Savaşla Dövülenler

Etinin parçalandığını ve kalbinin buz kestiğini hisseden Sunny, can havliyle kendini savunmaya çalıştı ama nafileydi. Morgan, onun direnme çabalarını oyuncak gibi ezip geçti; korkunç bir isabet ve hızla peş peşe yıkıcı darbeler indirdi. Hareketleri o kadar akıcı ve doğaldı ki sanki silah kullanmak onun için nefes almak kadar temel bir içgüdüydü.

Sanki huzur değil de savaş, onun asıl yuvasıydı.

Üstelik kılıç ustalığı Sunny’nin daha önce gördüğü hiçbir şeye benzemiyordu. Kılıç, Morgan’ın kolunun bir uzantısı gibi bile durmuyordu... Sanki kadının bizzat kendisi bir kılıçtı ve yaptığı her hamle soğuk, acımasız bir öldürme niyeti saçırdı.

Nephis’ten daha korkunç bir kılıç ustasıyla karşılaşabileceğini hiç düşünmemişti ama Valor’un bu şövalyesiyle kıyaslandığında, Ölümsüz Alev klanının kızı neredeyse bir acemi gibi kalıyordu.

Sunny bir anda köşeye sıkıştı; elinde kontrolün kırıntısını bile tutacak güç kalmamıştı. Durum tamamen ümitsizdi. O mutlak ve acı çaresizlik hissini tatmayalı uzun zaman olmuştu.

Gölge Dansı’nın ikinci adımına yönelik bir atılım gerçekleştirmek mi? Sunny, birkaç saniye daha hayatta kalıp kalamayacağından bile emin değildi.

...Hızlıca bir çare bulmalıydı.

Zihinsel bir komutla Yeraltı Dünyasının Mantosu’ndaki tılsımlardan birini etkinleştirdi. Anında, ruhunun paramparça olmasının o tanıdık ama katlanarak artan sancısı, tüm benliğini korkunç bir ızdırapla doldurdu.

Sunny, Kırık Yemin’in Morgan’ı yenmesine yardım etmesini beklemiyordu; ne de olsa o bir Yükselmişti ve çok daha güçlü bir ruha sahipti. Tek istediği bir anlık nefes alacak boşluktu.

Morgan aniden yavaşladı, bu da Sunny’nin geri çekilip birkaç adım mesafe koymasına imkan tanıdı. Kadının yüzünde bir anlığına hafif bir acı ifadesi belirdi ama yerini çabucak o rahat ve eğlenen gülümsemeye bıraktı.

"Güzel numara."

Sunny hafifçe öne eğilip bir ağız dolusu kan kustu; siyah maskenin dişleri arasından ince kızıl sızıntılar akıyordu. Manzara hem ürkütücü hem de çarpıcıydı.

Doğrulduğunda, üzerinde bir şeyler değişmişti.

...Tabii ki değişecekti. Sonuçta Güz Yaprağı’nın üzerinde duran iki gölgeye vücudunu sarmalarını emretmişti. Bir anda gücü, hızı ve dayanıklılığı üç katına çıktı.

Sunny aslında kendini bu şekilde güçlendirmek istemiyordu ama karşısındaki bu korkunç savaş ustasının yıkıcı saldırıları karşısında başka seçeneği kalmamıştı. Eğer bu dövüşten bir şey öğrenmek istiyorsa, onu birkaç saniyeden daha uzun sürdürmek zorundaydı.

Morgan, onun duruşundaki o ince değişimi fark etti ve başını hafifçe yana eğdi. Gülümsemesi aniden genişledi.

"...Güzel. Bu güzel işte. Şimdi çok daha iyi!"

Sunny, Kırık Yemin’i iptal etti ancak tılsımın etkisi henüz kaybolmadan, genç kadın çoktan acımasız bir çelik fırtınası gibi tekrar tepesine binmişti. Ancak bu kez durum farklıydı.

Daha doğrusu... biraz farklıydı.

Bu da ne? Şaka mı bu?!

Sunny hâlâ ümitsizce gerideydi; şimşek hızındaki o gaddar saldırı yağmuru altında zar zor hayatta kalabiliyordu.

Daha önce, fiziksel gücünün zirvesindeyken yeni uyanmış bir Usta ile boy ölçüşebileceğini tahmin etmişti. Sunny şu an üçüncü gölgeyi kullanmıyor olsa da —sırlarını saklamak için gölge yerde kalmalıydı— Morgan ile arasındaki uçurumun bu kadar devasa kalmaması gerekiyordu.

Fakat mantığında bir hata yapmıştı. Kendini sıradan bir Usta ile kıyaslamıştı... Oysa Valor’lu Morgan hiçbir şekilde sıradan değildi. Üç Büyük Klan’dan birinden geliyordu, hatta muhtemelen ana ailenin bir üyesiydi.

Uyanmışlar arasında, kudretin en zirvesindeki varlıklardan biriydi o.

Hadi... biraz daha!

Yine de şimdi en azından bir şeyler yapabiliyordu. Morgan dövüşü hâlâ domine etse ve peş peşe sarsıcı darbeler indirse de, Sunny onun hareketlerini sezebiliyor ve tepki verebiliyordu.

Bir darbeden kaçtı, diğerini savuşturdu. Üçüncüsü dirseğine isabet edip vücuduna kör edici bir acı dalgası yolladı ama bu bile inanılmaz bir başarımdı.

Morgan bu yeni gelişmeden memnun görünüyordu. Kızıl dudakları kıvrıldı, inci gibi beyaz dişleri ortaya çıktı.

"Evet! Sonunda! Bir dahi olman gerekiyordu, değil mi? Göster bana! Hadi, dövüş!"

Bu kızın derdi ne böyle...

