Gölgenin Merhameti

"Ne oluyor be..."

Taş parçaları ve dans eden alevler havada süzülerek uzun boylu kadına doğru uçtu. Ancak onu ezip yakmak yerine, bir şekilde narin vücudunun etrafında toplandılar. Taş parçaları bedeninin çevresinde havada asılı kalarak tuhaf bir zırh oluştururken, ateş ellerini parıl parıl yanan eldivenler gibi sardı.

Sunny aniden derin ve tehlikeli bir huzursuzluk hissetti.

"Nasıl cüret edersin, aşağılık gölge..."

Savaş Bakiresi’nin sesi, Gölge Feneri’nin yarattığı karanlığın içinde gürledi. Ardından o zifiri karanlığın derinliklerinde hiddet dolu iki beyaz göz tutuştu ve ölümcül bir bakışla Sunny’yi delip geçti.

"Savaş’a meydan okumaya nasıl cüret edersin..."

Bir salise sonra Bakire olduğu yerden kayboldu; ayaklarının altındaki taş levha bir parça yağmuruyla patladı. Neredeyse aynı anda Sunny’nin tepesine binmişti bile; alevlerle sarmalanmış avucu göğsünü delip geçmek için ileri atıldı.

"Lanet olsun... Bu Savaş kadınlarının derdi ne ki hep doğrudan kalbimi hedef alıyorlar? Bu zaten üçüncü oldu!"

Sunny bu yıkıcı darbeyi güç bela savuşturdu ve darbenin korkunç kuvvetiyle geriye fırladığını hissetti. Neyse ki Yeraltı Dünyası Mantosu, düşmanının ellerini saran ilahi alevlerin temasını kıl payı da olsa göğüslemişti; Ateş Yadigar’ının güçlendirilmiş büyüsü cilalı oniks yüzeyde hâlâ akıyordu.

"Ah!"

Burada bir terslik vardı... Bir usta için bile bu kadının hızı ve gücü fazlasıyla korkutucuydu. Neredeyse tam doygunluğa ulaşmış üç öz çekirdeği ve iki gölgeyle desteklenmiş haliyle Sunny’nin en azından yükselmişlerin sınırında olması, hatta bazılarının dengi sayılması gerekiyordu. Yine de kadının kudreti onunkinden çok daha üstündü.

Bu durum, fiziksel özellikleri artıran bir sınıfa sahip olmasıyla açıklanabilirdi ama Sunny’nin az önce gördüğü üzere, beyaz saçlı Savaş Bakiresi bir tür element büyücüsü gibi görünüyordu.

"Ah... Demek işin aslı bu..."

Yere yuvarlanarak çarptıktan sonra, düşmanının ilk saldırının ardından yeni bir hamle yapmasını engellemek için Zalim Bakış’ı hemen ileri savurdu ve ardından Gece Yarısı Parçası ile ona bir darbe indirdi.

Sade tachi’nin ağzı, Savaş Bakiresi’nin vücudunu çevreleyen ve havada asılı duran taş parçalarından oluşan kabuğa sürtünüp sonuçsuz kaldı.

Görünüşe göre sınıfının etkisi sadece element kontrolüyle sınırlı değildi. Kızıl Tarikat’ın bu korkunç lideri sadece elementleri yönlendirmekle kalmıyor, aynı zamanda onlardan güç alıyordu. Taş muhtemelen gücünü ve dayanıklılığını artırıyordu. Ateş ise... hızını mı? Saldırı gücünü mü?

Her neyse, bu güç her neyse, beyaz saçlı Bakire’nin fenerinin etrafına ördüğü gölge perdesine rağmen çevresini algılamasını da sağlıyordu.

Güzel yüzündeki acımasız bir çatıklıkla kadın, hem Zalim Bakış’ı hem de Gece Yarısı Parçası’nı kolayca yana savurdu.

...Ancak Sunny’nin ellerinden birinde aniden beliren ve vücudunu koruyan taş bloklarının arasından süzülen hayaletimsi stilettonun keskin ağzına karşı savunma yapamadı. Ay Işığı Parçası Bakire’nin vücuduna saplandı; derine inemese de kan akıtmayı başardı.

Sunny sırıttı. Sonuçta dört kollu olmanın bir avantajı vardı.

"Şimdi o kadar da kibirli ve yüce değilsin, değil mi..."

Yine de Bakire canı yanmıştan ziyade öfkelenmiş gibiydi. Taş kabuk etrafında girdap gibi döndü, Ay Işığı Parçası’nı elinden fırlatıp attı ve ardından iki kor gibi yumruk üzerine indi. Taş parçası kasırgasının içinden geçen bir ateş kıvılcımı vücudunu yaladı ve yarayı kusursuz bir şekilde dağladı.

"Kötü..."

Beyaz saçlı savaşçı ile Sunny çarpıştı; hızları ve vahşetleri tapınağın zaten harap olmuş salonunda daha fazla yıkıma yol açıyordu. Yuvarlanan bir karanlık bulutuyla sarmalandıkları için, dışarıdan kimse gölge perdesinin altında neler olup bittiğini göremiyor, sadece zaman zaman karanlığı yırtan beyaz ışık patlamalarını fark edebiliyordu.

Algılayabildikleri tek şey, korkunç ve insanlık dışı bir savaşın öfkeli sesleriydi.

Savaş Bakiresi, Sunny’den daha hızlı ve daha güçlüydü. Sınıfı dehşet vericiydi ve becerisi Sunny’nin şimdiye kadar gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Uyanık dünyanın insanlarının dövüş tarzından farklıydı ama onlardan aşağı kalır yanı yoktu... Aksine, ölümcül tekniği öldürücü gücüyle, sade mükemmelliğiyle ve kusursuz hassasiyetiyle tamamen yüceydi.

