Glory

BAŞLIK: Zaferin Gölgesi

İğrenç Zincir Solucanı'nı lime lime eden Sunny, et parçaları ve kan birikintilerinin arenanın kırmızı taşlarını korkunç bir halı gibi kaplamasına neden oldu. Ardından, aşılmaz gölgelerle sarılı halde, katlettiği yaratığın parçalanmış leşine ellerini daldırdı ve içinden üç kanlı ruh parçası söktü.

Ne ironiktir ki, Düşmüş İblis'i öldürmek onun için çok da zor olmamıştı. Çok uzun zaman önce, Usta Roan bu iğrenç yaratıkları inanılmaz derecede zorlu ve ölümcül rakipler olarak tanımlamış, hatta kendisinin bile tek başına karşılaşmak istemeyeceği türden varlıklar olduklarını belirtmişti. Ama Usta Roan bir insandı da ondan.

Zincir Solucanları metalle beslenirdi ve bu yüzden çelik silahlar ile zırhlar onlara karşı işe yaramazdı. Eğer hala insan bedeninde olsaydı ve Anılarının çoğu aniden etkisiz hale gelseydi, Sunny'nin başı belada olurdu. Ancak o şimdi bir iblisti; gölge soyundan gelenlerden, ya da Gölge'nin akrabası, her neye dönüşmüşse.

Pençeleri, dişleri ve gölgeleri, bu tür iğrenç yaratıkları yok etmek için mükemmel bir silahtı.

Elbette, kendinden bir Rütbe yüksek bir yaratığa karşı savaşmak kolay değildi. Ama üç gölgeyle güçlendirilmiş olarak, devasa iğrenç yaratığı çok zorlanmadan parçalamayı başarmıştı. Aslına bakılırsa, Zincir Solucanı'nı öldürmek, Usta Pierce'ı öldürmekten çok daha kolaydı. Ciddi olmasa da yaralanmamıştı bile.

Kalabalık, Sunny'nin acımasız vahşet gösterisi karşısında şaşkına dönerek sessizliğe büründü, ardından alkışlarla patladı. Zafer, zafer… Görünüşe göre, daha güçlü bir rakibe karşı birinin zafer kazanmasını izlemekten her şeyden çok daha fazla keyif alıyorlardı.

'Deli piçler…'

Sunny, seyircilere kinle baktı, ardından genç Uyanmış'ın yanına yürüdü ve ruh parçalarını ellerine itti. Genç adam kaşlarını çatarak onlara baktı.

"Bunlar… ruh parçaları mı?"

'Tanrılar aşkına. Nasıl Uyanmış olur da bir parçanın neye benzediğini bilmez?'

Sunny, genç adama karanlık bir ifadeyle baktı, sonra başını salladı ve bir elini göğsüne kaldırıp yumruk yaptı.

Uyanmış tereddüt etti:

"Onları kendin tüketmek istemiyor musun?"

Sunny hırladı, ardından başını salladı. Sonunda ikna olan genç adam, parçaları avuçlarında ezdi ve donup kaldı, yüzünde tuhaf bir ifade belirdi.

"N-ne tuhaf bir his…"

'...Her neyse.'

Sunny, parçaları fedakarlık olsun diye vermiyordu. İyi ya da kötü, genç adam şimdi ortağıydı. Ne kadar güçlenirse, hem savaşta hem de iyileştirme Yönünü kullanırken Sunny'ye o kadar iyi yardım edebilirdi.

Ve Sunny'nin çok iyileşmeye ihtiyacı olacaktı. Bundan emindi.

Bu bittikten sonra, beşinci kafese, sonra altıncıya ilerlediler. Ve nihayet sonuncuya.

O noktada Sunny, sınırına yaklaşıyordu.

Zincir Solucanı'ndan sonraki her iki savaş da onu beklemediği şekillerde sınamış, özünü tüketmiş, vücuduna zarar vermiş ve dayanıklılığını ağır şekilde zorlamıştı. Bitkin ve acıyla boğuşuyordu; acımasız güneş mavi gökyüzünde kör edici bir şekilde parlıyor ve siyah gözlerini acıtıyordu.

En azından Ezilme, kolezyumun bulunduğu adayı görmezden geliyor gibiydi. Hatta Sunny, adanın bir kez bile yukarı veya aşağı hareket ettiğini hissetmemişti. Belki de Noctis Sığınağı gibi kalıcı bir irtifası vardı.

Yedinci savaş… bugün hayatta kalmaları gereken sonuncusu… gerçekten de farklıydı.

Arenanın orta sahnesi dairesel biçimdeydi ve duvarlarında altı kapı vardı. Dördü zaten açıktı, ikisi hala kapalı duruyordu.

Birkaç korkunç yaratığın cesetleri kırmızı taşların üzerinde yatıyordu, etraflarındaki kan birikintilerinden buhar yükseliyordu. Ve ölüm sahnesinin ortasında, yüzleri miğfer vizörlerinin arkasına gizlenmiş iki insan duruyordu.

