Kan ve Çelikle Yazılan Son

Kulakları tırmalayan kükrercesine alkış sesini duyduğunda Sunny neredeyse irkilecekti.

Turnuvanın son düellosu diğer her şeyden farklıydı. Avlu hafifçe değişmiş, bir şekilde daha da görkemli bir hâl almıştı. Tribünler genişletilmiş, on binlerce seyirci taş koltukları hıncahınç doldurmuştu. Tezahüratları, fırtınalı bir denizin gürültüsü gibi ritmik bir şekilde yükselip alçalan, sağır edici ve heyecan dolu bir kükremeye dönüşmüştü.

Yukarıdan yağan gül yaprakları, arenanın zeminini muazzam bir halı gibi kaplıyordu.

Sunny bu olan biten her şeye ne kadar alaycı yaklaşmak istese de, bu sahne karşısında kanının kaynamasına engel olması zordu.

Başını hafifçe yana çevirip tempoyla bağıran kalabalığı süzdü. Ardından bakışları, arenanın tepesinde yükselen, Büyük Valor Klanı’nın canlı zincifre sancaklarıyla donatılmış yüksek tribünde birkaç saniye asılı kaldı. Madem bu final düellosu idi, çok özel isimler bizzat izlemeye gelecekti.

Sunny, Rüyalar Diyarı'nın yaratıcısını hemen tanıdı; gülünç derecede renkli ipek cübbeler içindeki adam, bir fıçı yüz pudrasının içinde banyo yapmış bir papağana benziyordu. Bu gösteriş budalası palyaçonun gerçek bir Aziz olduğuna hâlâ inanamıyordu.

Yanındaki kişi de Valor'un temsilcisi olmalıydı. Sunny pek bir şey seçemese de, dalgalı koyu renk saçlı ve mermer tenli genç bir kadın olduğunu fark etti. Üzerinde parlaklığı alınmış, karmaşık işlemeli siyah bir zırh ve klanının sancağıyla aynı renkte olan kırmızı bir pelerin vardı. Keskin ve sert görünümü, Rüyalar Diyarı'nın Azizi ile tam bir tezat oluşturuyordu.

Tribün detayları göremeyecek kadar uzaktı ama Sunny zaten bir Büyük Klan varisine dik dik bakmaya pek niyetli değildi. Bir kadının onu dövüşürken izleyecek olması düşüncesi zaten onu rahatsız ediyordu.

Diğer yandan...

İyi bir gösteri sunsam iyi olur. Kim bilir, belki kızın hoşuna giderse fazladan güzel bir Hatıra alırım!

Bu düşünceleri zihninden kovan Sunny, sonunda gözlerini dikip rakibini inceledi.

Kendi kuşağının en iyi dövüşçülerinden bazılarını tanıdığı için, şu dişli Kraliçe Arı ile Rüyalar Diyarı dışında bir yerlerde zaten karşılaşmış olabileceği ihtimali üzerinde durmuştu. Ama hayır, hiç de tanıdık gelmiyordu.

Ünlü düellocu görünüşe bakılırsa otuzlarındaydı; yüzünün alt kısmı zarif bir yarım maskeyle gizlenmiş olsa da, onu daha önce hiç görmediğinden emindi. Coşkulu kalabalıktan ve seyirciler arasındaki saygın konuklardan hiç etkilenmemişçesine, arenanın ortasında büyük bir sükunetle duruyordu.

Sunny, sadece tek bir bakışla gerçek bir dövüş ustasına baktığını anlamıştı. Bu asil kadının her hali beceri, zarafet ve kararlılık fısıldıyordu. Üzerinde hafif metal bir zırh vardı; elinde ise uzun ve keskin namlusuyla ince bir estoc tutuyordu. Kadının üzerinde, bir şekilde hem yabancı hem de tanıdık gelen tuhaf bir dinginlik vardı...

Berraklık mı? Nephis’in bazen yaydığı o hava gibi...

Gerçekten de bu, Nephis ve Sunny’nin de sahip olduğu o berraklık türüydü. Ancak Değişen Yıldız, hamle yapan bir kılıç gibi keskin ve kaçınılmazken, Kraliçe Arı öyle değildi. Aksine, yanıltıcı bir şekilde uysal görünüyordu.

Ne tuhaf bir çelişki.

