Cam Bıçak

Yıkımın ortasında kalan Sunny, Kai ve Effie şaşkın bakışlarla birbirlerine süzdüler. Silahları hâlâ havada, düşmana darbe indirmeye hazırdı ama ortalıkta tek bir düşman bile kalmamıştı.

Sadece derin bir sessizlik hüküm sürüyordu.

Sunny gergin bir tavırla harap olmuş salonu inceledi, ardından zümrüt muskayı yavaşça çıkarıp yüzündeki sessiz soruyla küçük kıza baktı.

"Effie... söyle bana... buralarda bir yerde, tapınağın kuytusunda falan uyuyan bir Aziz olabilir mi?"

Kız kaşlarını çatıp başını iki yana salladı.

Sunny’nin kafası iyice karışmıştı.

"Eee... peki ya kadehin içinde hapsedilmiş tarif edilemez bir dehşet? Onu serbest bırakmış olabilir miyiz? Ya da kadim bir lanet falan?"

Küçük kız morluklar içindeki suratından teri silip o yumuşak, çocuksu sesiyle cevap verdi:

"Bildiğim kadarıyla hayır. Şey... hayır, ne bir dehşet var ne de bir lanet."

Sunny birkaç kez gözlerini kırpıştırdı.

"Yani şimdi... gerçekten kazandık mı? Bu kadar mı?"

Effie bir an ona dik dik baktı, sonra öfkeyle cırladı:

"Bu da ne demek şimdi, bu kadar mıymış?! Yarım yüz kadar gaddar, uyanmış savaş bağnazını yerle bir ettik; sen tek başına üç tane Yükselmiş şampiyonu hakladın! Kadehi parçalamamızdan bahsetmiyorum bile... ki o şeyin yok edilemez olması gerekiyordu... Bunlar senin için yeterince zor değil miydi be hey deli zeban?!"

Sunny başını hafifçe yana eğip bunu bir tarttı.

"Şey, öyle söyleyince... sanırım biraz zordu..."

Üçü de, özellikle de Sunny, az önce gerçekten muazzam bir iş başarmıştı. Yine de bir tuhaflık vardı; bir uzvunu, vücut parçasını, hatta kalbini bile kaybetmemişti!

Gerçi... boynuzunun yarısı gitmişti. Bu da bir şey sayılırdı herhalde, değil mi?

Sunny suratını astı. Bu zafer hiç de kolay olmamıştı, aksine çok ter dökmüştü. Ancak beklediği kadar ağır bir bedel de ödetmemişti.

Üç Yükselmiş, hele ki Savaş Bakireleri kadar korkutucu olanlar hiç şakaya gelmezdi. Tabii Yıldırım Darbesi’yle hırpalanıp ardından patlayan kadehin etkisiyle darmaduman olduktan sonra karşısına çıkmışlardı. Ayrıca Sunny, gerçek büyücülüğün nasıl işlediğine dair kavrayışı sayesinde kadehe hasar verebilmiş ve içindeki ilahi alevin onu içeriden parçalamasını sağlamıştı.

Yani bir bakıma bu zafer, Sunny’nin Kızıl Kolezyum’da hayatta kalmak için verdiği ayların ve ona üçüncü gölgesini kazandıran sayısız kabustaki sınavlarının bir sonucuydu.

...Ve biraz da şansın payı büyüktü.

İçini çekip kuşkuyla sordu:

"Eee, şimdi ne olacak? Öylece... gidebilir miyiz?"

Effie etrafına bakındı, bakışları bir an için beyaz saçlı Bakire’nin cesedinde takılı kaldı. Küçük yüzü bulutlandı, sonra omuz silkti.

"İlahi alevler tarafından daha fazla kızartılmak istemiyorsan, bence gidelim."

Tüm bu süre boyunca sessiz kalan Kai de çevreyi süzüyordu. Ancak onun gözleri, harap olmuş salonun duvarlarının ötesinde bir yerlere dikilmiş gibiydi. Sonra başını eğdi, bakışları karardı.

Genç adam bir an duraksadıktan sonra kısık, boğuk bir sesle sordu:

"Tarikatın eğittiği başka... başka çocuklar var mıydı? Onları da yanımızda götürmeli miyiz?"

Sunny kaskatı kesildi, sonra mahcubiyetle ensesini kaşıdı.

"Ah, doğru. Ben... bunu hiç düşünmemiştim. Savaş Bakireleri’nin yetim kızları himayesine aldığı bilinirdi, değil mi? Neredeler?"

