Yedinci Rütbe

İlk bakışta, Eğitmenler Salonu'nun içi sade ve samimi görünüyordu. Mobilyaların çoğu ahşaptandı, bu da sıcak ve davetkar bir atmosfer yaratıyordu. Yüksek pencerelerden içeri parlak güneş ışığı akıyor, hafifçe aralık bırakılmış camlardan soğuk kış havası süzülüyordu.

Ancak Sunny, etrafındaki tüm ahşabın sentetik değil, doğal olduğunu fark edince gözleri hafifçe büyüdü.

'İsraf! Savurganlık!'

İfadesini fark eden Usta Jet hafifçe gülümsedi.

"Tahmin edeyim, bu kadar çok gerçek ahşabı bir arada hiç görmedin, değil mi?"

Sunny tereddüt etti, sonra başını sallayarak onayladı.

"Sadece Rüya Diyarı'nda…"

Genç kadın sırıttı, ayağıyla bir sandalyeyi geriye çekip masalardan birine oturdu.

"Peki, tüm bunların nereden geldiğini sanıyorsun?"

Etrafına bakındı, Akademi'nin Eğitmenler Salonu'nu tamamen yeni bir bakış açısıyla görerek sessizce oturdu, söyleyecek söz bulamıyordu.

Usta Jet menüyü çağırdı, seçimini yaptı, sonra arkasına yaslanıp yorgunlukla yüzünü ovuşturdu.

"İster inan ister inanma, oturduğun sandalye ölü bir titandan yapıldı."

Sunny şaşkınlıkla ona baktı. Birden sandalyeden fırlama isteği duydu.

"...Ne?"

Kıkırdadı ve etrafı işaret etti:

"Aslında hepsi. Bastion ilk kurulduğunda, etrafı devasa — ve çok aç — bir ormanla çevriliydi. Her şey tek bir devasa Kâbus Yaratığı'ydı. Valor Klanı onunla onyıllarca savaştı, birçok şövalye kaybetti. Sonunda orman yok edildi, geride çok miktarda yüksek kaliteli kereste bıraktı. İşte buradayız."

Sunny başının arkasını kaşıdı, sonra ihtiyatla ahşap masaya vurdu. Şey ölü görünüyordu ama ne olur ne olmaz diye tetikte kalmaya karar verdi.

…Ne de olsa bir zamanlar bir titanın parçasıydı!

Yakında yemekleri geldi. Sunny yemeğin gerçek bir Yankı tarafından getirilmesini bekliyordu ama neyse ki sıradan, otomatik bir sunucu getirdi.

Motorlu tepsiden tabaklarını alan Sunny, önündeki ziyafete vahşi gözlerle baktı. Kızarmış patatesler, fırında pişmiş fasulye, sulu kızarmış et, gerçek sebzelerden yapılmış bir salata, bir kâse mis kokulu çorba, birkaç parça fırın ekmeği, tereyağı, reçel ve hatta tatlı olarak çikolatalı puding vardı.

Hayatında gördüğü en güzel manzaraydı.

Ayrıca bu şeylerden bazılarını ilk kez gerçek hayatta görüyordu. Birden, Öğretmen Julius'un kendisine bir zamanlar vaat ettiği araştırma asistanlığı pozisyonu bile gözüne oldukça çekici görünmeye başlamıştı.

"Şey… affedersiniz…"

Usta Jet ona el salladı ve kendi yemeğine odaklandı. Görgü kurallarına hiç vakit kaybetmeden, Sunny Kâbus Yaratıkları'yla savaşırken gösterdiği vahşetle kahvaltısına saldırdı.

…Bir süre sonra, karnı patlamak üzereyken, boş tabakları itti ve yüzünde memnun bir gülümsemeyle arkasına yaslandı.

'Ah… işte hayat bu!'

Usta Jet kuru bir gülümsemeyle ona göz ucuyla baktı.

"Ne demiştim sana? İyi şeyler burada saklı."

Sunny boş tabaklara pişmanlıkla baktı ve içini çekti.