Ayrıca vücudundaki öz akışını öylesine karmaşık ve ustaca bir kontrolle yönetebiliyordu ki Sunny, daha önce gurur duyduğu kendi kontrolünün ne kadar kaba ve hantal olduğunu fark etti. Morgan’ın Savaş Yayı’ndan o yıkıcı atışı yapmak için harcadığı miktardan dolayı özü de iyice azalmıştı.

Ancak bu kavgada savunmasız değildi. Savaş Bakiresi yüce bir tekniğe sahipken, Sunny onlardan sayısız tanesine sahipti. Bir stilden diğerine zahmetsizce geçebiliyor, şekilsiz bir gölge gibi dans ederek bir sonraki hamlesinin tahmin edilmesini ve engellenmesini zorlaştırıyordu.

Zalim Bakış onunla birlikte dans ediyor, ağırbaşlı bir mızraktan ayna kılıca hızla dönüşerek dört eli arasında gidip geliyordu. Sunny, düşmanının kollarını saran ilahi alevlerin kavurucu ısısına dayanamayacağını bildiği için Gece Yarısı Parçası’nı geri göndermişti.

Bu canavarca yükselmişin amansız saldırısı altında hayatta kalmak için çok yönlülüğüne ve aldatmacalarına güveniyordu... Ve tüm bunlar boyunca kadının nasıl hareket ettiğini, gölgesinin nasıl devindiğini, nasıl savaştıklarını, nasıl tepki verdiklerini gözlemliyordu...

Gölge Dansı, Savaş Bakiresi’nin yüce savaş stilini yavaş yavaş emiyor, böylece kadının inanılmaz tekniğini daha şeffaf ve tahmin edilebilir kılıyordu. Bu süreç, Sunny’nin az önce Effie kendisine saldırdığında gördüğü aynı temelleri bu stilde de tanımasıyla hızlanıyordu; ne de olsa ikisi usta ve çıraktı.

Şu an için Sunny umutsuz bir savunmaya kilitlenmişti ve etkili bir saldırı başlatma umudu yoktu. Ölümü sadece an meselesi gibi görünüyordu... Ama aslında sadece vaktini kolluyor, tek bir ama kesinlikle kaçınılmaz bir darbe indirmek için doğru anı bekliyordu.

Ve çok geçmeden o an geldi.

Sunny hırpalanmış ve hırpalanmıştı; Yeraltı Dünyası Mantosu’nun oniks yüzeyi çatlamıştı ve birkaç yerinden sanki erimenin eşiğindeymiş gibi turuncu renkte parlıyordu. Öz rezervleri neredeyse boşalmıştı, nefesi kesik kesik ve zordu. Boynuzlarından biri kırılmış, daha doğrusu Savaş Bakiresi’nin ateşli avucunun tarif edilemez ısısıyla pürüzsüzce kesilmiş, kenarları parlak bir siyaha dönmüştü.

Ama sonra birden onu gördü. Bir fırsat...

Bu amansız kavgada muhtemelen bir daha böyle bir şans doğmayacaktı.

Beyaz saçlı savaşçı korkunç bir darbe daha indirmek için elini kaldırdığında, Sunny aniden Zalim Bakış’ın ağzını hafifçe çevirdi, böylece düşmana yassı tarafıyla baktı.

Ve sonra Sunny, ağırbaşlı mızrağın Işık Yiyen büyüsünü etkinleştirerek ucunu parlak, ışıltılı bir güneş ışığı kaynağına dönüştürdü.

Savaş Bakiresi, gözlerini karanlığa alıştırmak için sınıfını kullanmıştı. Bu yüzden aniden çakan gün ışığı onu kör ederken, Sunny bundan etkilenmedi. Zaten hareket etmek için gölge duyusuna güveniyordu.

Düşmanı sadece bir saniyeliğine kör olmuştu... Ancak onların seviyesindeki bir savaşta, bir saniye sonsuzluk kadar uzun gelebilirdi.

Sadece görme yetisini kaybetmek, Savaş Bakiresi’ni elbette savunmasız bırakmazdı. Onun gibi bir savaşçıya gözleri kapalı dövüşmesi öğretilmiş olmalıydı. Nitekim anında vücudunu yana kaydırdı ve ellerini hareket ettirerek gelebilecek en muhtemel saldırıları savuşturmaya hazırlandı.

Ne yazık ki Sunny, kadının stilini bu hareketlerin tam olarak ne olacağını bilecek kadar kavramıştı. Dolayısıyla bunların arasından nasıl sızacağını da biliyordu.

Ellerinden biri aniden ileri fırladı, pençeli eldiven kadının boynunu koruyan taş parçasını paramparça etti. Diğeri onu takip etti, büyülü kabuktaki o anlık boşluktan geçti... Ve kadının boğazını parçaladı.

Savaş Bakiresi’nin dudaklarından tuhaf bir ses döküldü. Gözleri faltaşı gibi açıldı, içlerinde yanan beyaz parıltı sönmeye başladı. Sunny nedense bu görüntüden rahatsızlık duyduğunu hissetti.

Bakire’nin güçlü bedenini çevreleyen taş parçası kasırgası yere döküldü.

"O-olamaz... olamaz... bir gölge..."

Bununla birlikte, Kızıl Tarikat’ın korkunç lideri, boynundaki o feci yaradan hayatı akıp giderken dizlerinin üzerine çöktü.

...Onu öldürmek için tek bir hesaplanmış, haince darbe yetmişti.

Büyü konuşmadan önce Sunny bir an tereddüt etti, sonra eğilip fısıldadı:

"Huzuru bende bul. Bu... Gölge’nin merhametidir."