Kan Kırmızı Gökyüzü

Sunny astronomi hakkında pek bir şey bilmezdi. Ancak güneş tutulması sırasında doğduğu için tutulmalar üzerine birkaç şey öğrenmişti... Bir gün bu kadar hayati önem taşıyacağı aklının ucundan bile geçmeyen, fuzuli bir bilgi kırıntısıydı bu.

Gölgeler tarafından yutulan ay, sanki geri dönüşünün bir işaretiymiş gibi kıpkırmızı bir renge bürünmüştü. Oysa gerçekte bu, ayın şu an gezegenin gölgesinin en derin ve en karanlık kısmına tamamen gömüldüğü anlamına geliyordu.

Peki ya... Noctis gücünü geri mi almıştı? Hatta her zamankinden daha mı güçlü hale gelmişti? Yoksa şu an ömrü boyunca olduğu en zayıf halinde miydi?

Bu lanet olası Rüya Alemi bir gezegen miydi ki zaten?!

Sunny bunu bilmiyordu, merak edecek vakti de yoktu. İçeriden Kırık Yemin tarafından parça parça ediliyor, aynı anda dışarıdan Fildişi Şehri savaşçılarının amansız saldırılarına maruz kalıyordu. Kaç tanesini öldürürse öldürsün, bu dalga dinecek gibi görünmüyordu...

Madem öyleydi, daha fazlasını öldürmesi gerekecekti.

Sunny geriye sıçrayıp kendini sağlama aldı ve omzunu Sabırlı İntikamcı'nın arkasına dayadı. Bir an sonra, geminin güvertesinde alevli bir patlama gürledi.

...Çok uzaklarda, Fildişi Şehri'ne komşu ıssız bir adada, Güneş Prensi elini kaldırıp devasa ciritini nişan almıştı; gözlerini Noctis ile Solvane arasındaki, kendisinden başka kimsenin göremediği o vahşi savaşa dikmişti. Duygusuz yüzü, kanlı ayın ışıltısını yansıtarak kızıl bir ışıkla parlıyordu.

Lanet olsun!

Uçurtma kalkanın içinde hapsolmuş alevlerin infilakıyla savrulan ve etrafı kızıl bir pusla çevrilen Sunny, sendeleyerek ayağa kalktı ve çelik deve baktı; kalbi buz kesmişti. Noctis... O piç kesinlikle Noctis'i hedefliyor olmalıydı...

Eğer büyücü ölürse, hepsi onunla birlikte can verecekti.

Hiçbir şeyi değiştiremeyecek kadar aciz olan Sunny, sadece dişlerini sıkarak izledi.

İşte bu yüzden, Aşağı Gökyüzü'nün karanlığından aniden zarif bir geminin süzüldüğünü gördü; pruvası Güneş Prensi'ne dönüktü. Başka çaresi kalmayan Cassie, adalar arasındaki o tehlikeli boşlukların güvenliğini terk etmiş, bu devasa canavarı oyalamak için gemisini umutsuzca ileri sürmüştü.

Geminin burnundaki devasa kuşatma silahı sarsıldı ve koyu kırmızı gökyüzünde ağır bir gülle süzülüp devin tam göğsüne çarptı. Ardından infilak ederek dünyayı bir anlığına soluk mavi bir ışığa boğdu.

Sunny olduğu yerde donakaldı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Deli kız... Gerçekten yaptı!

Patlamanın ışığı kaybolduğunda, prensin devasa figürünün hafifçe sallandığını ve yarım adım geri gittiğini gördü. Sonra Güneş Prensi, cilalı zırhının göğüs plakasında kalan, belli belirsiz bir çiziğe kayıtsızca baktı. Efsunlu güllenin o yıkıcı infilakından zerre kadar zarar görmüşe benzemiyordu.

Yine de Noctis'i unutmuştu... En azından şimdilik.

Ancak bunun bir bedeli olmuştu.

Cassie'nin bu umutsuz manevrası devin dikkatini dağıtmış olabilirdi ama onu savunmasız bir durumda bırakmıştı. Peşindeki düşman gemilerinden dördü mesafeyi kapatmayı başarmış, zarif geminin etrafını sararak güverteye ok yağdırmaya başlamıştı. Birkaç Denizci Kukla, ahşap gövdeleri ağır hasar alarak veya tamamen parçalanarak yere yığıldı. Geri kalanlar kendi oklarını fırlattı.

Kör genç kadının yanında, her biri ağır birer kalkan tutan iki manken duruyordu. Artık her iki kalkan da oklarla delik deşik olmuştu ve bu kez korumaları yetersiz kalmıştı.

İki ok, Cassie'nin savunucularını aşıp geçti. Genç kız birini Sessiz Dansçı ile savuşturdu ama ikincisi omzuna saplanarak narin kızı geriye fırlattı...

