Çirkin İblis

Sunny bir sonraki kafese doğru yürürken, düşünmeye birkaç saniyesi oldu.

İlk fark ettiği şey, Büyü sessiz kalmasına rağmen, üç korkunç kurttan gölge parçacıklarını gerçekten almış olmasıydı. Çekirdeklerinin ve dolayısıyla bedeninin biraz daha güçlendiğini hissediyordu, tüm bu karmaşanın içinde minik değişimi hissetmek zor olsa da.

'Tuhaf… her şey çok tuhaf…'

Büyü ile olan bağlantısı kopmuş gibiydi, boynundaki çelik tasma tarafından kesilmişti; yine de tüm güçleri kaybolmamıştı. Sunny Ruh Denizi'ne erişemiyor, Anı veya rün çağıramıyordu ama parçacıkları özümseyebiliyordu. Gölgelerine bedenini güçlendirmelerini emredebiliyor, Gölge Adımı'nı da kullanabiliyordu… menzili arenanın duvarlarıyla sınırlı gibi görünse de.

Tüm bunlar ne anlama geliyordu?

Görünen o ki, Büyü gitmiş olsa da, Aspekti kalmıştı. Bu basit gerçekte gizli çok şey vardı ama Sunny'nin bunu çözmek için zamanı yoktu.

Aspekti başka nelere kadirdi?

Paslı kapının altından yürürken, Sunny salise kadar tereddüt etti ve ardından Ruh Yılanı'nı çağırdı.

Bir an sonra, obsidyen teninde neredeyse fark edilmez bir şekilde, kollarını ve gövdesini sarmış, sarmal bir yılanın karmaşık dövmesi belirdi. Sunny içinden gölge özü akıttığında, sarmallar karanlık bir ışıltıyla parladı ve herkesin görmesi için kendilerini ortaya koydu.

Dudakları kıpırdadı, korkutucu bir genişçe sırıtışla güçlü dişlerini ortaya çıkardı.

'Demek sen de buradasın, dostum…'

Ne anlama geliyordu? Sunny'nin artık silahsız savaşmak zorunda olmadığı anlamına geliyordu. Ayrıca Saint'in de onunla olduğu anlamına geliyordu.

Şu anki en ölümcül yaratık olmayabilirdi, bu yeni hantal bedenine hâlâ alışamamış olsa da. Ama ikisi mi?

Birlikte, Sunny ve Saint en korkunç ikiliydi.

Yeni bir özgüvenle dolup taşarak ikinci ölüm kafesine girdi, gölge duyusunu ileriye doğru yayarak orayı kuşattı.

Orada gördükleri, gözlerini biraz kısmına neden oldu.

…Kafeste zaten bir savaş sürüyordu; iki insan, küçük, hızlı kertenkele benzeri yaratık sürüsüyle çaresizce savaşmaya çalışıyordu. İkisi de beyaz tunikler giymişti; genç olan silahsızken, yaşlı olanın elinde basit bir kılıç ve gövdesini koruyan deri bir zırh vardı.

Yerde birkaç insan cesedi yatıyordu; iğrenç yaratıkların keskin pençeleri ve üçgen dişleri tarafından feci şekilde parçalanmış, bir zamanlar beyaz olan giysileri kana bulanmıştı.

Sunny bakışlarını kaydırdı ve kertenkele benzeri gremlinlerin ruhlarına yayılan iğrenç karanlığı gördü. Görünen o ki, hepsi Uyanmış'tı, tıpkı savaştığı kurtlar gibi — Sunny savaş sırasında canavarların gücünü ölçmüş ve Rütbelerinin kendisininkiyle aynı olduğuna karar vermişti.

Genç adam da bir Uyanmış'tı, tek bir parlak ruh çekirdeğiyle; yaşlı olanın ise hiçbiri yoktu. Sıradan bir insandı.

Sunny izlerken, yaşlı savaşçı sonunda alt edildi ve yere yığıldı; gremlinler zırhını kolayca parçalayarak pençelerini ve dişlerini altındaki yumuşak ete batırdı.

Genç adam çığlık atarak yardımına koştu ama zaten çok geçti. Uyanmış genç yumruklarıyla birkaç canavarı öldürüp diğerlerini uzaklaştırmayı başarsa da, ortağı zaten ölümcül şekilde yaralanmıştı. Titredi, boynundaki korkunç bir yarıktan kan nehri akıyordu ve zayıfça kılıcın kabzasını genç adamın ellerine itti.

