Fildişi Ejderhası’nın Gölgesinde

Kai bir süre sessiz kaldı, ardından derin bir iç çekti. Bakışlarını kaçırıp kömürleşmiş ahşap maskesini eline aldı. Bir an maskeye öylece baktıktan sonra nihayet konuştu:

"Fildişi Şehri'nin ordusu olan Güneş Lejyonu’nda bir yüzbaşının bedenine gönderildim. O şehir... Kabus’a girdiğimizde, zaman geriye akarken küllerinden doğuşuna şahit olmuşsunuzdur. Muazzam bir yer... Güzel, huzurlu ve hayat dolu. İnsanları sıcakkanlı, nazik ve komşularına yürekten bağlı. Bembeyaz taştan örülmüş hava köprüleri ve kemerli su kemerleriyle tek bir vücut gibi birbirine bağlanmış düzinelerce müreffeh ada..."

Genç adam duraksadı, yüzünü buruşturdu ve sızlayan ses tellerini rahatlatmak için ballı çayından bir yudum aldı. Ardından tekrar maskeye baktı, bir an duraksadı ve devam etti:

"En azından başlangıçta öyle sanıyordum. Geriye dönüp baktığımda ne kadar saf olduğumu anlıyorum... Ama Fildişi Şehri'nin ve insanlarının dış görünüşüne, özellikle de o büyüleyici cephenin görkemi ile onu yok etmek isteyenlerin apaçık aşağılığı arasındaki keskin tezatlığa aldanmak çok kolaydı. O acımasız, deli katiller... Savaş çığırtkanları."

Kai başını iki yana salladı.

"Fildişi Şehri’nin insanları tıpkı gerçek dünyada tanıdıklarımız gibi. Aynı değerlere, aynı ideallere, edep ve insan hayatına karşı aynı saygıya sahipler... Ah, şimdi yüksek sesle söyleyince fark ediyorum ki, bu konuda bizden çok daha iyi durumda bile olabilirler. Demek istediğim... Nazik görünüyorlardı. Şehirleri adeta bir cennet gibiydi... Tüm insan şehirlerinin ulaşmaya çalışması gereken bir yer gibi. Hal böyleyken, bu Kabus içinde orayı yok etmek isteyen birinin çıkması şaşırtıcı mıydı?"

Gözlerindeki ışık söndü.

"Öte yandan, İhtişam tarikatının müritleri, kötü güçler dendiğinde akla ne gelirse tam olarak oydu. Savaşa, katliama ve kan dökülmesine tapan; sırf öldürmüş olmak için öldüren acımasız, zalim yağmacılar. O sapkın kader anlayışları, masum insanların hayatlarını karartarak kurbanlarına kurtuluş armağan ettiklerine dair o bağnaz inançları... Hepsi birer katil ve akıl hastasıydı. Bu yüzden, bir süreliğine de olsa gerçeğe karşı neden körleştiğimi anlayabilirsiniz."

Genç adam çayından bir yudum daha aldı, maskeyi kenara bıraktı ve karanlık bir ifadeyle onlara baktı.

"Saflığım yüzünden kendimi karanlık bir masalın kahramanı sandım. Güzel bir cenneti kötülük selinden korumakla görevlendirilmiş soylu bir savaşçı... Fildişi Şehri'nin kaderini bu Kabus'un asıl meselesi sandım ve kendimi buraya orayı korumak için gönderildiğimize ikna ettim. Görevimi terk edemedim, bir firari olmayı da yediremedim; bu yüzden er ya da geç sizlerin de bana katılacağını düşünerek Güneş Lejyonu'nda kaldım."

Kai yere bakıp ağır bir iç çekti.

"Ve böylece, çok geçmeden, lejyonun kahramanı olarak tanınmaya başladım."

Deforme olmuş yüzü bir anlığına gerildi, ancak genç adam duygularına hakim olup kederli bir şekilde gülümsedi.

