Zincirlerin Gölgesinde Yolculuk

Ertesi gün Sunny, Ateş Muhafızları eşliğinde Tapınak’tan ayrıldı. Cassie ve ekibiyle birlikte Zincirli Adalar boyunca seyahat etmek biraz zahmetliydi; ne de olsa hepsi Sunny gibi gölgeye dönüşüp gökyüzü zincirleri üzerinde hızla süzülemiyordu. Ancak bu zahmete rağmen, alışık olduğundan çok daha güvenli ve keyifli bir deneyimdi.

Aslında bu, Sunny’nin Rüya Âlemi’nde çıktığı belki de en huzurlu ve sakin yolculuktu.

Parti daha yavaş hareket etse de, tek başına hareket eden herhangi bir uyanmış kişinin hayal bile edemeyeceği kadar savaşa hazır ve donanımlıydı. Ateş Muhafızları’nın her biri yılların deneyimine sahip yetenekli savaşçılardı; dahası, birbirlerine öylesine kenetlenmişlerdi ki adeta kusursuz işleyen bir savaş makinesini andırıyorlardı.

Sunny her ne kadar itiraf etmek istemese de, Cassie’nin hakkını teslim etmeliydi. Onun liderliği altında ekip, bir yıldan kısa bir sürede muazzam bir uyum yakalamıştı. Cassie, Karanlık Şehir’deyken Nephis’in önce ekibini, sonra da ordusunu nasıl kurduğunu iyi gözlemlemiş olmalıydı.

Bu genç kadın ve erkeklerin ortak bir geçmişi paylaşmaları ve birlikte o korkunç cehennemden sağ çıkmış olmaları da bu uyumda büyük pay sahibiydi.

Parti ne zaman bir kâbus canavarı ile karşılaşsa, Sunny o güne dek tatmadığı, tuhaf bir hisse kapılıyordu… Sanki parmağını bile kıpırdatmasına gerek yoktu. Olduğu yerde öylece durabilirdi ve kılına bile zarar gelmezdi; geçici yoldaşları bu ucube yaratıkların icabına bakacak kadar mahirdi.

Tabii bu durum, izledikleri rotanın gerçekten tehlikeli yerlerden kaçınmak için titizlikle seçilmiş olmasından kaynaklanıyordu. Bu seferin bu kadar pürüzsüz ilerlemesinin bir başka sebebi daha vardı: Cassie’nin ta kendisi.

Güçlü bir kâhinle yolculuk etmek gerçekten de büyük bir lükstü. Cassie sadece ekibi başa çıkamayacakları tehlikelerden uzak tutmakla kalmıyor, aynı zamanda hangi adaların ne zaman alçalacağını veya yükseleceğini öngörme konusunda doğaüstü bir duyu sergiliyordu.

Bu sayede Ezilme’ye yakalanmaktan, buna katlanmak zorunda kalmaktan ya da alelacele en yakın adaya kaçmaya çalışırken kendilerini son derece güçlü kâbus canavarları tarafından parsellenmiş bir bölge içinde bulmaktan kurtuluyorlardı.

Tıpkı eskisi gibi, Sunny ve Cassie beklenmedik hiçbir şeyin yaşanmaması için el ele vermişlerdi. Cassie’nin sezgileri ve Sunny’nin gölgelerinin öncü keşifleri sayesinde, ekip tehlikeli yaratıklarla yüzleşmekten kaçınmak veya bu çarpışmaya tam teşekküllü hazırlanmak için her zaman bolca vakit bulabiliyordu.

...Neredeyse o eski güzel günlerdeki gibiydi.

Ateş Muhafızları’nın aksine —ki onlar zamanlarının çoğunu kuzeydeki Zincirli Adalar’da geçirmişlerdi— Sunny’nin bu bölgeyi oldukça iyi tanıması da işleri kolaylaştırıyordu. Yol boyunca daha önce keşif yaptığı ve avlandığı pek çok adadan geçmişlerdi.

Üstelik artık elinde Açgözlü Kasa vardı; bu da konaklama ve yemek molalarını çok daha zevkli kılıyordu. Rüya Âlemi standartlarına göre bu yolculuk neredeyse keyifli bile sayılabilirdi.

Sakin ve nispeten olaysız geçen bir haftanın ardından nihayet Gemi Enkazı Adası’na vardılar.

Gözyaşı’na bu kadar yaklaştıkça kâbus canavarları çok daha tehlikeli ve iğrenç bir hal alıyordu. Sunny ve Ateş Muhafızları şu an onun daha önce ziyaret ettiği adadaydı; hani şu yosun tutmuş düzinelerce taş kulenin yıkıntıları arasında devasa solucanların yer altında pusuya yattığı yer.

