Yiğitliğin Kan Kırmızısı Çehresi

Görkemli arenanın üzerine sarsıcı bir sessizlik çöktü. Seyirci denizi, duyduklarının doğruluğundan emin olamayarak fal taşı gibi açılmış gözlerle Sunny’ye bakıyordu. Aziz bile bu durum karşısında şoka uğramış, ne yapacağını bilemez bir halde kalakalmıştı.

Melez, koskoca Büyük Klan Valor’un ustalarından birini düelloya davet etmiş olamazdı, değil mi?

O derin sessizliğin ortasında, geniş avluda aniden çınlayan neşeli bir kahkaha yankılandı. Bu ses Morgan’dan geliyordu. Yüzünde büyük bir keyif, göz alıcı kızıl gözlerinde ise muzip bir parıltıyla kahkahalar atıyordu.

Bir an sonra bakışlarını aşağı indirdi. Boğuk sesi rahat ve kendinden emindi:

"Sahi mi? Benimle dövüşmek mi istiyorsun?"

Sunny aşağıdan ona bakıp başıyla onayladı.

"Evet."

Tabii ki aslında istemiyordu. Biraz kaçık olabilirdi ama egemenlerden birine hizmet eden uyanmış birine, hele ki Valor gibi bir klanın ferdine kafa tutacak kadar aklını yitirmemiş idi. Kim bilir, bu Morgan denilen kız Anvil’in öz kızı bile olabilirdi.

Yine de böyle bir çatışmadan kaçınmayı tercih etmesi, Morgan ile dövüşmenin ona hiçbir fayda sağlamayacağı anlamına gelmiyordu. Aksine Sunny, bu dövüşün onu Gölge Dansı’nın ikinci adımında ustalaşmaya zorlayacağını hissediyordu. Büyük bir klanın üyesinden öğrenecek çok şeyi olmalıydı.

Hem kim bilir? Eğer kazanırdıysa, kız ödülü her halükarda ona verebilirdi. Aksini yapmak sadece küçük düşürücü görünürdü.

Bu yüzden Sunny bu fikre içten içe karşı olsa da, aklına gelen en iyi kötü fikir buydu.

Bir usta karşısında nasıl kazanacağına gelince... Bu tamamen Morgan’ın kendisine bağlıydı. Eğer Sunny yanılmıyorsa, kız gururundan, adalet duygusundan ya da sadece itibarını korumak için tüm gücünü üzerine salmayacaktı.

Genç kadın o sırada hala yukarıdan ona bakıyordu. Al dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrılmıştı.

"Ne kadar da küstahça bir arzu."

Geriye doğru yaslandı ve bir sonraki anda kalabalığın nefesi kesildi.

Yiğitliğin temsilcisi Morgan, parmaklıklardan rahatça atlayıp kendini boşluğa bıraktı; onlarca metre aşağıya, arenanın zeminine iniş yaptı. Çarpmanın etkisiyle havaya bir gül yaprağı kasırgası yükseldi ancak genç kadın bundan zerre etkilenmiş görünmüyordu. Sadece üzerini düzeltti ve aynı rahat gülümsemeyle Sunny’ye doğru yürüdü.

Sunny anında gerildi.

Lanet olsun, gerçekten kabul mü etmişti?

O ana kadar Sunny, Morgan’ın bu cüretkar talebi reddedeceğine dair bir umut besliyordu.

Ama kız bu durumdan hoşnut görünüyordu. Sunny’nin karşısında durup onu bir süre süzdü, ardından şeref tribününe bir bakış attı.

"Yüce Koruyucu... Eğer lütfederseniz..."

Şaşkınlıktan dili tutulan Aziz birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra boğazını temizledi.

"Şey, evet... Tabii ki..."

Hemen ardından o huzurlu ses duyuruyu yaptı:

"Meydan okuyan Morgan arenaya girdi."

"Morgan, Melez'e meydan okudu!"

Kız gülümsedi ve tekrar Sunny’ye döndü.

"Böylesi daha iyi."

Morgan onu bir an inceledikten sonra başını iki yana salladı.

