Üç Hayalet

Sunny, Ölümsüz Klan'ın tarihi kitabını birkaç saat okuduktan sonra, şimdi nihayet uykusu gelmeye başlamıştı. Usta Jet'in kendisine verdiği uyarıcıları kullanmasını gerektirecek kadar olmasa da, odaklanmasını zorlaştıracak kadar bir yorgunluk hissetmişti.

Yüzünü ovuştururken, Kırık Kılıç'ın yoldaşlarının — insan ırkının ilk Azizleri olan o parlak savaşçıların — isimlerini zihninden tekrarladı.

'Asterion, Ki Song, Valor klanından Anvil.'

Acaba onlar mıydı Aster, Song ve Vale?

Tamamen aynı olmasa da, efsanevi bölüğün üyelerinin isimleri, Nephis'in bir zamanlar kendisine asla yüksek sesle söylememesini tembihlediği — birkaç kelimeyle birlikte — o üç kelimeye fazlasıyla benziyordu; bu, yalnızca bir tesadüf olamazdı.

Bakalım. Tüm bu mesele hakkında gerçekten ne biliyorum?

Sunny, o üç kelimenin, Ruh Yiyen'in zihin büyüsünün sisinden Neph'i en azından kısmen kurtarmaya yetecek kadar anlam taşıdığını biliyordu. Nephis onlara çok güçlü tepki vermişti… o kadar ki Sunny bir an için hayatından endişe etmişti.

Ayrıca ona tuhaf bir soru sormuştu…

Yüksek sesle hiçbir şey söylememeye özen göstererek, soruyu zihninden tekrarladı:

'Hangi Alan'a aitsin?!'

Sunny o zamanlar büyük harfle yazılan bir Alan'ın ne olduğunu bilmiyordu, şimdi de bilmiyordu. Ancak orada gerçekten büyük bir harf olduğundan emindi. Ayrıca, Nephis'i hayatının çoğu boyunca öldürmeye çalışan insanların bu gizemli Alanlar'la bağlantılı olduğundan şüpheleniyordu.

Bu da Caster'ın da öyle olduğu anlamına geliyordu. Bundan, Alanlar ve görünüşe göre Ölümsüz Alev klanının yok edilmesini isteyen Hükümdarlar'ın birbirine bağlı, hatta daha büyük ihtimalle aynı şeyler olduğu sonucunu çıkarmak zor değildi.

Ve tüm bunların, Soy Hatıraları ve bahşettikleri Nitelikler'le bir ilgisi vardı; tıpkı Güneş Tanrısı'nın soyu olarak tanımlanan [Ateş] Niteliği gibi.

Ya da görünüşe göre hem eksik hem de yasaklı olan kendi [Kan Dokuması]…

Sunny şakaklarını ovuşturdu ve içini çekti.

Uzun süre Aster, Song ve Vale'in ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Ancak büyük Song klanının evlatlık kızı Seishan ile tanıştıktan sonra, bunların Neph'in hayatına yönelik sayısız girişimin… ve belki de ebeveynlerinin ölümleriyle Ölümsüz Alev klanının çöküşünün sorumlusu olan üç Miras Klanı'nın isimleri olduğundan şüphelenmeye başlamıştı.

Sadece Miraslara karşı doğuştan gelen hoşnutsuzluğu yüzünden değil, aynı zamanda Değişen Yıldız'ın Hizmetçi ile ilişkisini ne kadar tuhaf bir şekilde tanımladığından dolayı da:

'Güvenilir mi? Pek değil… aslında asla.'

Nephis neden Seishan'a asla, hiçbir zaman güvenmeyeceğini söylesin ki? Belki de Seishan, ailesinin mahvolmasından sorumlu klanlardan birine ait olduğu içindi. Bu, mantıklı bir varsayımdı.

…Ama şimdi, Sunny belki de yanıldığını gördü. Belki Aster, Song ve Vale klan isimleri değildi — belki de bunlar üç kişiye ait takma adlardı.

Asterion, Ki Song ve Valor klanından Anvil.

Onlar Kırık Kılıç'ın yoldaşlarıydı ve bu yüzden Nephis, babası ölmeden önce onlarla sıkça karşılaşmış olmalıydı. Ne Kırık Kılıç'ın kendisi ne de kızı onlara tam adlarıyla hitap etmezdi. Onlara ne derdi?

Aster Amca? Song Teyze?

Sunny aşağı baktı, yüzünde karanlık bir ifade belirdi.

Eğer bunlar gerçekten de sonra, kendilerine güvenen küçük kızın peşine sayısız suikastçı göndermiş insanlar ise… o zaman Nephis'in onlara duyduğu nefret kolayca açıklanabilirdi.

…Kırık Kılıç'ın yeteneğine ve gücüne sahip bir Aziz'in nasıl öldüğü de kolayca açıklanabilirdi. Belki de… belki de en çok güvendiği insanlar tarafından sırtından bıçaklanmıştı.

Hiçbir kanıt olmasa da, tüm bunlar fazlasıyla mantıklı geliyordu. Sunny doğru yolda olduğunu hissetti.

Peki Asterion, Ki Song ve Valor klanından Anvil, gizemli Hükümdarlar'la nasıl bağlantılıydı? Onlara mı hizmet ediyorlardı, yoksa…

Gözleri büyüdü. Zihnine korkunç bir şüphe düştü… hayır, şüphe değil.

Bir kesinlik.

'...Onlar. Onlar Hükümdarlar!'

Bu ifşaat, bir kasırga fırtınası gibi çarptı, bir kerede kavranamayacak kadar büyüktü. Ve anahtarı, Nephis'in bir zamanlar yoğun duygularla boğuşurken kendisine söylediği basit bir cümleydi.