Daha yeni onlardan oluşan bir sürüyü püskürtmüşlerdi ve şimdi adanın kenarına yaklaşıyorlardı. Çok geçmeden, uzaklara uzanan o muazzam zincirin görüntüsü ufukta belirdi ve rüzgârın taşıdığı, kadim demire sürtünen paslı metal sesini duydular.

Ateş Muhafızları oldukları yerde kalakalıp uzaktaki Gemi Enkazı Adası’na ve kırık bir zincirin kalıntılarına dolanmış, Aşağıdaki Gökyüzü’nün karanlık uçurumu üzerinde yavaşça sallanan metal devin cesedine baktılar. Çelik devin paramparça kalıntılarını gördüklerinde, onlar da Sunny’nin ilk gördüğünde hissettiği o çaresiz dehşete kapılmışlardı.

Bir süre sonra içlerinden biri konuştu:

“Göğsündeki şu yara… Ne tür bir güç böyle bir varlığı paramparça edebilir? Peki ya kolu… Onu daha önce görmüştük, değil mi?”

Soru Sunny’ye yöneltilmediği için cevap vermedi ve böylece laneti sessiz kaldı.

Bir başka Muhafız biraz duraksadıktan sonra meraklı bir tonla sordu:

“Belki de adanın kontrolünü ele geçirdikten sonra aşağı inip bir araştırma yapmalıyız, ne dersiniz?”

Sunny kadına şöyle bir bakıp başını iki yana salladı.

“Bunu tavsiye etmem.”

Genç kadın kaşlarını kaldırdı.

“Neden?”

Sunny’nin yüzünde karanlık bir gülümseme belirdi.

“Enkazdaki canavarın kötü olduğunu mu sanıyorsun? Adanın karanlık tarafında yaşayan varlık ondan çok, çok daha beter. İnan bana. Ve o dev, o canavarın kolayca ulaşabileceği bir yerde duruyor. Hatta bence devin cesedini, Zincir Solucanlarını beslemek için bir yem olarak kullanıyor… Bu arada onlar Düşmüş İblis’tir ve oldukça huysuz bir türdürler. Ama o şey için sadece birer çerezden ibaretler.”

Ateş Muhafızları dikkatlerini Gemi Enkazı Adası’nın karanlığa gömülmüş alt kısmına çevirdiler. Yüzleri ciddileşti. Bir süre sonra biri sordu:

“Peki, o şey de neyin nesi?”

Sunny omuz silkti.

“Hiçbir fikrim yok. Sadece kökünün ucunu gördüm. Zaten muhtemelen bu yüzden hâlâ hayattayım… Eğer tamamını görseydim, şu an bu konuşmayı yapıyor olmazdık.”

Bunun üzerine herkes sessizliğe gömüldü. Sunny bu sessizliği, zincirin diğer ucundaki kadim taş yapıdan göğe yükselen iki uzun sütuna bakmak için kullandı.

Artık kadim geminin uçan bir gemi olduğunu bildiği için, bu sütunların amacı da netleşmişti.

Bunlar rıhtımdı… ya da daha doğrusu, bağlama direkleri. Uçan gemi, gökyüzünün enginliğine meydan okumadığı zamanlarda bir yere yanaşmak zorundaydı.

Bu durum onu düşündürdü; adada buna benzer birkaç sütun daha vardı. Bu da antik geçmişte gökyüzü gemisine sahip olan tek kişinin Noctis olmadığını gösteriyordu. Belki de Zincirli Adalar’ın tüm sakinleri, Aşağıdaki Gökyüzü’nün uçurumlarını bu uçan gemilerle aşıyordu.

Aslında bu mantıklıydı. Zincirler kendi başlarına pek de kullanışlı yollar değildi; uyanmışlar sadece mecburiyetten buraları yol niyetine kullanıyordu.

Peki uçan gemilerin kaptanları Ezilme ile nasıl başa çıkıyordu? Yoksa Umut bağlarından kurtulmadan önce Zincirli Adalar üzerinde böyle bir lanet mi yoktu?

Düşünceleri, gökyüzü zincirinin şiddetli sarsıntısıyla bölündü.

Gemi Enkazı Adası alçalıyordu.

Ateş Muhafızları birbirlerine baktılar. Yüzleri sertleşti. Cassie, Sessiz Dansçı’nın kabzasını kavradı ve sakin, kararlı bir sesle konuştu:

“Hazırlanın. Planı hepiniz biliyorsunuz, bu yüzden tekrarlayarak vakit kaybetmeyeceğim. Güçlü kalın, bir arada kalın ve hayatta kalın. Bugün zafer bizim olacak!”

Sunny boynunu kütletti ve ardından Zalim Bakış’ı çağırdı.

“Umarım sezgilerin bu sefer de seni yanıltmaz...”