Aynı anda, dört düşman gemisi pruvalarındaki ağır balistaları ateşledi ve dört habis gülle zarif geminin gövdesine çarptı. İkisi sekti ama diğer ikisi güçlü bir efsuna sahip olmalıydı; antik ahşabın derinliklerine saplandılar, ancak ciddi bir hasar veremediler.

Yine de amaçları hasar vermek değildi.

Her bir gülle, ateşlendiği gemiye kalın bir zincirle bağlıydı. Zıpkınlanan Cassie'nin gemisi fena halde yavaşlamış, gövdesi sanki her an parçalanacakmış gibi inleyerek iki farklı yöne çekilmeye başlamıştı.

Zıpkınlarını geçirmeyi başaramayan diğer iki gemi ise ya bir baskın partisi göndermek için yanaşmakta ya da son sürat gemiye çarpmakta özgürdü.

Ve pek de uzak olmayan bir yerde, Güneş Prensi ciritini çoktan tekrar hazırlıyordu...

Ancak Sunny bunların hiçbirini görmedi.

Sabırlı İntikamcı'dan çıkan alev patlamasının sersemliğini birkaç salise içinde üzerlerinden atan savaşçılar, düzinelerce yoldaşlarının ölümüyle cinnete gelerek saldırılarını tazelemişlerdi. Sunny, başka hiçbir şeye dikkat edemeden dövüşmek zorunda kalmıştı.

Bu savaşta, grubun her bir üyesinin oynaması gereken bir rol vardı. İstese bile Cassie'ye yardım edemezdi. Sunny kendi sınavından sağ çıkmak zorundaydı, kör kız da kendininkinden...

O acı acizlik hissi... Bunu çok, ama çok uzun zamandır tatmamıştı.

Düşman kılıcının ölümcül darbesini savuşturup Gece Yarısı Parçası'nın şimşek hızındaki bir şlakk sesiyle onu tutan adamı öldüren Sunny, boğuk ve hınç dolu bir hırıltı koyuverdi.

Nefret ediyorum... Bu histen nefret ediyorum...

Uzaklarda, Denizci Kuklalar bir şekilde zıpkın zincirlerinden birini kesmeyi başarmış, bu sırada birkaçı sessizce kızıl karanlığa gömülmüştü. Cassie omzuna saplanan okun sapını kırıp attı, dişlerini sıktı ve küreklere tekrar asıldı. Artık tek bir gemi tarafından tutulduğu için, onunla halat çekmece oynayarak kaçmaya çalışmadı; bunun yerine aniden gemisini düşmanın üzerine kırdı.

Bunu beklemeyen düşman kaptanı zamanında tepki veremedi. Sonuç olarak, büyülü geminin mahmuzunun metal gagası tam hızla diğerinin yan tarafına daldı, gövdeyi delip geçti ve koca gemiyi ortadan ikiye ayırdı.

Bir an sonra Denizci Kuklalar iskele tarafındaki balistaları ateşledi; birkaç gülle daha devin geçilmez çelik gövdesinden hiçbir çizik bile bırakmadan etkisizce sekti. Ancak bu, onun dikkatini çekmeye yetmişti... Bir başka cirit zarif gemiye doğru fırladı ve onu sadece bir-iki metreyle ıskaladı.

Cassie ölmemişti.

Sunny de ölmemişti.

Geminin son savunucularını da katledip pürüzlü bir nefes aldı, sonra güverte altında aniden sarsılınca kendini hazırladı.

Ne oluyor...

Yukarı baktığında, küpeştelere geçen baskın kancalarını ve başka bir geminin güvertesinden kendisininkine uzatılan tahtaları gördü.

Kızıl zırhlı düzinelerce savaşçı, gözlerinde yanan kana susamışlık ve manyakça bir şan şöhret rüyasıyla çoktan karşıya atlıyordu.

Saliseler boyu hareketsiz kaldı, sonra yorgun bir tavırla gülümsedi.

Vay be... Ayaklarına geldiler demek. Anlıyorum. Ne kadar da uygun... Gölge Adımı kullanmak için öz harcamama gerek kalmayacak...

Silahlarını kavrayan Sunny, küpeşteden aşağı bir bakış attı.

Sadece dokuz gargoyle kalmıştı ama grubun tüm üyeleri, biraz hırpalanmış olsalar da hala hayatta görünüyorlardı. Düşman filosundan iki düzine, hatta daha fazla gemi eksilmişti...

Ancak işler asıl şimdi zorlaşacaktı.

Artık Güneş Prensi'nin tüm dikkatini üzerlerine çekmişlerken...

Öz rezervleri tükenmeye yüz tutmuşken...

Gerçek sınav şimdi başlıyordu.

Soluk kızıl ışıkla aydınlanan Sunny, dişlerini gıcırdatarak üzerine doğru hücum eden düşmanlara doğru atıldı.