Ruh Yağmacısı

Düşman gemisinin güvertesine iniş yapan Sunny, sendelese de çabuk toparlandı ve gelişini çoktan fark etmiş olan Güneş Lejyonu savaşçılarına kasvetli bir bakış fırlattı.

Kaptanın emriyle kılıç ustaları, gevşek ama düzenli bir formasyonla ileri atıldı. Arkalarındaki okçular yaylarını germiş, gözlerindeki inanç ve kararlılıkla nişanlarını bu devasa iblise doğrultmuşlardı.

...Ancak oklarını fırlatma fırsatı bulamadılar.

Bir salise sonra, korkunç bir ucube aralarına daldı; altı ön uzvu ve dehşet verici gagasıyla bir anda yarım düzine canı biçip geçti.

Bu, Sunny için hareket geçme sinyaliydi.

Üzerine gelen kılıç ustası saflarına doğru atıldı, aynı anda Ruh Yılanı da onlara arkadan saldırdı. İkili, geminin savunmacılarını yararak güvertenin ortasında buluştu.

Tam o an, gölge nihayet özünün son kırıntısını da tüketti. Kule Elçisi’nin o iğrenç sureti aniden şeklini yitirerek bir karanlık seline dönüştü ve Sunny’ye doğru akmaya başladı.

Ardından ellerinde siyah, yılanvari bir odaçi belirdi. Sunny diğer silahlarını geri gönderip, ona eşlik etmesi için sadece bu koca bıçağı bıraktı... ve kükredi.

Zaten büyülerini kullanacak kadar özü kalmamıştı ama odaçiyle yapacağı her öldürme, özün bir kısmını çekirdeklerine geri döndürecekti. Üstelik Sunny ile birleşen sadece Ruh Yılanı değildi; kibirli gölge de geri dönmüş, bedenini sararak yorgunluğunu bir nebze hafifletmiş ve ona gücünü bahşetmişti.

Şimdi Sunny’nin tek yapması gereken savaşmak ve öldürmekti. Devrilen her düşmanla birlikte tükenmekte olan gölge özünü tazeleyecek, bu özü de daha fazla düşmanı katletmek ve daha fazla gemiyi yok etmek için kullanacaktı.

Öldürmeye devam ettiği sürece durmak zorunda kalmayacaktı. Tabii kendisi öldürülmezse...

Ruh Yağmacısı, gerçekten de sinsi bir yetenekti.

Düşman çığı üzerine çökmeden önceki o kısacık anda Sunny, kızıl gökyüzüne bir göz attı.

Uzaklarda, o zarif gemi göğe doğru tırmanıyordu. Gövdesi harabeye dönmüştü; düşman balistalarından gelen ağır oklar birçok kısmını paramparça etmişti. Pruvasındaki güçlü kuşatma silahı, korkunç bir darbeyle uçup gitmişti. Geminin yan tarafına saplanmış devasa bir zıpkın duruyor, kalın bir zincirin ucunda düşman gemisinden kopan bir parça aşağıda sallanıyordu.

Güvertede neredeyse hiç denizci bebek kalmamıştı, çoğu kırılmış ya da yok edilmişti.

Bir zamanlar görkemli olan geminin bu acınası halini gören Sunny, dişlerini sıkmadan edemedi.

Sonra kaşlarını çattı.

'Bu da ne? Ne yapmaya çalışıyor bu kız?'

Cassie neden gökyüzüne yükseliyordu? Gecenin o uçsuz bucaksız boşluğunda, onu Güneş Prensi’nin gazabından ve düşman gemilerinden koruyacak hiçbir şey yoktu. Yukarılarda rüzgarlar çok daha sert, hava çok daha inceydi. Bu yaptığı çok riskliydi...

Ancak Sunny’nin bunu düşünecek vakti yoktu. Kör kız ne yaptığını biliyor olmalıydı... Tanıdığı herkes arasında, Cassie’nin öngörüsüne en çok o güveniyordu.

Yaptığı her şeyin bir sebebi vardı.

Sunny bu düşünceleri kafasından atarak onun için duyduğu endişeyi bastırdı ve ilk birkaç düşmanla çarpıştı.

Odaçinin keskin ağzıyla bir darbe indirip rakibinin miğferini ve kafatasını yardı; ardından kılıcın kabzasını bir başkasının suratına patlattı. İlk cesedi silahından silkeleyip alçaktan bir hamleyle bir başka düşmanın bacağını kopardı.

Sonra, boş ellerinden biriyle az önce yüzünü ezdiği sersemlemiş adamı yakaladı ve bedenini kalkan olarak kullanarak sağa sola darbeler indirerek düşmanların arasından geçti. Yeraltı Mantosu, aldığı birkaç güçlü darbeyle çınladı.

