Göklerin Katliamı

Sunny omzunun üzerinden yuvarlandığı anda, saliseler önce bulunduğu noktaya sayısız ok saplandı. Uyanmış okçular için tasarlanmış güçlü yaylardan çıkan her bir ok, plaka zırhları tereyağından kıl çeker gibi delecek bir güce sahipti. Elbette Yeraltı Dünyasının Mantosu sıradan bir zırh değildi...

Yine de Sunny, okçuların yarattığı tehdit karşısında oldukça endişeliydi. Ok yağmuru altında kalmak vücudunu hırpalayacak, dermanını tüketecekti. Üstelik tek bir okun miğferinin siperliğindeki o daracık boşluktan süzülmesi her şeyi bitirmeye yeterdi. Düşmanın ne tür Yeteneklere sahip olabileceği, yayların ve okların hangi rünlerle efsunlandığı ise tam bir muammaydı.

Ardından, mızrak fırlatıcılarından çıkan ağır ciritler havayı yırtarak gelmeye başladı...

Korkunç bir hızla gökyüzünü kat eden bu ciritler, gemiye birer füze gibi çarptı. Her biri güvertede koca bir delik açacak, havaya kıymık fırtınası saçacak kadar büyük bir ivmeye sahipti. Sunny böyle bir darbeden sağ çıkıp çıkamayacağından emin değildi; bu yüzden riske girmedi, gölgelerin içine dalarak onlardan birine dönüştü.

Şu an yapılacak en mantıklı hareket başka bir geminin güvertesine geçmek olurdu; ancak yalnızca saldıran iki gemi, öz miktarını tüketmeden sıçrama yapabileceği kadar yakındı ve o gemilerin mürettebatı da kuşkusuz bir saldırıya karşı çoktan teyakkuza geçmişti.

Dahası Sunny, kalan askerleri öldürmeden ve gemiyi tamamen saf dışı bırakmadan buradan ayrılmaya niyetli değildi. Bunun için oldukça geçerli bir sebebi vardı.

Gargoylelar ve dört bordalama timi düşman formasyonunu taciz edip gemi sayısını yavaş yavaş eritirken, filonun asıl hedefi hâlâ değişmemişti.

Hepsi birden, ana direğinin etrafında büyüleyici bir ağaç yükselen o zarif gemiye, aç kargalar gibi üşüşmüş saldırıyorlardı.

Cassie, kohortun saldırı gücünün beşinci ve son parçasıydı; aynı zamanda en büyük tehlike altında olanıydı. Sunny ve diğerleri savunma filosunun askerleriyle boğuşurken, o bizzat filonun kendisiyle savaşıyordu.

Genç kızın ellerinde hayat bulan büyücü gemisi, düşman gemilerinin arasından süzülüyor, zıpkın ve kuşatma silahlarının durmak bilmeyen atışlarından kıl payı kurtulurken zaman zaman kendi saldırılarıyla karşılık veriyordu. Gemi ballistalarından çıkan oklar, Noctis’in üzerlerine kazıdığı rünler sayesinde çok daha yıkıcıydı; düşman gemilerinden koca parçalar koparıyor ya da onları tamamen yok ediyordu. Gemi daha büyük, daha hızlı ve çok daha dayanıklıydı...

Ancak sayısız düşmana karşı tek başınaydı.

Sunny gölgelerin içinden pupaya doğru koştururken, aşağı doğru süzülen o zarif gemiyi bir anlığına gördü; Denizci Bebekler küpeştelere tutunmuş, güçlü yaylarının kirişlerini bırakıyorlardı. Geminin gövdesinde derin çizikler, yelkenlerinde delikler vardı; güvertesine ise onlarca ok iğne gibi saplanmıştı... Ama hâlâ tek parçaydı.

Cassie’nin sezgileri ve tekinsiz Yeteneği sayesinde, düşman saldırılarını en azından şimdilik bir dereceye kadar öngörebiliyor ve onlardan kaçabiliyordu. Fakat yalnız geminin üzerindeki baskı her geçen saniye artıyordu; ne kadar düşman gemisi yok ederse etsin, bu ölümcül hava dansının daha fazla sürmesi imkansızdı.

