Gölgeler Sürüsü

'Dur bakalım, hanımefendi…'

Sunny geri adım atmaya yeltendi ama sendeledi, neredeyse düşüyordu. Bir şekilde dengesini korumayı başardı, pençeleri toprağa gömülürken çömeldi. Dört kolunu kaldırdı, keskin pençeleri Solvane'ye dönüktü.

Tüm o şan ve ölüm muhabbeti onu fazlasıyla germişti.

'Solvane… dur bir. Solvane mi?'

Karşısında kimin durduğunu fark edince Sunny'nin ağzından boğuk bir hırıltı kaçtı. Demek bu güzel, zarif kadın… o, batık geminin kargo bölümünde yok ettiği o korkunç yaşayan cesetti? Ya da daha doğrusu… olacaktı?

Ne de olsa Zincirli Adalar'ın geçmişine, ya da en azından onun yanıltıcı bir canlandırmasına gitmişti. Solvane'nin o dehşet verici kaderine boyun eğmemiş olması mantıklıydı.

...Henüz.

Sunny titredi, Solucan Asması'nın sahibinin boş gözlerindeki sessiz yakarışı ve sınırsız işkenceyi hatırladı. O korkunç gözler, şu an kendisine bakan o ışıltılı gözlerle nasıl aynı olabilirdi?

Aniden, merhamet, şefkat ve keder onu sardı.

Ve korku.

Çünkü eğer haklıysa ve bu gerçekten aynı Solvane ise, ona şanlı bir ölüm bahşetmeyi vaat eden bu göz kamaştırıcı yabancı… bir Aziz'di.

Ve bir Aziz'in onu öldürmeyi vaat etmesi, Sunny'nin asla duymak istemediği bir şeydi.

Solvane'nin güzel figürünün ardına baktı ve göğsünde parlak bir şekilde yanan tek bir ışık küresi gördü, o kadar ışıltılıydı ki neredeyse kör edici görünüyordu. Ruh çekirdeği… bir Aşkın'ın ruh çekirdeği.

Dikey gözbebekleri kısıldı, zihninde tek bir düşünce yankılanıyordu:

'Kaç!'

Sunny, vücudunun kendisininkinden çok daha güçlü, insanlık dışı bir güçte olduğunu hissediyordu ama onu doğru düzgün kontrol etmeyi bilmeden bir Aziz'den kaçmak söz konusu bile değildi. Eğer öyle olsaydı bile. Bu yüzden tek umudu Gölge Adımı'ydı…

Daha gölgelere düşmeye başlamıştı ki yakınında aniden güzel bir silüet belirdi, yukarıdan uzanan zarif bir el kollarından birini demir bir pençeyle kavradı. Eğer Kemik Örgü olmasaydı, bileği cam gibi parçalanırdı.

Bir Aziz'in tutuşu, ölüm gibi kaçınılmaz ve kurtulunmazdı.

Sunny artık gölgelere kaçamadı ve herhangi bir Hatıra çağırmak da işe yarayamayacak kadar uzun sürerdi…

Tek biri hariç.

Tutsak elinde aniden hayaletimsi bir sustalı belirdi ve beceriksizce yukarı doğru fırladı, Solvane'nin kusursuz pürüzsüz, ipeksi teninde ince bir çizik bıraktı.

Kanla yavaşça dolan çizilmeye baktı, tek bir kızıl damla yemyeşil çimene düştü. Işıltılı gözleri parladı.

"Bu kader mi öyleyse? Savaş sunağında bir kan kurbanı verildi. Küçük gölge yavrusu, ne kadar da özelsin! Ah, öyle olsun…"

Bununla birlikte, ışıltılı bir şekilde gülümsedi.

Bir sonraki an, diğer eli ileri doğru hareket etti ve Sunny daha korkuyu hissetmeden…

Dünya acıyla patladı ve sonra tamamen karardı.

Gölgeler… gölgeler…

Sunny gölgelerle çevriliydi.

Bazıları yakındı, bazıları uzaktı. Bazıları küçüktü, bazıları büyüktü. Bazıları hareket ediyordu, bazıları hareketsizdi.