"Biliyorum, bu kulağa şaşırtıcı gelebilir. Hiçbiriniz gibi korkutucu bir savaşçı olmadım. Hiçbir zaman insanların peşinden gittiği gözü pek bir lider de değildim. Gerçek anlamdaki tek cesaretim Kızıl Kule’nin gölgesinde Kule Elçileri ile yüzleşmekti ve o zaman bile sadece Cassie sayesinde hayatta kalabildim. Bu yüzden... Korkusuz bir muharebe komutanı olarak nam saldığımı görmek beni çok şaşırttı."

Kai onlara baktı, bir an bekledi ve kararsız bir sesle konuştu:

"Gördüğünüz gibi, Fildişi Şehri ile Kızıl Kolezyum arasındaki savaş yüzyıllardır sürüyor. Kanlı dalgaları denizin medceziri gibi bir gelir, bir gider. Bazen onlarca yıl boyunca sadece küçük çatışmalar ve baskınlar olur, bazen de her gün korkunç savaşlar yaşanır. Bazen sadece sıradan askerler ve uyanmış subaylar birbirleriyle dövüşür, bazen de yükselmiş şampiyonlar savaş alanına yıkım getirmek için ortaya çıkar. Hatta bazen, semavi lordlar bile yeryüzüne iner..."

Birkaç saniye sustu, çayından bir yudum aldı ve ardından ifadesiz bir tonda devam etti:

"Tam o sırada, uzun süren göreceli bir sükunet döneminden Savaş Çığırtkanları’nın devasa bir taarruzunun başlangıcına geçişin tam ortasında buldum kendimi. Ve çok geçmeden, beklenmedik bir gerçeği keşfettim..."

Onlara baktı, kelimelerini dikkatle seçiyormuş gibi bir saniye düşündü ve dedi ki:

"Bilirsiniz, tanrıların hala hayatta olduğu ve büyünün dünyayı sardığı bu efsanevi çağın savaşçılarının, biz gerçek dünyanın insanlarından sonsuz kat daha bilgili, güçlü ve savaşta yetkin oldukları izlenimine kapılmıştım her zaman. Ama anlaşılan o ki, durum öyle değil. Belki çok eskiden, Kahramanlar Çağı dedikleri dönemde öyleydiler. Ama şimdi, çoğu bizim dönüştüğümüz şeyden çok daha az ölümcül... En azından Unutulmuş Kıyı’da dövülüp sertleşmiş olanlarımızdan."

Sunny bu söz üzerine şaşırarak kaşlarını kaldırdı. Onun bu ifadesini fark eden Kai başını hafifçe yana eğdi.

"Kabus yaratıkları burada gelecekteki kadar çok değil. Büyü yok, kabuslar yok, Rüya Alemi sınavları yok, kapılar yok... Onların aksine, her birimiz kan dökülen ve çatışma dolu bir hayata sürüklendik; geri çekilme veya teslim olma şansımız olmadan hayal edilemez dehşetlerin üzerine atıldık. Büyü zalim bir öğretmen olabilir ama verdiği iğrenç dersler hastalıklı derecede etkili görünüyor. Güçlen ya da öl, bizim için başka yol yok. Bu yüzden, gerçek dünyadan gelen çoğu uyanmış, bu zaman dilimindeki ortalama bir uyanmış savaşçıdan çok daha fazla mücadele ve savaş tecrübesine sahip."

İçini çekti ve kasvetle ekledi:

"Mütevazı yeteneğime ve savaş becerilerimin eksikliğine rağmen sivrilmeyi bu sayede başardım. Savaş Çığırtkanları’nın kalabalık bir kuvveti tarafından düzenlenen ani baskında askerlerimi hayatta tutarak onları zafere taşıdım. Sonrasında seferin geri kalanı boyunca onları sağ tutmaya devam ettim ve bölüğümün göründüğü her yerde düşmanı darmadağın ettim."

Kai uzun süre sessizliğe gömüldü. Ardından o çirkin sesi aniden özellikle boğuk ve tırmalayıcı bir tonda duyuldu:

"Şehrimin parıltılı lordunun dikkatini de işte böyle çektim... Fildişi Ejderhası Sevirax’ın."