Bunun farkında olan genç kadın, gemiyi dik bir dalışa geçirdi ve karanlık gökyüzünden bir yıldız gibi kaydı. Filoyu aşağıya, uçan adaların arasına manevra yapabileceği ve onların devasa kütlelerini kalkan olarak kullanabileceği yüzeye doğru çekiyordu.

Bu son derece tehlikeli bir hamleydi; zira o kadar alçaktan uçan herhangi bir geminin bir adaya, hatta daha kötüsü göksel zincirlerden birine çarpma riski vardı. Ama Cassie’nin başka çaresi kalmamıştı. Düşmanın ezici sayı üstünlüğünün yarattığı tehdidi "aşılmaz" olmaktan çıkarıp sadece "ölümcül" bir seviyeye çekmek istiyorsa, kendisine doğrudan nişan alabilecek gemi sayısını kısıtlamak zorundaydı.

Hayata pamuk ipliğiyle bağlıydı...

Bu yüzden Sunny, bu gemi tamamen etkisiz hale gelmeden gitmesine izin veremezdi. Evet, gemi zaten hasar almıştı ve hayatta kalan birkaç askerin hem gemiyi kumanda edip hem de mancınıkları ve ballistaları kullanması mümkün değildi; ancak gözünü karartmış bir budala bile çıkıp hasarlı gemiyi Cassie’nin üzerine sürse, küçük ordularının ana gücünü saf dışı bırakabilirdi.

Pupanın gölgesinden dışarı çıkan Sunny, düşman okçularının kendisini fark edip tekrar nişan alması için gereken o bir iki saniyeyi kullandı; dümen küreklerinden birini sonuna kadar yukarı itti, Sinsice Sokulan Diken’i ahşaba sapladı ve ardından küreğin kolunu ağır kunaiye bağlı olan görünmez sicimle oraya sabitledi.

Gemi sarsıldı, ardından pruvası aşağı doğru bükülerek dik bir dalışa geçti. Sunny tam zamanında yetiştirmişti; işini bitirdiği an sırtına yediği ağır bir ok, vücuduna bir acı dalgası ve sarsıcı bir şok yaydı.

Sertçe ileri savruldu ve yavaş yavaş dikey bir duvara dönüşen güverteye çarptı. Birkaç oktan daha kurtulmak için kendini aşağı doğru bıraktı; o sırada geri kalan askerlerin dehşet dolu çığlıklarla gece yarısı gökyüzüne doğru düştüklerini gördü.

Yüzünde vahşi bir gülümseme belirdi.

"Tamamdır!"

Artık onun için de gemiyi terk etme vakti gelmişti...

Tam o salisede, tesadüf eseri, düşen gemiyle Cassie’nin kontrol ettiği gemi aynı irtifaya geldi. Sunny gölgelere dalmak için güverteden kendini ittiği sırada, büyücü gemisinin pruvasındaki devasa kuşatma silahının bir düşman teknesine nişan aldığını fark etti. Bir saniye içinde bir düşman daha yok olacak gibi görünüyordu...

Ancak tam o anda Cassie, kesin bir atış yapma şansından aniden vazgeçti ve gemiyi o kadar sert bir dönüşe soktu ki Denizci Bebeklerden biri denize, boşluğa düştü.

Sunny kaşlarını çattı.

"Ne oluyor..."

Daha düşüncesini tamamlayamadan...

Üzerinde durduğu gemi, devasa bir şeyin inanılmaz bir hızla içinden geçmesiyle aniden tuzla buz oldu. O şey, karanlık gökyüzünü bir çizgi gibi yardı ve Cassie’nin gemisini kıl payı ıskaladı. Onun yerine, büyücüye ait gargoylelardan birine çarptı ve o korkunç yaratığı göz açıp kapayıncaya kadar bir taş tozu bulutuna çevirerek yok etti.

Ancak bir saniye sonra, artık üzerinde durabileceği hiçbir şey kalmadığında ve boşluğa düştüğünü fark ettiğinde, o şeyin ne olduğunu idrak edebildi.

...Bu, en az elli metre uzunluğunda, ucu sivri, parlatılmış çelikten dar bir sütundu. O sütun, daha çok... şuna benziyordu...

Bir devin kullanabileceği türden bir cirite.

Şaşkına dönen Sunny, düşerken başını çevirip Fildişi Şehir yönüne baktı.

Gözleri faltaşı gibi açıldı.

Gördüğü şey hiç hoşuna gitmemişti.

...Hem de hiç.