O da gölgelerden biriydi.

Hayır… bir tane değil. Bir gölgeler sürüsü. Bir gölge lejyonu, hepsi tek bir engin ve ışıksız ruhta gizliydi. Sessiz ve dingin, tüm yüklerden azade. Tüm arzulardan, akıldan ve iradeden azade.

Şimdilik…

'Öğğ… başım ağrıyor…'

Yavaşça, Sunny duyularını geri kazandı. Hissettiği ilk şey acıydı, ardından kalplerinin düzenli atışı geldi. Kalpler mi? Evet… görünüşe göre artık iki tane kalbi vardı. Ve dört akciğeri.

Vücudu ağırdı ve yabancı geliyordu, fazla büyük, fazla hantal ve fazla tuhaftı. Sert ve soğuk bir şey vücuduna bastırılmıştı, uzuvlarında donuk bir acı hissetmesine neden oluyordu. Başı da ağrıyordu, sanki daha zayıf bir kafatasını parçalayacak kadar sert vurulmuş gibiydi.

Pekala… vurulmuştu. Değil miydi?

Nefes kesici güzel Solvane, ona vurmuştu. Onu öldürmüştü.

'Lanet olsun… öldüysem neden hala acı çekiyorum? Bu ne saçmalık böyle?!'

Öfkeyle dolu Sunny, acıyı kovmaya çalıştı. Ama acı kaldı. Neden kaybolmuyordu? Hala ona işkence etmemesi gerekiyordu.

Ancak… ölmemişti.

Ve Aziz, aslında onu tek bir darbeyle öldürmemişti.

Sunny tısladı ve gözlerini açtı.

Gördükleri onu birkaç an baka kalmaya, sonra da gülmeye itti. Daha doğrusu, gülmek istedi ama ağzından çıkan şey tüyler ürpertici, derinden rahatsız edici, düzensiz bir feryattı.

'Aman tanrım… bu gerçekten de çok bariz! Hadi ama!'

Sunny çok eğlenmişti çünkü vücuduna acı verici bir şekilde bastırılan o sert ve soğuk şeyler… demir bir kafesin sağlam parmaklıklarıydı.

Yine bir kafesin içindeydi ve boynuna çelik bir tasma sarılmıştı.

Sunny, bir kez daha, bir köleye dönüşmüştü.

'Hey, Büyü! Bu sana komik mi geliyor? Kendinden memnun musun, seni sefil?!'

Yeni kafesi, Gece Tapınağı'ndaki önceki kafesinden çok daha küçüktü. Hatta, tüm uzuvları, pençeleri ve boynuzlarıyla sıska vücuduna ancak sığacak kadar büyüktü. Kafes, paslı bir zincirle tavandan asılıydı ve her hareketi hafifçe sallanmasına neden oluyor, parmaklıklar etine acı verici bir şekilde batıyordu.

Sunny öfkeyle hırladı ve etrafına bakındı, önceki hislerini anlamlandırmaya çalışıyordu. Yakınlarda hissettiği diğer tüm gölgeler neydi ki…

'...Kahretsin.'

Etrafında, farklı boyutlarda asılı kafes sıraları vardı ve her biri bir tür yaratığı hapsediyordu. Canavar kurtlar, taş gargoyller, devasa sürünen solucanlar, ağızları açık dairesel yarıklarla şişkin et yığınları ve her türlü iğrenç yaratık vardı; bazılarını daha önce görmüş ve savaşmıştı, bazılarını ise hiç duymamıştı.

Yüzlerce küçük ayağın yüzeylerine sürtünme sesi çıkaran kapalı metal kutular ve bir Zincir Solucanı'nı sığdıracak kadar büyük kafesler vardı. Hatta, Sunny'den çok da uzakta olmayan birinde bir Zincir Solucanı hapsedilmişti. İnsanları barındıran kafesler bile vardı.

Sunny bir süre bu dehşet zindanına baka kaldı ve titredi.

'Bu da ne biçim bir yer böyle…'