"Evet. Gerçi bir yıl boyunca canavar eti dışında neredeyse hiçbir şey yememişken, sentetik macun bile beni tatmin ederdi."

Dış mahallelerin en yaygın yemeğinden bahsedilmesiyle gülümsemesi soldu.

Önlerinde iki bardak güzel koyu çay tüterken, Usta Jet içini çekti, sonra üniformasının iç cebinden bir şey çıkardı. Kapağında sensör olan küçük bir metal kutuydu.

Kutuyu masaya koydu, Sunny'ye baktı ve sordu:

"Seni neden ziyaret ettiğimi merak ediyorsundur, değil mi?"

Sunny başını hafifçe eğdi, metal kutuya birkaç saniye baktı ve sonra ihtiyatlı bir tonla cevap verdi:

"...Evet. Dürüst olmak gerekirse, çok merak ediyorum."

Başını sallayarak onayladı, sonra güven verici bir şekilde gülümsedi.

"Gergin olma. Sadece bir formalite, hem de çok faydalı bir formalite. Parmağını sensöre koy."

Tereddüt etti, sonra denileni yaptı. Sensör yarım dakika boyunca vızıldadı, sonra metal kutuda küçük bir yeşil ışık yandı. Sessiz bir tık sesiyle kilit açıldı.

Usta Jet kutuyu açtı ve birkaç nesne çıkardı — esnek camdan yapılmış şık bir iletişim cihazı, yüzeyine hükümet mührü işlenmiş bir hafıza çipi ve üzerine iki yıldız oyulmuş küçük bir demir rozet.

Onları Sunny'ye doğru iterken, bir an duraksadı ve sonra hafif bir tonla dedi ki:

"Tebrikler, Uyanmış Sunless. Artık resmen bir vatandaşsın. Hem de yedinci rütbeden."

Sözleri Sunny'ye balyoz gibi çarptı. Sessizce önündeki üç nesneye baktı, yüzünde en ufak bir duygu belirtisi bile yoktu.

Bir vatandaş…

Dış mahallelerde insanlar, gerçek vatandaşlardan biri olmayı hayal ederek yaşar ve ölürlerdi. Bu basit kelime o kadar çok anlam gizliyordu ki. Düzgün yiyeceklere, insan haklarına ve daha iyi bir hayata erişim. Hiçbirine gerçekten sahip olamadıkları tüm bu şeylere.

Bir geleceğe sahip olmaya.

Bu insanların çok azı, "vatandaş" kelimesini kendi adlarıyla birlikte duyma şansını yakalamıştı. Fakir ve düşük rütbeli olmak sadece yoksulluğa ve dibe düşmeye yol açardı. Nadiren daha yükseğe çıkmaya, zirveye uçmaya ise hiç yol açmazdı.

Ve işte o buradaydı, sadece vatandaş olmakla kalmıyor, tüm basamakları atlayarak sosyal hiyerarşinin zirvesine tek seferde ulaşıyordu. Sadece bir vatandaş değil, yüksek rütbeli biri bile değil, en yüksek rütbeli biriydi.

'Yedinci rütbe… kelimenin tam anlamıyla daha yükseği yok.'

Sonunda ifadesi değişti, kasvetli bir hal aldı. Usta Jet'e bakarak ciddi bir tonla sordu:

"Uyanış'tan sonra vatandaş yapılacağımı anladım. Ama… yedinci rütbe mi? Bu biraz fazla değil mi?"

Usta Jet güldü.

"Sunless… ne yaptığını gerçekten bilmiyorsun, değil mi?"

Sunny şakacı olmayan bir ifadeyle ona baktı, sonra dedi ki:

"Bildiğimden oldukça eminim, ama lütfen, beni aydınlatın."

Başını salladı ve içini çekti.

"Dinle… son birkaç yılda Rüya Diyarı'ndan dönen Uyuyanlar arasında, dosyaları SS olarak işaretlenmiş sadece beş kişi var. Ve sen de onlardan birisin."