Ejderhanın Gölgesindeki Cennet

Kai fincanına biraz daha çay doldurdu, sonra bardağı ellerinin arasına alıp bakışlarını kaçırdı. Bir an sessiz kaldıktan sonra bu uğursuz hikayeyi anlatmaya devam etti:

"Haftalar süren savaş ve dökülen onca kanın ardından Savaş Çığırtkanları geri püskürtüldü. Benim birliğim ise savaşın zorluklarından sıyrılıp dinlenmek ve toparlanmak üzere Fildişi Şehri'ne geri çağrıldı. Bizi gül yaprakları saçan, isimlerimizi haykıran coşkulu bir kalabalık karşıladı... En çok da benim adımı bağırıyorlardı. Ah, ne muazzam bir manzaraydı! Eve zaferle dönmüştük ve her şey yolundaydı. Bir süre şehrin güzelliğinin ve yurttaşlarımızın sıcak dostluğunun tadını çıkardık."

Bir yudum içti, sonra hafifçe başını salladı.

"Güzelim Fildişi Şehri'ni keşfettikçe, oradaki refah ve uyum beni daha da mest ediyordu. Sanki herkes halinden memnun ve mutluydu; birbirlerine içten bir nezaket, sevgi ve saygıyla yaklaşıyorlardı. Dünyada tek bir dertleri bile yok gibiydi... Ve bunun bir sebebi vardı. Fildişi Şehri halkı bu şekilde yaşayabiliyordu çünkü Güneş Tanrısı'nın gerçek soyundan gelen kudretli ejderha Sevirax tarafından korunuyorlardı. Onların efendisi ve hamisiydi."

Genç adam ürperdi, ardından boğuk bir sesle ekledi:

"Ejderha onları koruyor, ihtiyaçlarını karşılıyor ve bilgeliğiyle onlara yol gösteriyordu. Fildişi Şehri'nin böylesine güvenli, huzurlu, zengin ve kucaklayıcı olmasının yegane sebebi oydu. Vatandaşların neden bu kadar nazik ve mutlu olduğunun cevabıydı. Burası... onun yarattığı bir cennetti."

Kai çayından bir yudum alıp hüzünle gülümsedi.

"...Gerçek olamayacak kadar güzel geliyor, değil mi? Ah, ama öyleydi. Sadece gerçeği göremeyecek kadar yavaştım."

Kısa bir süre sustu, ardından uzun bir iç çeker.

"Başlarda sadece hissettim. Hafif, belirsiz bir... tuhaflık. Sanki bu nazik, mutlu ve güzel insanlarda ters giden bir şeyler vardı. O içten gülümsemelerinin ardında saklı bir şeyler varmış gibi. Başta uyanık dünyadan getirdiğim ön yargılarım olduğunu düşünüp üzerinde durmadım. Fakat onlarla ne kadar vakit geçirirsem... o kadar çok garip detay çarpmaya başladı gözüme. Çok geçmeden kalbimi kahreden bir şüphe sardı."

Kai onlara baktı, yüzü iyice gölgelendi.

"...O parıldayan gözlerinin derinliklerinde bir deliliğin gizlendiğine dair bir şüphe. Savaş Çığırtkanları'na bulaşan musibetin aynısıydı, sadece rengi farklıydı. Bu düşünce zihnime ilk düştüğünde hissettiğim o huzursuzluğu ve korkuyu daha önce hiç yaşamamıştım. Öyle korkmuştum ki, birkaç gün boyunca gerçeklere gözlerimi kapatıp hiçbir sorun yokmuş gibi davrandım. Ama şüphe kalbimi kemirmeye devam ediyordu; ben de araştırmaya karar verdim. Gerçeği teyit etmek hiç de zor olmadı."

O çirkinleşmiş yüzünde acı bir ifade belirdi.

"Anlayacağınız, Fildişi Şehri ejderha sayesinde müreffeh, güvenli ve güzeldi. Halkı gerçekten de ejderha tarafından korunup kollanıyordu. Karşılığında ise ejderhanın tek bir isteği vardı..."

Genç adam çay fincanını öyle bir sıktı ki neredeyse çatlatacaktı.

"...Beslenmek."

Bir an dişlerini sıktı, sonra fısıltıyla konuştu:

"İnsan etiyle beslenmek. Her ay şehir sakinleri arasından ona yedi kurban sunulması gerekiyordu. Ve Fildişi Şehri'nin o nazik, sıcak kanlı insanları... bunu sağlamaktan fazlasıyla memnundu. Hatta kendilerinden geçiyorlardı. Ejderha tarafından yutulmak kutsal bir onur sayılırdı; bir yakınının kurban seçilmesi ise kutlanacak bir hadiseydi."

