Zaman Sisi

Sunny kitabı masaya geri getirdi ve oturdu, sade kapağa karmaşık bir ifadeyle bakıyordu.

Elbette, Ölümsüz Alev klanı hakkında az çok bilgisi vardı. Üyelerinin başarıları o kadar belirgindi ki herkes biliyordu — Sunny düzgün bir eğitim alma fırsatını kaçırmış olsa bile, Değişen Yıldız'ın babası ve büyükbabası gibi efsanevi şahsiyetler tarihin sayfalarından popüler kültüre çoktan girmişti.

İsimleri, kahramanlık ve insan ruhunun yılmaz doğasıyla neredeyse eş anlamlıydı, ünleri trajik bir dokunuşla süslenmişti.

Ölümsüz Alev, Usta olan ilk Uyanmış'tı ve damadı Kırık Kılıç da Aziz olan ilk Usta'ydı. Elbette bunu tek başlarına yapmamışlardı; her birinin, Büyü'ye meydan okuma yükünü paylaşacak güçlü yoldaşları vardı. Dolayısıyla, daha doğru bir ifadeyle, İkinci ve Üçüncü Kâbusları fetheden ilk kohortların liderleriydiler.

Ancak yoldaşlarının isimleri o kadar iyi bilinmiyordu. Sunny, çocukların okulda onları öğrendiğinden emindi ama onun gibi bir sokak serserisi, kim olduklarına dair sadece genel bir izlenime sahipti. Çoğunlukla, bazılarının büyük klanları kuracağını hatırlıyordu.

Ama kahramanlarla ilgili mesele buydu işte. Sunny bir keresinde Effie'ye, kahraman olmak için ölmek gerektiğini söylemişti ve bu şaka değildi. Bir kişi inanılmaz bir şey başardığı için ün ve saygıya sahip olabilirdi ama onu kahramanlık mertebesine yükselten, nihai fedakarlığı yapma eylemiydi.

Bu yüzden Ölümsüz Alev klanı, diğer büyük klanlardan çok daha fazla saygı görüyordu — sadece o kohortların liderleri ondan geldiği için değil, aynı zamanda trajik bir sonu olduğu için de.

…Yoksa öyle miydi? Nephis gerçek dünyaya dönmeyi başarırsa, klanının şanı bir kez daha parlayacaktı, belki de daha önce hiç olmadığı kadar parlak. Hayalperest Ordusu'nun hayatta kalanları onu zaten bir tanrıça gibi görüyordu…

Aniden kaşlarını çatarak, Sunny beceriksizce kitabı açıp okumaya başladı. Ekranda okumaya alışkın olduğu için basılı metinle biraz zorlandı ama çabucak alışıp kendini ünlü klanın şanlı tarihine kaptırdı.

İlk kısım Ölümsüz Alev'in kendisine ayrılmıştı ve ilginç olsa da Sunny'nin kullanabileceği çok fazla bilgi yoktu. Neph'in büyükbabasının Kâbus Büyüsü'ne yakalanan ilk insan dalgası arasında olduğunu ve büyünün ortaya çıkışını takip eden ilk kargaşa sırasında Kâbus Yaratıkları'na karşı savaştığını zaten biliyordu.

O zamanlar, milyonlarca insan aniden Birinci Kâbuslara itilmiş ve ölmüştü; bunun sonucunda milyonlarca Kâbus Yaratığı gerçek dünyaya girmişti. Elbette, neredeyse hepsi sadece Uykuda rütbesindeydi ama bu bile zaten sarsılmış insanlığın ordularının başa çıkması için çok fazlaydı. Bütün uluslar yok edilmiş ve bir süreliğine gezegen mutlak bir kaosa sürüklenmişti.

Durum, ancak Ölümsüz Alev gibi insanlar sayesinde değişti — o zamanlar henüz Gerçek Adı'nı kazanmamış olsa da. Birinci Kâbus'tan sağ çıkanlar, Rüya Diyarı'na girip Kapı'lara giden yollarını açmışlardı. Gerçek dünyaya döndükten sonra birleşip Kâbus Yaratıkları'nın akınına karşı savaşmış ve sonunda yeni bir dünya düzeni kurmuşlardı.

Bugüne kadar varlığını sürdüren düzeni.

"Çetin, çok çetin insanlardı."

Uyanmış olmak, Büyü hakkındaki birikmiş tüm bilginin herkese serbestçe erişilebilir olduğu bugün bile yeterince zordu. İlk ortaya çıktığında, Ölümsüz Alev gibi insanlar hiçbir şey bilmiyorlardı. Aspekt'in ne olduğunu, Kâbus Yaratıkları'nın kaç rütbe ve sınıfı olduğunu, ne anlama geldiklerini, Anılar ve Yankılar'ın ne olduğunu, bir Kapı'nın ne olduğunu…

En önemlisi, insanlığı kurtarmanın mümkün olup olmadığını bile bilmiyorlardı.

Ve yine de, bir şekilde öğrendiler ve karşı koydular. Sunny o zamanların ne kadar karanlık ve cehennemi olduğunu hayal bile edemiyordu. Gerçekten de saygısını hak ediyorlardı.