Bir grup çocuğun sorumluluğunu üstlenme fikri pek hoşuna gitmemişti, özellikle de az önce bakıcılarını katletmişken. Ama onları burada öylece bırakma düşüncesi de, ister Kabus’un birer hayaleti olsunlar ister olmasınlar, Sunny’nin içine sinmiyordu.

Nasıl olsa Noctis çocukları Sığınağa yerleştirme işini bir şekilde hallederdi.

Effie’nin çocuksu yüzü yavaşça ifadesizleşti. Kai’nin az önce baktığı yöne kısa bir bakış fırlattı. Ardından kafasını çevirip tuhaf bir şekilde donuk bir tonda konuştu:

"Ah... daha önce yanımda birkaç kız daha vardı, evet. Ama onlar... şey, başaramadılar."

Alacakaranlık Parçası’nı serbest bırakıp yok etti, sonra taşların üzerinde duran kılıçlardan birini almak için eğildi.

"Savaş Bakireleri kötü insanlar değildi, biliyor musun... en azından başlangıçta. Ama yolun bir yerinde tarikat değişti. Vücuduna geçtiğim kız onlara katıldığında, sanki... sanki buradaki herkes aklını kaçırmış gibiydi."

Bir sonraki cesede doğru yürüdü, gözlerindeki o tuhaf karanlıkla ona bakıp bir silah daha aldı.

"Solvane denen birini öldürebilecek bir savaşçı yaratma fikrine takıntılı hale gelmişlerdi. Bu yüzden eğitimleri —artık ona ne kadar eğitim denebilirse— gaddar, zalim ve insanlık dışı bir hal almıştı. Bu işkenceye maruz kalan kızlardan sadece birkaçı hayatta kalabildi. Bu gruptan ise... sadece ben kaldım."

Effie içini çekti, sonra durup karmaşık bir ifadeyle bir kez daha beyaz saçlı Savaş Bakire’sinin bedenine baktı.

"Tuhaf, değil mi? Bizden nefret ediyor gibi değillerdi. Aksine, yetiştirdikleri çocuklara çok değer veriyor gibiydiler. Yine de bu durum bizi öldürmelerine engel olmadı."

Bir süre sessizlik oldu, sonra devam etti:

"...Ve o kızlar eziyet görüp öldürülmelerine rağmen, katillerini sevmeye devam ettiler. İnsanlar bu konuda çok garip, değil mi?"

Küçük kız bir an sustu, sonra aniden gülümsedi.

"Yani evet. Buradan bir an önce gitmeyi çok istiyorum. Başka bir şey kalmadıysa... hadi yolumuza bakalım."

Sunny tereddüt etti, sonra sessizce Kai’ye Effie’nin yanına gitmesi için işaret verdi. Kız güçlü görünmeye çalışıyordu ama Sunny içten içe onun... bu tapınakta başına gelenlerden ve bizzat tapınağa yaptıklarından dolayı derinden sarsıldığını duyabiliyordu.

Sonra arkasını dönüp taş kadehten geriye kalanlara doğru ilerledi.

Yaklaştıkça ilahi alevin ısısı neredeyse dayanılmaz bir hal alıyordu. Sunny bir kez daha Ateş Yadigar’ının tılsımını ve Yeraltı Dünyası Teçhizatı’nın takviyesini etkinleştirip yanan taş parçalarının arasından dikkatlice geçti.

Daha önce kadehin durduğu yerde, alevden bir çemberin ortasında, hayaletimsi camdan yapılmış sade bir bıçak duruyordu; ateşin hiddetli beyaz ışığını yansıtıyordu. Çatlamış zeminden yayılan derin yarıkların şekline ve konumuna bakılırsa, o korkunç patlamanın merkez üssü bu cam bıçaktı.

Yine de yüzeyinde tek bir leke bile yoktu.

Sunny bir an bekledi, sonra öne eğilip Cam Bıçak’ı eline aldı. Hafif ve serindi... tam hatırladığı gibi. Emin olmak için cam namlunun derinliklerine baktı; içine hapsolmuş, kendi üzerine sonsuz bir döngüyle dolanan tek bir kader ipliğini görünce bir anlığına büyülenmiş gibi kalakaldı.

O bıçağı kabuslarından birinde görmemiş olsaydı bile, ne olduğunu anında anlardı.

Bir ölümsüzün ölümüne giden anahtar. Fildişi Lordu’nun ölümü.

...Onu bulmuştu.