Kadın da onu süzüyor, Sunny’nin gözlerinin içine bakmasına izin veriyordu. Gözleri mavi, gri, yeşil, hatta mor bile değildi; sanki ruh halini yansıtırcasına bir renkten diğerine dönüyor gibiydi. Ancak en tuhaf yanı... bunlar bir katilin gözleri değildi.

Sunny bir katili nasıl tanıyacağını biliyordu çünkü kendisi de bir katildi.

Ensesini kaşıma isteğini bastırdı.

Vay be... Dövüş ustası ama katil değil mi? Bunun gerçekten sadece hobisi olduğunu söylemeyin bana sakın...

Bu nasıl bir hobiydi böyle?

Her halükarda, bu durum işleri onun için biraz kolaylaştıracaktı. Elbette Kraliçe Arı dahi bir düellocu olabilirdi —yoksa turnuvanın finaline kadar gelemezdi— ama öldürme içgüdüsü olmadan Sunny gibi birini yenmesi imkansızdı.

Onun için dövüş, ilginç ya da sürükleyici bir aktivite değildi. Eğlenmek için yaptığı bir şey, hatta bir meslek bile değildi. Bu sadece onun hayatıydı.

Savaş Tanrısı’na boşuna Hayat Tanrısı denmiyordu. Hayat; amansız, acımasız ve sürekli bir mücadeleydi ve Sunny bunu herkesten daha iyi biliyordu. İşte bu yüzden bu kadar hırslı ve gaddar bir dövüşçüydü; düşmanını yok etmek için en ufak bir fırsatı bile asla kaçırmazdı.

Yine de düellonun kolay geçeceği söylenemezdi. Katil olsun ya da olmasın, Kraliçe Arı hâlâ korkutucu bir rakipti.

İç çeker

Siyah odaçisini çağırdı, kılıcı omzuna yasladı ve ileriye doğru yürüdü.

Trompetler yankılandı ve Rüyalar Diyarı'nın sesi dövüşçülerin isimlerini duyurdu, ardından törensel bir konuşmaya girişti. Sunny dinlemedi; sadece arenanın ortasına kadar ilerledi, sonra tereddüt edip zarif kadına doğru hafif, yapmacık bir selam verdi.

Pek nazik biri sayılmazdı ama bu durumda selam vermek bir şekilde doğru gelmişti.

Kraliçe Arı ona sakince baktı ve hafifçe başıyla selamını aldı. Ardından, kılıcı estoc’u hamle pozisyonuna getirdi.

Bu iş biraz çetrefilli olacak...

İç çeker

Ruh Yılanı’nın kabzasını kavradı ve yıldırım hızında bir saldırıya atıldı.

Vakit kaybetmenin ne anlamı vardı?

Sunny rakibini tek hamlede alt etmeye çalışıyordu ama tabii ki başaramadı. İnce estoc’un uzun namlusu inanılmaz bir hızla savruluyor, Kraliçe Arı’ya tek bir darbe bile indirecek kadar yaklaşmasını engelliyordu. Birkaç saniye boyunca arenada çelik çınlamasından başka hiçbir şey duyulmadı.

Seyirciler bile sessizleşmiş, nefeslerini tutarak bu inanılmaz dövüşü izlemeye koyulmuşlardı.

Önceki düelloların aksine, bu dövüşte şatafatlı ya da özellikle gösterişli bir şey yoktu. Melez ile korkunç şekil değiştiren Dynisor arasındaki savaş kadar gaddar değildi; yerçekimi büyücüsü Everain’e karşı verdiği dövüş kadar tuhaf ve heyecan verici de değildi. Havada uçuşan büyüleyici Özellik Becerileri yoktu; her şey tamamen beceri, çelik ve teknik üzerine kuruluydu.

Buna rağmen dövüşten zerre kadar anlayanlar, bu şiddetli kapışmadan gözlerini ayıramıyordu. Atılan her darbe, her bloklama, dövüşçülerin attığı her adım kusursuz bir hassasiyet, içgörü ve net bir kararlılıkla doluydu. Bu iki ustanın savaşıydı ve bu haliyle, turnuvada gördükleri diğer her şeyden çok daha heyecan verici ve nefes kesiciydi.

Ancak Sunny, seyirciler kadar keyif almıyordu.

Aslına bakılırsa, hiç keyif almıyordu.

Bu da ne? Neler oluyor böyle?!