"Hayır, bu şekilde olmaz. Bir uyanmış olarak, senin gibi yetenekli ve seçkin biri olsa bile, bir uyanmışın bir düelloda bana karşı gerçekten şansı olmasını bekleyemem. Hmm. Ne yapsak acaba?"

Biraz düşündü, sonra tekrar gülümsedi.

"Ah! Bir fikrim var!"

Bunu demesiyle birlikte, koyu zırhı ve kızıl pelerini aniden bir kıvılcım seline dönüşerek dağıldı. Genç kadın üzerinde sade, siyah bir tunik ve çıplak ayaklarıyla kalakaldı. Sonra ellerinden birini sırtının arkasına sakladı ve diğer elinde sıradan, düz bir kılıç çağırdı.

"Sadece tek elimi ve düşük seviyeli bir silah kullanacağım. Bir dakika... Bana karşı bir dakika boyunca hayatta kalabilirsen galibiyet senin olur. Bu yeterince adil sanırım."

Sunny maskesinin ardında yüzünü ekşitti.

Kendini ne sanıyor bu? Ne kibirli... ve güzel... hayır, dur! Ne kibirli bir kadın!

Sunny ne hissederse hissetsin, Morgan’ın teklifi tam da istediği şeydi. Bu sayede gerçekten bir şansı olabilirdi; hatta daha da iyisi, kendini gölgelerle takviye edip gücünün daha fazlasını açık etmesine gerek kalmayacaktı.

Sadece altmış saniye boyunca dövüşmesi ve bu kısa sürede öğrenebildiği kadar çok şey öğrenmeye çalışması gerekiyordu. Eğer kazara kazanırsa, ödül zaten onun olacaktı.

Ruh Yılanı’nı indiren Sunny, uyanmış rakibine dik dik baktı ve sakince sordu:

"Başlayalım mı?"

Kızın gülümsemesi genişledi.

"Arzunuz benim için emirdir, lordum Melez. Yine de gelecek için bir tavsiye... Ne dilediğine gerçekten dikkat etmelisin..."

Sadece bir an sonra Sunny, o altmış saniyenin bir sonsuzluk gibi geçeceğini fark etti.

Bu da ne? Bu kız insan mı be! Hay aksi!

Sunny, Morgan’ın ne kadar canavarca biri olduğunu tarif edecek kelime bulamıyordu. Kızın kendini tuttuğu ve tüm gücünü kullanmadığı aşikardı ama buna rağmen Sunny anında köşeye sıkışmıştı.

Siyah tunikli genç kadın çok hızlı, çok çevik ve çok yetenekliydi. Sunny’nin hareketlerini sanki açık bir kitabı okur gibi okuyor, savunmasını kolayca yerle bir ediyor ve Yeraltı Dünyası Mantosu’nun simsiyah yüzeyine darbeler yağdırıyordu.

Kılıcı, o sarsılmaz zırhı delecek kadar güçlü olmasa da, her darbe Sunny’yi ürpertecek kadar büyük bir kuvvet taşıyordu. Vücudunun her yanına keskin acı dalgaları yayılıyordu. Eğer Kemik Örgüsü olmasaydı, kemiklerinin çoktan çatlamış olacağına emindi.

Ağzına kan tadı geldi.

Daha da kötüsü, Yiğitlik klanından Morgan’ın zihninde, Maharana klanından Dar ya da Kraliçe Arı gibi en ufak bir zayıflık yoktu. En az kendisi kadar, hatta belki de ondan daha gaddar ve acımasızdı.

Doğuştan bir katildi o.

Sunny’nin topu topu birkaç yıllık savaş tecrübesi varken, o çok daha yaşlı ve korkunç bir canavardı. Çelik gibi sertleşmişti; yeteneği binlerce kanlı savaşta dövülmüş ve bilenmişti, bu her halinden belli oluyordu.

Sadece birkaç saniye sonra, Sunny zaten hayatta kalma sınırına dayanmıştı.

Lanet olsun! Ben bunun karşısında nasıl sağ kalacağım?