Kalabalık çıldırdı, aynı lanetli kelimeyi neşeyle haykırıyordu…

"Zafer! Zafer! Zafer!"

Hayatta kalan son insan başını kaldırdı, açık mavi gözlerinde acı ve keder nefrete karışmıştı.

Ancak kaybının üzerinde uzun süre duramadı çünkü kalan gremlinler zaten onu parçalamak için üzerine atılıyordu.

…Bazıları ise yeni bir hedef bulmuştu.

Sunny homurdandı ve bedenini olabildiğince hassas bir şekilde kontrol etmeye çalıştı. Ruh Yılanı'na bir silah şeklini almasını emretmedi, Saint'i de çağırmadı henüz; şimdilik kartlarını gizli tutmayı tercih ediyordu.

Kertenkele benzeri iğrenç yaratıklar zaten çok tehlikeli görünmüyorlardı. En azından kalan sayıları ve dikkatleri iki hedefe bölünmüşken değil.

'Lanet olsun…'

Dört kollu iblisin sıska bedeni çok uzun, ağırdı ve kullanışsızdı. Her hareket daha fazla çaba gerektiriyor ve alıştığından daha yavaştı. Gölge yaratığının çelik kaslarında insanüstü bir güç olsa da, bu gücün patlayıcı hıza dönüşmesi beklenirken, bu kadar kütleyi sürüklemek, daha önce sahip olduğu küçük ve ince insan bedenini kullanmaktan hâlâ farklıydı.

'Kim derdi ki bir gün kısa olmayı özleyeceğim?'

Dört gremlin aynı anda Sunny'ye atıldı, birkaçı bir saniye geriden geliyordu. Dar gözleri kuduz bir kana susamışlıkla parlıyor, tırtıklı pençeleri etini parçalamak için can atarak ona doğru yönelmişti.

Gölgelere sarınmış, Ruh Yılanı'nın sarmalları teninde karanlıkça parlıyordu; Sunny bir adım ileri atıldı ve dört yaratığı da havada yakaladı, ardından kafataslarını birbirine çarparak ezdi.

Yeni bedenini kontrol etmekte zorlansa da, bu canavarlar bir iblise karşı savaşta nasıl hayatta kalmayı umabilirdi ki?

Hem de çok özel bir iblise…

Sunny dişlerini gösterdi ve ileri atıldı, ağzından boğuk bir hırıltı kaçtı. Dört kolu hareket etti, etleri ve kemikleri ezdi. Birkaç canavar saldırısından sıyrılıp pençelerini uyluklarına batırdı, biri hatta büyük bir et parçasını ısırmaya çalışıyordu.

Sunny acıyla tısladı ve çömeldi, pençelerini kullanarak dört gremlini daha parçaladı. Sonuncuyu bitirmek için boş bir eli yoktu, bu yüzden keskin dişleriyle kolunu ısırdı, kemiğin gıcırtısını ve dilinde yozlaşmış kanın iğrenç tadını hissetti.

'Argh! Kusacağım!'

Sunny ağzındaki bir lokma pis, koyu kanı tükürdü ve kemik kıran bir ters vuruşla çığlık atan yaratığı susturdu.

Kafes bir anda ölüm sessizliğine büründü.

Bir anlık acıyla inledi, acı onu boğmuştu. Lanetli iğrenç yaratıklar oldukça kolay ölmüştü ama ölmeden önce epey hasar vermişlerdi. Yeni bulduğu hünerini fazla abartmış olabilirdi… ya da gremlinleri küçük boyları ve narin yapıları yüzünden hafife almıştı.

Ne ironi…

Sunny dişlerini sıktı, bu kez dudaklarını delmemeye özen göstererek, ardından yüzünü sildi ve doğruldu. Sonunda kalan iğrenç yaratık grubuna doğru baktı. Şaşkınlıkla, zaten ölmüş olduklarını gördü — genç Uyanmış onları kılıçla katletmişti, bir şekilde, ve şimdi orada hareketsiz duruyordu, korkudan kaskatı kesilmişti.

…Genç adam soluk bir yüzle, dehşetle açılmış gözlerle ona dik dik bakıyordu.

Ardından dengesiz bir adım geri attı ve fısıldadı:

"Ah… ah tanrılar! Tanrım, beni gecenin çirkin iblislerinden koru!"

Sunny muazzam yüksekliğinden ona baktı; kobalt siyahı bedeni korkunç yaralar ve kanla kaplıydı, keskin dişlerinin arasından daha fazlası akıyordu.

Gözlerini devirme isteğini bastırdı.

'Çirkin mi? Ne kaba…'