Genç adam sustu, sonra pürüzlü bir sesle devam etti:

"...Ejderha kendisine kimin yedirileceğini asla dikte etmezdi. Ama Fildişi Şehri halkı her şeyden çok ejderhayı memnun etmek istiyordu, bu yüzden her zaman en iyileri ve en parlakları seçerlerdi. En güzelleri, en yeteneklileri, en masumları, en çok arzulananları. Ve işte oradaydık; zaferle sonuçlanan bir savaştan henüz dönmüş genç kahramanlar. Ay sonu gelmişti ve beni de en cesur, en sadık altı askerimle birlikte seçtiler."

Kai acı bir şekilde gülümsedi.

"Ne büyük bir ödül! Onların o hali... hayatımda gördüğüm en iğrenç şeydi. Anne babalar çocuklarını yobaz bir gülümsemeyle ölüme teslim ediyor, kocalar eşlerini çılgın bir sevinçle ejderhanın pençesine gönderiyor, arkadaşlar ve komşular bir insanı aç bir canavara yem olmaya götürürken şarkılar söyleyip kahkahalar atıyordu. Sadece küçük çocuklar bu neşeye ortak olmuyordu... Anneleri, babaları, kardeşleri ellerinden çekilip alınırken ne olduğunu anlamadan ağlıyorlardı. Ama ağlayan o çocuklar cezalandırılıyor ve bu davranışlarının ne kadar aşağılık olduğuna dair sert bir ders alıyorlardı."

Yüzünü buruşturdu, fincanı masaya bırakıp uzağa baktı.

"Bütün şehir çıldırmıştı. Belki... belki bir cennet için yılda birkaç düzine ruhun feda edilmesi küçük bir bedel diye savunulabilir. Ama kan üzerine inşa edilmiş bir cennetin değeri nedir ki? ...Beş para etmez. Hiçbir değeri yok. Öyle olsa bile, en azından o zavallılar bu fedakarlığı böylesine hortlaksı bir sevinç duymadan yapabilirlerdi. O güzel yüzlerindeki o nazik, sıcak ve samimi gülümsemeler olmadan, şarkılar ve o bağnaz coşku olmadan..."

Kai derin bir nefes aldı, bir süre sessiz kaldı ve sonra umursamazca omuz silkti.

"...Her neyse, bizi Fildişi Kule'nin hemen bitişiğindeki bir adaya götürüp beyaz bir kayalığa zincirlediler. Coşkulu kalabalık gözden kayboldu ve kısa bir süre sonra devasa kanatların hışırtısı duyuldu. Ejderha, efsanelerdeki kadar görkemli ve korkutucu bir halde kayalığın önüne kondu. Güzel fildişi pulları, bilgelik, asalet ve insanüstü bir zeka ile parlayan altın gözleriyle muazzam bir canavardı."

Effie parmaklarını ısırarak, gözleri fal taşı gibi açılmış bir halde dinliyordu. Sonunda daha fazla dayanamadı ve o yumuşak, çocuksu sesiyle sordu:

"Nasıl hayatta kaldın ki?! Ejderhanın alevleri seni neden öldürmedi?"

Kai'nin deforme olmuş yüzünde hüzünlü bir tebessüm belirdi.

"Nasıl mı hayatta kaldım? Ah... o aslında çok basitti. Sevirax göründüğünde zincirlerimi kırdım ve son nefesime kadar onları savunmaya hazır bir halde yoldaşlarıma siper oldum. Bunu gören ejderha... benimle konuştu."

Gülümsemesi yavaşça silindi, yerini öfke, utanç ve pişmanlık dolu bir ifadeye bıraktı.

"Fildişi Ejderhası Sevirax'ın aynı zamanda Fildişi Lordu Sevras olduğunu zaten tahmin etmişsinizdir. Umut'un ebedi prangalarından biri, Yetenek olarak Dönüşüm sayesinde ejderhaya dönüşebilen bir Üstün. O bir insan... ya da en azından çok uzun zaman önce bir insandı. Ve işte, benimle konuştu."

Genç adam iç çeker.

"Benim tepkim onu eğlendirmişti. Konuştuk ve bana anlattıkları... sanırım beni biraz kırdı. Anlıyor musunuz, her şeyi yanlış anlamıştım. Ejderha... Fildişi Şehri halkından kendisine birini ya da herhangi bir şeyi kurban etmelerini bir kez bile istememişti. Bu hikayeyi kendileri uydurmuşlar, kurban sayısını kendileri belirlemişler ve tamamen kendi özgür iradeleriyle ona kurban getirmeye başlamışlardı. Çünkü böyle yaparak kendilerini ejderhaya bağladıklarını hissediyorlardı... Ejderhanın bir parçası haline geldiklerini, ona ait olduklarını ve bu sayede ondan güvende olduklarını sanıyorlardı."