Darbelerden biri özellikle fenaydı. Bir şey oniks zırhı delmeyi başarmış ve etine derinlemesine saplanmıştı; Sunny sendeledi ve acıyla tısladı. Bu geminin kaptanıydı. Parlak zırhlar içindeki kadın, katledilen okçuların arasında durmuş, ellerini havaya kaldırmıştı; avuçlarında keskin, kör edici ışıktan iki disk oluşuyordu.

Küfrederek, hala çırpınan düşman bedenini saldıran lejyonerlerin üzerine fırlattı... ve eğilip geminin balistası için ayrılmış başıboş bir oku kavradı.

Devasa iblisin elinde bu büyük mühimmat, neredeyse orantısız bir mızrağı andırıyordu.

Yeni kazandığı özün bir kısmını kaslarına pompalayan Sunny homurdandı ve tüm gücüyle oku fırlattı.

...Kaptanın gözleri fal taşı gibi açıldı ama daha hareket bile edemeden, bu uydurma cirit bir kuşatma şahmerdanının gücüyle göğsüne çarptı ve kadının hayatına anında son verdi.

[Bir Yükselmişi katlettin...]

Sunny’nin bunu kutlayacak vakti yoktu çünkü bir kez daha her yönden saldırıya uğruyordu.

Dudağının kenarı seğirdi.

'Demek bir Yükselmişti...'

Geminin geri kalan mürettebatını biçti, sonra gemiyi bir başka tekneye çarptırıp oranın savunmacılarını da kılıçtan geçirdi. O zamana dek Yeraltı Mantosu çatlaklar ve gediklerle dolmuş, altındaki hırpalanmış bedeni ise delik deşik olmuştu.

İyi yanından bakarsak, zırhının Yaşayan Taş büyüsünü serbestçe etkinleştirecek kadar öz toplamıştı; bu da zırhın hasarlarını hızla onarmasını ve yüzeyinin pürüzsüz, tertemiz bir karanlıkla yeniden ışıldamasını sağlıyordu.

Ancak Sunny kendisi için aynı şeyi söyleyemezdi.

Biraz öz toparlamayı başarmış olsa da fiziksel durumu hızla kötüleşiyordu. Sayısız yüzeysel yara o kadar tehlikeli değildi, özellikle de Kan Dokusu kanının akıp gitmesine izin vermediği için. Aldığı birkaç ciddi yara da şimdilik pek sorun çıkarmıyordu.

Fakat dayanıklılığı sınırsız değildi. Sunny ölesiye yorgundu ve hiçbir öz miktarı bunu düzeltemezdi. Sadece Kan Çiçeği ve Yeraltı Teçhizatı sayesinde bu kadar dayanabilmişti ama artık onlar bile onu ayakta tutmaya yetmiyordu.

Ve savaş... savaş hala tüm şiddetiyle sürüyordu.

Cassie gökyüzünde o kadar yükseğe çıkmıştı ki Sunny artık hasarlı gemisini göremiyordu bile; düşman filosundan geriye kalanların çoğunu da peşinden sürüklemişti. Fenerlerinin ışığı yukarıda hareket eden ve kayan yıldızları andıran küçük noktalara dönüşmüştü. Ara ara karanlıktan aşağı düşen kırık tahta parçaları, yukarılarda hala çetin bir çarpışmanın döndüğünü hatırlatıyordu.

Baskın grupları üzerindeki baskı biraz azalmıştı ama hala onları oyalamak —daha doğrusu avlamak— için bekleyen bir düzine gemi vardı. Sunny, gölgeleri ve arkadaşları yorgun düşüp yaralarla dolunca, üstlendikleri roller de sinsice değişmişti. Artık kimin kime saldırdığından emin bile değildi.

Ama en kötüsü de...

Cassie’nin gemisinin yarattığı dikkat dağıtıcı unsur ortadan kalkınca, çelik dev bir kez daha Noctis’i aramaya koyuldu.

Güneş Prensi devasa ciritlerinden ikisini kavradı, hafifçe eğildi ve ileri atıldı. İnanılmaz bir hız kazanan dev havaya sıçradı, iki ada arasındaki devasa boşluğu uçarak geçti ve gök gürültüsünü andıran bir çat sesiyle yeni bir adanın yüzeyine indi.

Bu ada, Fildişi Şehri’ne sadece bir zincir mesafedeydi ve uçan gemiler için bağlama direği görevi gören birkaç yüksek sütun göğe yükseliyordu. Çok daha önemlisi...

Buradan bakınca devin, Noctis ve Solvane’in hala korkunç bir mücadeleye kilitlenmiş halde görüldükleri son noktaya temiz bir atış açısı vardı.

Güneş Prensi kızıl karanlığa dik dik baktı ve yavaşça elini kaldırdı...