Sunny dişlerini sıktı ve hayatta kalmak için çırpınarak dövüştü. Kendini ne kadar zorlarsa zorlasın, bu korkutucu Usta’ya ayak uydurmak için ne kadar çabalarsa çabalasın, tek yapabildiği anında yok olmamaktı.

Hepsi buydu.

Vücudunu güçlendiren iki gölgeye rağmen, Sunny’nin kazanma umudu yoktu; üstelik Morgan gücünü dizginlediği halde. Kadın resmen bir canavardı. Hayır... çok daha korkunç bir şeydi. Sunny nice canavarla, iblisle, şeytanla yüzleşip onları öldürmüştü... ama hiçbiri bu güzel ve dehşet verici genç kadınla kıyaslanamazdı.

Yine de... kaybedecek olsa bile... her şey boşuna değildi.

Yediği her darbede, bir şekilde savuşturduğu her hamlede Sunny bir şeyler öğreniyordu. Morgan’ın savaş tarzı onun kavrayamayacağı kadar yüksek bir seviyedeydi ama ondan yakaladığı her bir parça, içindeki bir şeyleri besliyordu.

Sanki sayısız tarzı özümseyerek sağlam bir temel atmıştı ve şimdi bu canavarca varlıkla dövüşmenin yarattığı o deli saçması baskı altında, tüm o parçalar bütünleşip başka bir şeye dönüşüyordu.

Vücudu parçalanmanın eşiğindeymiş gibi hissediyordu, görüşü yavaş yavaş bulanıklaşıyordu ama Sunny... sanki büyük bir aydınlanmanın eşiğindeymiş gibi hissediyordu.

Ve o an geldiğinde, zihninde bir barajın kapakları açılmış gibi oldu.

Aniden, o güne dek öğrendiği tüm kopuk bilgi kırıntıları birbirine geçerek bütünsel bir desen oluşturdu; öğrendiği çeşitli tarzların arasındaki ortak mantığı görmeye başladı. Artık bu tarzlara yeni bir perspektiften bakabiliyor, sadece amaçlarını değil, her bir teknik ve hareketin ardındaki mantığı çok daha derinlemesine kavrayabiliyordu.

Evet! İşte bu!

...Ve bu yeni kavrayış seviyesi sayesinde Sunny, Morgan’ın saldırısındaki bir kusuru görmeyi de başardı. Tek ve yegane zayıflığını.

Evet, genç kadının kendisi onu yok edemeyeceği kadar güçlü ve yetenekliydi. Ama kılıcı... o başka bir meseleydi. Ne de olsa sadece Uyuyan seviye bir Yadigar’dı.

Zihninde anında bir plan şekillendi.

Zaman yavaşlamış gibiydi; Sunny bir darbeyi daha savuşturup vücudunu hafifçe yana kaydırdı... ve sonra aniden parıldayan kılıca doğru bir adım atıp bıçağı sol koluyla gövdesi arasına kıstırdı. Ardından sağ yumruğunu üzerine indirdi.

Tüm gücünü bu darbeye verdi, son anda zırhlı eldiveninin ağırlığını elinden geldiğince artırdı. Tüm kasları infilak etmenin eşiğinde gerilmişti.

Yeraltı Dünyasının Mantosu’nun sert yüzeyine defalarca çarpan kılıç zaten zayıflamıştı. Sunny’nin yumruğu temas ettiğinde, çelik bıçak tuzla buz oldu ve sayısız keskin parçaya ayrılarak patladı.

...Yakaladım seni!

Karanlık bir heyecanla yanan Sunny, hareketine devam etti. Morgan daha ne olduğunu anlayıp vaziyetini düzeltemeden Ruh Yılanı’nı savunmasız kalan kadına indirmeyi hedefliyordu.

...Ama yapamadan, göğsünde aniden korkunç bir acı patladı ve ellerindeki tüm güç çekildi.

Odaçinin kabzası parmaklarının arasından kaydı, karanlık kılıç sessizce yere düştü.

Sunny sendeledi ve kafa karışıklığı içinde aşağı baktı.

Ne... Ne oldu?

Gördüğü şeye anlam veremiyordu.

Morgan’ın solgun, narin eli zırhından içeri girmişti; pürüzsüz oniks yüzeyden aşağı kan süzülüyordu. Kadın... Yeraltı Dünyasının Mantosu’nu çıplak eliyle delmiş, parmaklarını etine ve kemiğine daldırıp kalbini parçalamıştı.

Sunny hata yapmıştı.

Nasıl... nasıl mümkün olur... Yükselmiş... Yadigar... altıncı aşama...

Başını kaldırdı, görüşünü karanlık bürüyordu.

Ölmek... böyle bir his miydi?

Her yer karanlıktı ve şimdi görebildiği tek şey, ona pişmanlıkla ve... hayal kırıklığıyla bakan iki güzel, parlak kırmızı gözdü.

Morgan içini çekti.

"Otuz altı saniye... aferin. İyi dövüştün..."

Sunny hiçliğe sürüklenmeden önce hissettiği son şey, kadının elinden vücuduna yayılan bir enerji kıvılcımıydı.

Ve sonra kendini Düşler Alemi’nin o kara boşluğunda buldu. Acısı da yaraları da yok olmuştu. Kendini sağlıklı ve sapasağlam hissediyordu.

Düello bitmişti.

O karanlığa bakarken, Büyü sessizce fısıldadı:

[Bir Yadigar kazandınız.]

Ama o tepki vermedi, yüzünde ağır bir çatık kaş ifadesiyle boşluğa bakmaya devam etti.

...Yukarılarda bir yerde, farklı arenaları temsil eden görüntülerin yanında bir dizi kelime süzülüyordu:

Melez

Galibiyet: 923

Mağlubiyet: 1