Kanlı Şafağın Eşiğinde

Sunny, bordalayan geminin mürettebatını biçip geçerken arkasında tek bir canlı bile bırakmadı. Devasa silüeti, düşmanların arasında inanılmaz bir hız ve zarafetle süzülüyor, sanki korkunç bir ölüm dansı sergiliyordu.

Savaş tarzı iblisin kendisi kadar şekilsiz ve öngörülemezdi; sarsılmaz bir savunmadan patlayıcı bir saldırıya, oradan da ancak bir kâbus yaratığının sahip olabileceği canavarca bir vahşete zahmetsizce geçiş yapıyordu. Dört eliyle, dişleriyle, boynuzlarıyla, hatta zırhlı kuyruğuyla savaşıyordu. Yanan bıçakların altında can veren düşmanların sayısı arttıkça, buharlaşan kanın kavurucu sisi etrafını kızıl bir pelerin gibi sardı.

Orada burada, birbirine kenetlenmiş iki gemi çoktan alev almıştı; yelkenleri, Sunny’nin eliyle ölen savaşçılar için yakılmış cenaze ateşleri gibi gecenin sönük kızıl karanlığında parlıyordu.

...Ve sonra, birdenbire, öldürecek kimse kalmadı.

Kırık Yemin’i geri gönderen Sunny, inleyerek Zalim Bakış’a yaslandı. Nefesi kesik ve hırıltılıydı; Yeraltı Pelerini sayısız çizikle dolmuştu. Oniks zırhın altında vücudu morluklar içindeydi; düşman bıçaklarının veya yetenek etkilerinin çatlaklardan sızdığı birkaç sığ yaradan kan damlıyordu.

Sunny dişlerini sıktı.

Kaç gemiyi devre dışı bıraktım? Üç... dört? Hayır... beş...

Durumu kavramaya çalışarak etrafına bakındı.

Diğerleri de iyi iş çıkarmıştı. Gargoylerle birlikte grup şimdiden...

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

Düşman filosunun neredeyse yarısı yok olmuştu. Düzinelerce gemi yerle bir edilmiş, binlerce cesur savaşçı öldürülmüştü. Aslan payı Cassie, denizci kuklalar ve gargoylere aitti ama yine de...

Sunny boğuk bir nefes aldı.

Biz... ne ara bu kadar korkunç olduk?

Bir kez olsun o büyük ve dehşet verici tehdit olma düşüncesi ferahlatıcıydı ama heyecanı kısa sürdü.

Grup ne kadar güçlenmiş olursa olsun, savaşı ne kadar iyi planlamış olurlarsa olsunlar, hâlâ yeterli değildi.

Şu an itibarıyla savaşın gidişatı çoktan değişmeye başlamış, geçici başarıları her geçen saniye sönmeye yüz tutmuştu.

Sunny, Effie ve Kai özlerini neredeyse tüketmişti. Ruh Yılanı, diğer gölgelerin formuna bürünme yeteneğini kaybetmek üzereydi. Azize ve Kâbus diğerlerinden daha iyi durumdaydı ama onlar bile yavaşlıyor gibiydi; görkemli küheylanın siyah gövdesinde yaralar birikiyor, sessiz binicisi gözle görülür bir zorlanmayla hareket ediyordu.

Daha da kötüsü, büyücünün gemisi Güneş Prensi ile ölümcül bir kedi fare oyunu oynuyordu. Cassie’nin ellerinde gemi hâlâ tek parça kalmayı başarmıştı ama ölümden daha ne kadar kaçabileceği belirsizdi. Cassie savaş alanında aktif olmayınca düşman gemilerinin yok edilme hızı büyük ölçüde azalmış, her biri daha özgürce hareket edip saldırmaya başlamıştı.

Ve gargoyleler... artık yoktu.

Çoğu çelik dev tarafından yok edilmiş, bir kısmı ise savunan filonun yükselmiş savaşçıları tarafından alt edilip parçalanmıştı. Geriye kalan birkaç tanesi ise büyülü zincir ağlarına yakalanmış, yok edilmek üzere çırpınıyordu.

