Zaferin Şanı

Bu düelloda çok ama çok ters giden bir şeyler vardı. Bunu neredeyse anında fark etmişti ancak tüm dövüşün rayından çıkmasını engelleyecek hiçbir şey yapamamıştı. Aslında dışarıdan bakıldığında o vakur Kraliçe’ye karşı yerini koruyor, hatta üzerine gidiyor gibi görünse de Sunny her saniye canını kurtarmak için debeleniyordu.

Bu kadın fazlasıyla tuhaftı!

Gölgesinde bir gariplik vardı... Daha önce Rüya Âlemi’nde hissettiği o tüyler ürpertici, doğaüstü türden bir gariplik değildi bu; çok daha sıradan ama yine de onu hazırlıksız yakalayan bir terslikti.

Sanki gölgenin hareketleri ile gölgeyi düşüren kadının hareketleri arasında hafif bir kopukluk vardı. Dahası, Sunny sonraki saldırılarını tahmin edip ona göre karşılık vermek için Kraliçe Arı'nın hareketlerini ve ayak oyunlarını dikkatle izlese de her seferinde yanılıyordu.

Kılıcını bir santimetre bile yanlış yere savursa, bu durum dövüşün tüm ritmini bozmaya ve düşmanının savunma hattını aşmasına yetiyordu.

Bunu nasıl yapıyor?!

Cevabı çok yakında bulması gerekiyordu çünkü geçen her saniye potansiyel olarak mağlubiyetine kapı aralıyordu.

Sunny gelen bir hamleyi savuşturmaya çalıştı ama yine birkaç milimetreyle ıskaladı. Sonuç olarak o çevik meç, Ruh Yılanı’nın namlusunun yanından kayıp geçti ve göğsüne saplanarak tüm vücudunda bir sarsıntı uyandırdı. Yeraltı Dünyası Mantosu onu korumuştu ama Sunny buna kanacak değildi.

Kraliçe Arı sadece onu tartıyor, tıpkı kendisinin yaptığı gibi onun dövüş kalıplarını öğreniyordu. Kadın yeterli bir kavrayış seviyesine ulaştığında, bir sonraki saldırı zırhtan sekmek yerine doğrudan boynuna saplanacaktı.

Yağma yok...

Dişlerini sıkarak aniden stilini değiştirdi, Maharana klanından Dar’ın o hükmedici tekniğini çağırıp odaçiye uyguladı. Hız konusunda ince meç karşısında zaten kaybediyordu, bu yüzden Ruh Yılanı’nı ağır bir gürze dönüştürmek en iyi seçenek sayılmazdı. Sunny de dövüş stilini anında modifiye etti.

Fakat o tam stil değiştirdiği anda... Kraliçe Arı da aynısını yaptı ve tekniğini aniden tamamen yeni bir biçime soktu!

Lanet olsun!

Kılıçlar birbirine çarparken arenada hızla hareket ederek dövüşmeye devam ettiler. Sunny hâlâ dezavantajlıydı ve saniyeler geçtikçe bu durum daha da kötüleşiyordu. Her iki dövüşçü de çeşitli stillerde ustalaşmıştı ve birinden diğerine neredeyse anında geçebiliyorlardı; bu da düelloyu özellikle heyecan verici kılıyordu.

Seyirciler kendinden geçmişti.

Sunny de çıldırmak üzereydi ama tamamen farklı bir sebepten.

Düşün, düşün...

Böyle bir düşmanla karşılaşmak, Gölge Dansı konusundaki anlayışını geliştirmek için bulunmaz bir fırsattı. Ama bunu başarmak için önce Kraliçe Arı'nın tam olarak ne yaptığını çözmesi gerekiyordu!

Gölgesi neden bu kadar tuhaf davranıyordu? Neden saldırılarının kesin konumunu tahmin ederken hep yanılıyordu?

Bir ara Sunny arenaya saçılmış o uğursuz gül yaprakları yüzünden neredeyse kayıyordu; dengesini son anda sağlayıp mecin ucundan milim payıyla kurtuldu.

Lanet olasıca! Allah'ın cezası şeyler! Arenayı bu çöp yığınıyla doldurmak kimin parlak fikriydi?!

