İhanetin Bedeli

Sunny olduğu yerde donup kaldı, şaşkınlıktan ne yapacağını bilemez halde bir an öylece dikildi. Etrafı saran o sarsıcı sessizliğin ortasında duyabildiği tek şey, kalplerinin deli gibi çarpışı ve kulaklarında uğuldayan kanın sesiydi.

Gözü seğirdi.

Olamaz... Bu piç bunu bana yapmış olamaz...

Dört gölgesi de vücuduna sarılırken Sunny başını hafifçe çevirdi ve büyücünün parmağına baktı; o parmak, hiç şüpheye yer bırakmayacak şekilde tam da kendi geniş sırtını işaret ediyordu. Ağzı kurudu.

Gerçekten de yapmıştı!

Noctis ne halt etmeye çalışıyordu?

Hayır, hayır... Büyücü onu satmış olamazdı. Evet, suçu Sunny’nin üzerine atmak bir çeşit oyun olmalıydı... Ama Noctis bunu yaparak ne elde edecekti ki? Hiçbir şey!

Tabii eğer...

Eğer başından beri planı bu değilse.

Birden Sunny’nin kalbini soğuk, mide bulandırıcı bir his kavradı.

Yukarıda, o korkunç devin bakışları büyücünün zarif figüründen yavaşça ayrılıp yanındaki dört kollu iblise kaydı. Bakışların ağırlığı Sunny’nin üzerine çökerken dişlerini göstererek hırladı. Sanki o bakışlar vücudunu delip geçiyor, ruhunu tüm çıplaklığıyla ortaya seriyordu.

Ve ruhunun bir yerlerinde, Açgözlü Kasa’nın içine kilitlenmiş üç bıçak duruyordu; biri obsidyenden, biri camdan, biri de kan kırmızısı yakuttan yapılmıştı.

Güneş Prensi’nin ürkütücü varlığında bir şeyler değişti ve sağır edici sesi bir kez daha yankılandı; bu kez sesine belirsiz bir duygunun uzak, soluk yankısı sinmişti.

"...GÖLGE."

Sunny’nin beti benzi attı. Orijinal gölge dölünün ustasının, Fildişi Şehir’in prensinin başına gelenlerden de sorumlu olduğunu tamamen unutmuştu. Hatta Gölge Lordu’nun, Güneş Prensi’nin çektiği yüz yıllık korkunç işkencenin asıl sorumlusu olduğu bile söylenebilirdi; sonuçta köz bıçağı çalan oydu.

Yani, eğer o çelik devin birinden gerçekten nefret etmek için bir sebebi varsa...

Kahretsin.

Kalplerinin buz kestiğini hisseden Sunny, devin ağırlığını bir tarafa verip devasa çelik eliyle aşağı uzanmak için hafifçe eğilişini sessizce izledi. Umutsuzca bu durumdan canlı kurtulma ihtimalini hesaplamaya çalışıyordu...

O anda Noctis aniden boğazını temizledi ve dostane bir tonla Güneş Prensi’ne seslendi:

"Ah, ama dikkatli olmalısın! Gölgelerin ne kadar hilekar olduğunu bilirsin dostum. Hele bu gölge; ihanet, alçaklık ve tarif edilemez bir kötü niyetle doludur... Bu canavar, içi masum genç kızlarla dolu bir tapınağı bile katletti! Hatta beni zehirlemeye de kalktı... Ah, ne büyük bir hainlik! O yüzden onu yakalarken dikkat et! Yoksa elinden bile olabilirsin..."

Sunny’nin ağzından alçak bir hırıltı çıktı. Bölüğün diğer üyelerinin gerildiğini ve savaşa hazırlandığını hissedebiliyordu. Cassie’nin eli Sessiz Dansçı’nın kabzasına gitti, Kai ise yayını çağırmaya hazır halde elini uzattı. Effie, çocuksu yüzündeki kasvetli ifadeyle yukarı bakıyordu, vücudu gerilmiş bir yay gibiydi.

Fakat ne yapmaları gerekiyordu ki?