Kanlı ay, sanki tutulma hiç bitmeyecekmiş gibi kızıl parıltısıyla parlamaya devam ediyordu ve Noctis’ten hâlâ iz yoktu. Solvane de ortalıkta görünmüyordu, bu da en azından büyücünün hâlâ hayatta olduğu anlamına geliyordu.

Ölümsüz iki üstün varlığın dışarıda bir yerde amansız bir kavgaya tutuştuğunun tek kanıtı, göksel zincirlerin gürültülü şakırtısı ve birbiri ardına adaları sarsan ani depremlerdi. Adalar sallanıyor, parçaları koparak aşağıdaki gökyüzüne dökülüyordu.

Noctis’in gelip bir mucize gibi hepsini kurtarmasını beklemek boşunaydı. Bir şey umut etmek zaten anlamsızdı; ne de olsa buraya Umut’u prangalarından kurtarmaya gelmişlerdi, tersi için değil.

Durum grup için gerçekten ama gerçekten kötüleşmek üzereydi ve Sunny’nin bunu değiştirmek için aklına gelen hiçbir yol yoktu.

Sorun değil... Bir şekilde beş gemi daha yok ederim. Sonra bir beş tane daha...

Yere yığılırken gölgelerin içine daldı ve son özünün bir kısmını harcayarak başka bir gemide belirdi.

Sunny yorgun olabilirdi ama savaş devam ediyordu. Dünya onun bitkinliğini umursamıyordu.

Sadece tek bir şeyi önemsiyordu...

Sunny ya savaşacaktı ya da ölecekti.

Başka bir gemide Effie, bir an elindeki rünlü mızrağın kırık kalıntılarına baktı, sonra öfkeli bir nida patlatarak mızrağın sapından geriye kalanla saldıran düşmanına vurdu; onu bir sopa gibi kullanarak adamın bacağını parçaladı.

Alacakaranlık Parçası elinde ağırlaşıyordu ve sarsılmaz efsununu aktif edip ağırlığını değiştirecek hiç özü kalmamıştı. Bu yüzden Effie salise farkıyla yavaş kaldı ve keskin bir bıçak kalkanının altından geçerek omzunu yardı.

Bu kez bıçak kızın teninden sekmedi, aksine eti yarıp geçti. Kan damlaları kaygan güverteye süzüldü.

Yükseklerde Kai, bir düşman okundan kıl payı sıyrıldı ve sadasına uzandı ama boş olduğunu gördü. Dişlerini sıkarak yana atıldı, havada başka bir oku yakaladı, anında yayının kirişine yerleştirip okçuya geri gönderdi; adamı tam gözünden vurdu.

Onun da özü tükenmek üzereydi ve kan oku yüzünden zaten çok fazla kan kaybetmişti. Sıradan oklar elindeki tek seçenekti ve artık onlar da bitmişti.

Birkaç dakika sonra, yanık tahta maskeli adam, Effie’nin birkaç adım ötesinde geminin güvertesine çakıldı ve keskin bir pala savurarak kendi etrafında döndü. Gerekirse son nefesine kadar genç kızın arkasını kollamaya hazırdı.

...Ve biraz ötede, Cassie sonunda o devasa ciritlerden birinden tamamen kaçmayı başaramadı. Cirit, zarif geminin güvertesini boydan boya yardı; pruvadaki devasa kuşatma silahını kıymık bulutuna çevirdi, gövdenin bir kısmını kopardı ve beraberinde bir düzine denizci kuklayı yok etti.

Genç kadın katliamın sesleriyle sarsıldı, sonra birkaç uzun saniye tereddüt etti.

Ardından, güzel yüzünde kararlı bir ifade belirdi.

Titremeyen bir elle, küreklerden birini sonuna kadar aşağı itti.

Onun emriyle kadim gemi, iki gökyüzü arasındaki sınırı terk ederek yükselmeye başladı.

Yukarı, daha yukarı, hep daha yukarı.

Sanki o kızıl ayın kendisine ulaşmaya çalışıyordu.