Aslında her iki düellocunun da şimdiye kadar bu hain zemin yüzünden zarar görmemiş olması bir mucize sayılırdı.

Mucize mi... Dur bir dakika... Bir mucize mi?

Ölümcül bir darbeden daha kaçarken, dengeli tekniğinden savunmaya geçti ve tekrar Kraliçe Arı'nın ayaklarına baktı.

Başından beri o gül yaprakları kadını bir kez bile rahatsız etmemişti.

Ve şimdi buna dikkat ettiğinde...

Gözleri faltaşı gibi açıldı.

Hayal mi görüyorum ben?

Hayır, görmüyordu.

Zarif rakibi o kaygan yapraklar üzerinde dengesini kaybetmemekle kalmıyor, aynı zamanda... Zırhlı çizmelerinin altında hiçbir yaprak ezilmiyordu.

Sanki yere hiç temas etmeden, her zaman zeminin birkaç milimetre üzerinde süzülüyor gibiydi.

Hayır, "gibi" değil... Olan tam olarak buydu!

Böylesine küçük bir farkı fark etmek çok zordu ama Kraliçe Arı'nın gölgesinin yere düşme açısının neden birazcık yanlış olduğunu ve Sunny'nin neden saldırılarını hep az farkla yanlış değerlendirdiğini açıklıyordu.

Birkaç milimetre çok az bir miktar olabilirdi ancak onlarınki gibi hassas ve hesaplanmış bir savaşta devasa bir fark yaratıyordu.

Hay aksi...

Haklı mıydı?

Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı...

Sunny dikkatle düşünerek birkaç saniye daha dövüşmeye devam etti. Hatasını hemen düzeltmedi; Kraliçe Arı'nın Yetenek özelliğini —eğer bu bir Yetenek ise— çözdüğünü belli etmenin yanlış bir hamle olacağını biliyordu.

Bunun yerine bir pusu kurmalı ve dövüşü onunla bitirmeliydi.

Ancak karşısındaki kadar yetenekli ve zeki birini tuzağa düşürmek kolay iş değildi. Açık bir zihne ve berraklığa sahip birini kandırmak gerçekten zordu.

Neyse ki Sunny de usta bir dövüşçüydü. Hatta daha da iyisi, o çok daha yetenekli bir aldatıcıydı. Bu yüzden bir yandan düşmanının tekniğini açgözlülükle kaparken bir yandan da numara yapmaya ve pususunu hazırlamaya devam etti. Artık sırrı bildiği için her şeyi çok daha net görebiliyordu.

Düellonun bir noktasında, Melez nihayet bir hata yapmış gibi göründü. Kraliçe Arı'nın niyetini bir kez daha yanlış değerlendirip kılıcını çok aşağı savurdu; bu da mecin namlusunun üzerinden kayıp gırtlağına doğru parlamasına izin verdi.

Ancak hamle asla hedefine ulaşmadı. İnce namlu Melez’in boynunu delip geçmek yerine sadece derisinde derin bir kesik bıraktı... Çünkü o son anda, şeytani kılıç ustası hafifçe sola kaymış ve neredeyse anında ileri atılmıştı.

Karanlık odaçi havayı yararken tısladı; siyah zırhlı figür, açık renkli zırh giymiş zarif kadının yanından geçip birkaç adım arkasında durdu.

Boynundaki yüzeysel yaradan yayılan sızıyı hisseden Sunny içini çekti ve Ruh Yılanı’nı indirdi.

Arkasında, Kraliçe Arı hafifçe yalpaladı ve ardından beyaz kıvılcımlardan oluşan bir sela dönüşerek yere yıkıldı.

O görkemli avlu birkaç saniye boyunca sessizliğe gömüldü.

Ardından kalabalığın sağır edici tezahüratlarıyla dolup taştı.

Sunny ağır ağır nefes alarak kutlama yapan seyircilere baktı.

Yaptım mı... Gerçekten başardım mı? Kazandım mı?

Sanki bu düşüncesine cevap verirmişçesine, Düş Manzarası’nın sesi duyuldu:

Meydan okuyan Kraliçe Arı elendi. Zaferin şanı kazanana! Geleneksel Rüya Turnuvası’nın şampiyonu...

Ancak o hoş ses, kalabalığın haykırışları arasında boğulup gitti:

Melez! Melez! Melez!