rütbesi ve sınıfı, Ruh Yılanı ile aynı veya daha düşük olmalıdır; dönüşüm sırasında gölge tüketilmez.”