Kai başını salladı.

"Sevirax... Sevras... sanırım benliğinin bir parçasını çok uzun zaman önce kaybetmiş. Bana dediğine göre, başlangıçta halkı için iyi bir hükümdar olmak istemiş; onların görebileceği ve dönüşmek için çabalayabileceği biri. Bu yüzden onların karşısına Üstün formunda nadiren çıkarmış. Fakat yüzyıllar geçtikçe, insanların onun insani yüzünden rahatsız olduğunu ve ancak bir ejderha olarak geldiğinde huzur bulduklarını fark etmiş. Sanki onun başka bir şey olmasına ihtiyaç duyuyorlarmış... kendilerinden daha yüce bir şeye. Bu yüzden bir süre sonra insan formunu tamamen terk etmiş. Ve çok geçmeden kurbanlar başlamış."

Genç adam bir an duraksadı, sonra devam etti:

"Ondan canımızı bağışlamasını istedim ama reddetti. Bana hiçbir zaman rızası olmayan bir kurbanı kabul etmediğini, özgür olduğumu söyledi. Ama diğer altısı... sanki transa girmişlerdi ya da delirmişlerdi. Kendilerini kurtarmaya yeltenmediler bile. Onları bağışlaması için ne kadar yalvardıysam da nafile. Halkının arzuladığı, ihtiyaç duyduğu şey buydu. Onlar ejderhaya bağlı olmayabilirdi ama ejderha onlara bağlıydı. Onların yükü altındaydı. Ve böylece, başka hiçbir yol kalmayınca... aptalca bir şekilde onu durdurmaya çalıştım."

Acı acı gülümsedi.

"Ama bir ejderhayı nasıl yenebilirdim ki? Sonuçta ben bir ejderha değilim. Kuyruğunun tek bir darbesiyle beni yere serdi, kaburgalarımı kırıp beni neredeyse öldürüyordu. Ama ölmedim... Aksine, felç olmuş bir halde izlerken başını çevirdi, ağzını açtı ve tek bir yakıcı nefesiyle askerlerimi küle çevirdi."

Kai sustu, yüz hatları kaskatı kesildi. Bir süre sonra tekrar konuştu:

"...Öfke, keder ve çaresizlikle ona bağırdım, küfrettim; herkese gerçeği anlatacağıma, onları uyandıracağıma, onları değiştireceğime yemin ettim. Ama o sadece yorgun bir bakışla bana baktı ve... göreceğimi söyledi. Ardından Fildişi Ejderhası, beni ıssız adada yalnız bırakarak uçup gitti."

Aşağıya baktı.

"Kıpırdayamayacak kadar kötü yaralanmıştım, gecenin geri kalanını acılar içinde kıvranarak geçirdim. Sabah olduğunda Fildişi Şehri sakinleri geldi. Benim hayatta olduğumu görünce..."

O çirkin yüzünde solgun bir gülümseme belirdi.

"...Şaşkına döndüler, korktular ve öfkelendiler. Bu yüzden bir odun yığını hazırladılar, beni bir kazığa bağladılar ve... yaktılar. Ne söylemeye çalıştıysam, onları anlamaya nasıl zorladıysam da dinlemediler. Sadece daha çok korktular ve daha çok nefret ettiler. Ejderha... haklıydı. Bana gerçeği söylemişti. Gördüm."

Kai çayını aldı, bir yudum içti ve bakışlarını kaçırdı.

"Ölmeden hemen önce bağlarım koptu; ben de feci şekilde yanmış bir halde bir kıvılcım gibi gökyüzüne fırladım. Şehirden uzağa uçtum ve bir şekilde hayatta kalmayı başardım. Sakat kalmış ve kalbi kırık bir halde yavaş yavaş doğuya ilerledim. Sonunda Demir El adasına, oradan da Sunny'nin beni bulduğu Sığınak'a ulaştım. Lord Noctis yanmış derimi ve hasar görmüş kaslarımı tılsımlı tahta ve ağaç kabuğuyla değiştirdi; işte buradayım. Zaten yeni gibi oldum."

İçini çekti, onlara baktı ve gülümsedi.

Şanslıyım ki beni düştüğüm yerden kaldıran dostlarım vardı. Yani sizler. Ne karar verirseniz verin, sonuna kadar yanınızdayım. Ancak söylemek istediğim bir şey var: Eğer Noctis, Lord Sevirax’ı öldürüp o ejderhanın saltanatına son vermek istiyorsa, buna seve seve yardım ederim.