…Ama ne yazık ki zamanını hak etmiyorlardı. En azından şimdi değil. Çok daha acil işleri vardı, bu yüzden Sunny Ölümsüz Alev'in hayatını, İkinci Kâbus üzerindeki nihai zaferini ve kahramanca ölümünü anlatan sayfaları hızla geçti.

Efsanevi Usta, tahliye edilen şehirleri Beşinci Kategori bir Kapı'dan gerçek dünyaya giren korkunç yaratıkların saldırısından savunurken ölmüştü. Bu olay, Sunny doğmadan sadece bir yıl kadar önce gerçekleşmiş ve insanlığa koca bir kıtaya mal olmuştu.

Aynı zamanda Neph'in annesinin Boşluklu olmasına yol açan olaydı, ancak o trajedi kitapta ayrıntılı olarak anlatılmamıştı. Hakkında söylenen tek şey, Cennetin Gülümsemesi'nin felaket sırasında sivilleri korurken öldüğüydü.

Sunny içini çekti, sonra Kırık Kılıç hakkında okumaya odaklandı.

Neph'in babası doğuştan bir Mirasçı değildi. Aslında, çok mütevazı bir geçmişten geliyordu ve sadece yeteneği ve savaş dehası sayesinde mutlak bir belirsizlikten şöhretin zirvesine yükselmişti. Bir prensesin kalbini kazanmış ve insanlık tarihindeki en saygın klanın mirasçısı olmuş yoksul bir adamdı.

Kitabın anlatısı, Kırık Kılıç'ın karısının ölümüyle kalbinin kırıldığını ve onu daha da yükselmeye, Üçüncü Kâbus'a meydan okumaya itenin bu kayıp olduğunu düşündürecek şekilde tarihi çerçevelemişti. Mucizevi bir şekilde, Kırık Kılıç başardı ve ilk Aziz oldu.

Ancak hikayesinin mutlu bir sonu yoktu. Sadece birkaç yıl sonra, daha sonra Ölüm Bölgesi olarak sınıflandırılacak bir bölgeyi keşfederken Rüya Diyarı'nda yok oldu.

Kitap, iki efsanevi kahramana uzun soluklu bir övgü ve katkılarının insan ırkının hayatta kalması ile gelecekteki refahı için ne kadar önemli olduğuna dair bir açıklamayla sona erdi.

Sunny kitabı kapattı ve başını salladı.

"…Ne saçmalık."

Eğitimli olmayabilirdi ama kenar mahallelerdeki çoğu insan gibi Sunny de propagandayı tanıma ve resmi açıklamaların satır aralarını okuma içgüdüsel becerisine sahipti. Kitap da buydu işte — hükümetin insanlara yedirmeyi sevdiği, süslenmiş, kısmen kurgusal bir olaylar versiyonu. Gerçeğe ulaşmak zordu.

Ölümsüz Alev klanının sözde tarihi hakkında Sunny'ye pek mantıklı gelmeyen birkaç şey vardı.

İlki, Cennetin Gülümsemesi'nin trajik ölümünün koşullarıydı. Kağıt üzerinde her şey yolundaydı ama Sunny onun aslında ölmediğini biliyordu — en azından kelimenin geleneksel anlamıyla değil. O Boşluklu'ydu.

Ama nasıl Boşluklu olabilirdi? Kitaba göre, o zaman diliminde Kırık Kılıç zaten bir Usta olmuştu. İkisi hem hayatta hem de savaşta ortaktılar, kohortlarını birlikte yönetiyorlardı. Bu da Cennetin Gülümsemesi'nin de bir Usta olduğunu düşündürüyordu.

Ama Ustalar, Uyuyanlar ve Uyanmış'lar gibi ruhen değil, Rüya Diyarı'na fiziksel olarak seyahat ederlerdi. Orada ölmüş olsaydı geride ruhsuz bir beden kalmazdı, peki bu nasıl mümkündü?

"Zaman çizelgesi uyuşmuyor…"

İkinci şüpheli nokta, Kırık Kılıç'ın kendi ölümüydü. Azizler son derece güçlü varlıklardı ve birini öldürmek kolay bir iş değildi. Ezici bir düşmanla karşılaşsa bile, bir Aziz en azından kaçabilmeliydi.

Azizler, yerlerini korumak ve son nefeslerine kadar savaşmak için bir nedenleri olmadıkça öylece ölmezlerdi. Onları anında öldürebilecek tek yaratıklar, Rüya Diyarı'nın bilinmeyen bir bölgesini keşfederken bile rastgele birine denk gelmek için fazla güçlü ve nadirdi.

Kırık Kılıç, bakımına ve korumasına ihtiyacı olan bir kızı olduğunu bilerek bu kadar pervasız ve inatçı olur muydu? Efsanevi kılıç ustası, Sunny'ye kolayca ölmeye izin verecek biri gibi gelmiyordu… başka güçler işin içinde olmadıkça.

Ve son olarak, kohortunun diğer üyeleri vardı.

Sunny isimlerini fısıldadı:

"Kırık Kılıç, Cennetin Gülümsemesi, Asterion, Ki Song, Valor klanından Anvil."

Asterion, Ki Song, Valor'dan Anvil…

"Aster, Song, Vale mi?"