Sunny üç bıçaktan hangisinin Güneş Prensi için olduğunu bilse bile, onu bu Müteal varlığın etine nasıl saplayabilirdi? Zincir Lordu’nun asıl bedeni, yürüyen bir çelik dağın içinde bir yerlere gömülüydü. Dahası, bıçağı kullanmak onu sadece ölümlü kılacaktı... Ondan sonra onu bir şekilde yine de öldürmeleri gerekecekti...

Bir Aziz’i öldürmek hiç de kolay bir iş değildi.

Dev eğilip elini ay saatinin içine doğru uzatırken Sunny hummalı bir şekilde düşünüyordu. Gördüğü tek bir seçenek vardı; kaçmak, kaçmak, olabildiğince uzağa kaçmak. Gölge Adımı’nı kullanarak en azından saldırılardan sıyrılabilirdi.

Peki o devden ne kadar süre kaçabilirdi? Sunny onun iki ada arasındaki boşluğu tek bir sıçrayışla geçtiğini görmüştü. Şimdi Gölge Kontrolü’nün menzili arttığına göre, belki Sunny de aynısını yapabilirdi...

Aradaki fark şuydu; böyle tek bir sıçrayış Sunny’nin tüm özünü tüketecekken, Güneş Prensi onu ölümün kendisi gibi yorulmak bilmeden ve kaçınılmaz bir şekilde sonsuza dek kovalayabilirdi.

Lanet olsun, lanet olsun, lanet olsun...

Devasa bir avuç güneşi kapatınca dünya aniden karardı. Avuç, uçsuz bucaksız bir gri çelik ovası gibi yukarıdan aşağı iniyordu. Sanki gökyüzü tepesine yıkılıyordu.

Effie bir adım geri çekilip tısladı:

"Sunny! Ne yapıyoruz?!"

Olduğu yerde çakılı kalan Sunny bir an tereddüt etti.

Sonra konuştu:

"Hiçbir şey. Hiçbir şey yapmayın... Kımıldamayın..."

Güneş Prensi ile savaşmaya çalışmanın ya da kaçmanın bir anlamı yoktu.

Çünkü...

Çelik dev, kadim ay saatinin dış halkasına doğru eğildiği anda, uzun sütunlar ruhani bir ışıkla parladı; aniden akıl almaz miktarda ruh özüyle dolup taştılar. Tüm yapıyı çevreleyen devasa bir dairenin içine kazınmış sayısız rün kendini gösterdi.

Ve sonra, çevrelerindeki her şey ışığa dönüştü... Ayın soğuk, soluk ışığına.

Işıkla kör olan Sunny bir sonraki an neler olduğunu göremedi; sadece devasa, dondurucu ama elle tutulamayan bir şeyin müthiş bir hızla yanından geçtiğini hissetti. Ardından sağır edici bir çarpışma gürültüsü ve parçalanan çeliğin feryadı duyuldu. Tüm ada sarsıldı, deprem Sunny’yi yere fırlattı. Soğuk taşlara çarpan Sunny, Güneş Prensi’nin gölgesinin... değiştiğini duyumsadı.

Soluk ay ışığı sönüp kaybolduğunda, karşısında şoke edici bir manzara vardı.

Ay saati paramparça olmuş, sütunlar devrilip un ufak edilmişti. Çok uzağında olmayan bir yerde, devasa bir çelik el yerde duruyordu.

Ancak artık devin gövdesine bağlı değildi.

Dev, sağ kolu omuz hizasından kopmuş halde geriye doğru sendeliyordu. Korkunç yaradan erimiş metal nehri akıyor, kan gibi aşağı dökülüyordu. Düştüğü yerdeki çimenler küle dönüyordu.

...Ve tüm bu kargaşanın ortasında, istifini hiç bozmadan Noctis duruyordu. Büyücünün yüzünde sakin ve hafifçe eğlenen bir ifade vardı.

Kaosu izlerken ipek giysilerinin üzerindeki bir toz zerresini silkip başını salladı ve şöyle dedi:

"Cık, onu dikkatli olması için uyarmamış mıydım? Uyarmıştım, değil mi? Ay aşkına, neden kimse beni dinlemez ki... Ne de olsa tüm Umut Krallığı’ndaki en bilge adam benim..."