Nasıl kaçırmıştı bunu?

Dış yerleşimin ıssız bir ara sokağında araları bozulduğunda, Neph şöyle demişti:

'...Gunlaug'un beni durdurabileceğini mi sanıyorsun? Düşmüş bir Dehşet'in beni durdurabileceğini mi sanıyorsun? O üç hayaletin beni durdurabileceğini mi sanıyorsun? Hayır, Sunny. Hiçbir şey beni durduramayacak. Kim cesaret ederse ölecek. Hepsini öldüreceğim.'

Düşmanlarını sıralamıştı! Onları büyüklük sırasına göre listelemişti. Önce Gunlaug, sonra Kızıl Dehşet. Ve sonra, Hükümdarlar.

Üç hayalet.

Aster, Song ve Vale.

Bu fikirle başa çıkmaya çalışırken, Sunny'nin zihninde başka bir korkunç farkındalık belirdi. İrkildi.

Nephis'in söylediği başka bir şeyi hatırlayarak, sessizce mırıldandı:

'...Hayır, Dördüncü Kabus'u fetheden ilk kişi ben olmayacağım. Her Kabus'u fetheden ilk kişi ben olacağım.'

O zamanlar, onun Dördüncü Kabus'u ve diğer tüm Kabusları yenen ilk kişi olmak istediği şeklinde anlamıştı. Ama sözleri farklı bir şekilde yorumlanabilirdi…

Uyanmışlar arasında, Rütbelerin isimlerinin tesadüfi olmadığına dair genel bir fikir birliği vardı. Birçok kişi, Büyü tarafından kullanılan kelimelerin tanrılığa yükselişi… ya da Kabus Yaratıkları söz konusu olduğunda küfre inişi tanımladığını düşünüyordu. Birçok yönden, bu iki yol birbirlerinin yansımalarıydı.

Üçüncü Rütbeden bir kişi, insan doğasının üzerine çıktığı için Yükselmiş olarak tanımlanırdı. Aynı Rütbeden bir yaratık Düşmüş olarak adlandırılırdı. Bu adım, yükselişle ya da onun zıttıyla ilgiliydi.

Dördüncü Rütbeden bir kişi, dünyevi olanı aşmış ve ilahi nitelikler kazanmış olduğu için Aşkın olarak tanımlanırdı. Aynı Rütbeden bir yaratık Bozulmuş olarak adlandırılırdı. Bu adım dönüşümle ilgiliydi… sonuçta, Azizler'in aldığı Görünüş Yeteneği'ne Dönüşüm Yeteneği denmesi tesadüf değildi.

Bir sonraki adımın da özel bir anlamı vardı. Otoriteyi ve hükümranlığı temsil ediyordu. İster Yüce ister Ulu olsun, o seviyedeki varlıklar güçlerini pekiştirmek ve dünyaya uygulamak için vardı. Sınıf hiyerarşisinin beşinci adımı da oldukça benzerdi; Kabus Yaratıkları'nın daha küçük köle orduları yaratmalarına ve kontrol etmelerine olanak tanıyordu.

Bu tür yaratıklara Tiranlar denirdi…

Peki Yüce Rütbe'ye ulaşmış bir insana ne denirdi?

Sunny titredi.

'Bir Hükümdar…'

Nephis, sadece Dördüncü Kabus'u fetheden ilk insan olmakla kalmayıp, diğerlerini de fethetmek istediğini kastetmemişti. Beşinci, Altıncı ve Yedinci'yi fetheden ilk kişi olacağını kastetmişti.

Çünkü Dördüncü Kabus zaten fethedilmişti!

Tanrım…

Büyük Song klanından Ki, büyük Valor klanından Anvil ve Asterion adında bir kişi onu fethetmişti. Ve Ölümsüz Alev'den Kırık Kılıç… Kırık Kılıç bu süreçte gizemli bir şekilde öldürülmüştü.

Aster, Song ve Vale Dördüncü Kabus'tan yeni bir otoriteyle dönmüşler, Kırık Kılıç ise yok olmuştu. Alan neydi? Muhtemelen aldıkları beşinci Görünüş Yeteneği'nin bir ifadesiydi, Azizler'in sahip olduğu özel Dönüşüm Yeteneği gibi, özel bir yetenek.

Ve nedense, başarılarını sır olarak saklamayı seçmişler, bunun yerine insanlık üzerindeki etkilerini gölgelerden sürdürüyorlardı.

Kırık Kılıç öldükten sonra isimlerinin tarihin sayfalarından adeta silinmesi tuhaf değil miydi? Sonuçta onlar da ilk Azizler olmuşlardı.

Eğer onları gizli tutmayı seçmişlerse değildi.

Han Li klanından Caster'ın, Ölümsüz Alev klanının son kızını öldürmesini emreden gizemli Hükümdarlar'a bu kadar sadık görünmesi tuhaf değil miydi?

Eğer onlar, kendi daha küçük klanının bağlı olduğu büyük Miras klanlarının arkasındaki gerçek güç ise değildi.

Bir kişiye sadece bilinerek öldürebilecek kelimeler olduğuna inanması zor değil miydi?

…Eğer o kelimeler, isimsiz kalmayı tercih eden üç Yüce hükümdarın isimleri ise değildi.

Sunny hafifçe inledi, sonra elleriyle yüzünü kapattı.

'...Kahretsin. Kahretsin. Kahretsin! Neden kendimi tüm bu saçmalıkların içine sokmak zorunda kaldım ki?!'

Hayatının çok daha karmaşık bir hal aldığını hissetti.