İkisi de uzun boylu, güçlü ve kadim zırhlar giymişti. Giysileri parlak kırmızıya boyanmıştı, miğferlerinin sorguçları da öyle. Biri mızrak ve kalkanla kuşanmış, diğeri ise balta ve kılıç taşıyordu.

Bunlar, büyük amfitiyatronun taş koltuklarından şarkı söyleyen seyirciler gibi, Savaş Tanrısı'nın tapanlarıydı.

Genç adam titredi:

"Savaş kışkırtıcıları… bu kuduz köpekler…"

Sunny başını eğdi, çığlık atan kalabalığa aldırış etmeden iki insanı inceliyordu. İkisi de Uyanmış'tı ve görünüşe göre yeterli güç ve beceriye sahipti. Sakin ve ağırbaşlıydı, gözleri en ufak bir korku ipucundan bile yoksundu; aksine güven ve vahşi bir sevinçle doluydu.

…Zafer. İsteğiyle ya da istemeyerek, hepsi bunun için buradaydı. Arenanın ustaları kölelerinin bunun için savaşmasını istiyor, ama kendileri de bunu elde etmek istiyorlardı. İlk eleme gerçekleştikten sonra, gladyatörlerin her gün aşması gereken son engel, köle sahiplerinden bazılarını öldürmekti.

Ve köle sahipleri de yaşamak istiyorlarsa, kölelerin saldırısına dayanmak zorundaydı.

Aslında, arenadaki tüm savaşlar tek bir amaca hizmet ediyordu: Savaş'ın tapanlarının kendilerini çelikleştirmeleri için en iyi ve en zorlu rakipleri sunmak, ya da denerken ölmeleri için.

'Gerçekten de kuduz köpekler.'

Tüm bu insanlar deliydi. Sunny şimdi her zamankinden daha emindi bundan.

Yine de hiçbir şeyi değiştirmiyordu. Hayatta kalmak istiyorsa, ya da daha doğrusu, arenada başka bir gün öldürülme şansını kazanmak istiyorsa, hala iki Uyanmış savaşçıyı öldürmek zorundaydı.

Alçak bir hırıltıyla, Sunny gölgelerden birini yere gönderdi. Bu dövüşte, çevresinin farkında olmak, ham güçten daha önemli olacaktı. Ne de olsa hiçbir Uyanmış insan ona ham kuvvet açısından meydan okuyamazdı… tabi Yönleri sadece buna odaklanmamışsa.

Ama böyle bir Yön, düşmanının sahip olabileceği en az tehlikeli Yön'dü. Anlaması kolay ve en azından tahmin edilebilirdi.

Uyanmışları bu kadar tehlikeli kılan şey, Yönlerin çok yönlülüğü ve tahmin edilemez doğasıydı…

Çok tantana yapmadan, dördü birbirine saldırdı, neredeyse elle tutulur bir öldürme niyeti arenayı kaplıyordu.

İki savaşçı muazzam beceri ve savaş yeteneğiyle savaştı. Cesurca ve öfkeyle dövüştüler, tek bir organizmanın iki parçası gibi hareket ediyorlardı.

İki savaşçı inanılmaz bir kavrayış ve kurnazlıkla savaştı, ikisi de berraklığı ölümcül bir silah gibi kullanıyordu. Gerçekten de Savaş'ın takipçileri olmaya layıktılar.

…Ama sonunda, ikisi de öldü.

Becerilerini kendilerine karşı çevirebilen, çoğu insanın sadece bir bakışıyla delireceği kadar büyük dehşetlerle karşılaşmış, sayısız yalanı bir pelerin gibi giyerek hayatını yaşamış bir yaratığa nasıl direnebilirlerdi ki?

Sunny, ikinci insanın cesedinin yere düşüşünü izledi; kana bulanmış bedeni ve inanmaz gözlerinde ışık sönerken içini çekti.

'İşte sizin zaferiniz, zavallı aptallar… Tadı nasıl? Tatlı mı? Acı mı? Yoksa bomboş bir yalan olduğu gibi, hiçbir şeye benzemiyor mu?'

Ölü adamlardan yüz çevirerek kalabalığa baktı, sonunda seyircilerin yüzlerinde keder ve hoşnutsuzluk görmeyi umuyordu.

Ne de olsa kendi içlerinden iki kişiyi öldürmüştü.

Ama umutları anında suya düştü.

Amfitiyatroda toplanan insanlar, kardeşlerinin ölümüyle hiç de rahatsız olmamışlardı. Aksine, daha da heyecanlıydı, yüzlerinde gurur ve sevinç parlıyordu.

Gülerek ve gülümseyerek onu işaret edip tekrar tekrar tek bir kelime haykırıyorlardı.

Sadece bu sefer, yeni bir kelimeydi.

Hepsi bağırıyordu:

…Gölge!