Tek Bir Yol Yok

Bir süre sonra Sunny, bir kafede oturmuş, pencereden dışarıdaki hareketli caddeyi izliyordu. Kasvetli gökyüzünü kaplayan ağır bulutlar yağmur olup patlamadan önce insanlar bir yerlere yetişme telaşıyla aceleyle geçip gidiyordu. Havadaki o belli belirsiz koku, bu yağmurun fena olacağını fısıldıyordu; belki kıyafetleri yakıp delecek kadar zehirli değildi ama yine de tatsız bir tehlike arz ediyordu.

Asit yağmuru Sunny’yi pek rahatsız etmiyordu, sonuçta herkesin alışık olduğu bir şeydi. Şehrin dış mahallelerinde bile insanlar buna yakalanmamayı bilirdi. Burası gibi şehrin müreffeh bir kesiminde ise vatandaşlar çok daha fazla korumaya sahipti.

Onun asıl düşündüğü ise caddenin kendisiydi.

Burası, Rain’i gözlemlerken uğradığı kafenin ta kendisiydi; birkaç ay önceki Kapı vakası sırasında panik içindeki tahliyelere sahne olan o cadde... Hükümetin zırhlı araçları yolu paramparça etmiş, huzurlu çevreye birkaç şiddetli çatışma sıçramıştı.

Buna rağmen, o öfkeli savaştan eser kalmamıştı. Yol çoktan onarılmış, çatışmanın hasarları sarılmıştı. Kafe yeniden açılmıştı ve insanlar sanki hiçbir şey olmamış gibi işlerine güçlerine bakıyordu. Felaketi göğüslemiş ve yollarına devam etmişlerdi; insan ırkının sahip olduğu o hayret verici direnci sergiliyorlardı.

Kabus Büyüsü bile bunun üstesinden gelememişti.

En azından henüz başaramamıştı.

Sunny içini çekerek önündeki poğaçaya bir göz attı. Tam o anda kafenin kapısı açıldı ve tanıdık o hayaletimsi soğukluk hissi etrafını sardı.

Usta Jet her zamankinden bile daha perişan görünüyordu; üniforma ceketinde kenarları yanmış birkaç küçük delik bile vardı. Ancak her zamanki gibi rahat ve güçlü duruyordu, buz mavisi gözleri sert bir enerji yayıyordu. Ölesiye yorgun gibiydi ama bir şekilde hayat dolu görünüyordu.

Jet etrafına bakındı, Sunny’yi fark edince ona bir gülücük yolladı. Ardından omuzluğundaki birkaç kurum parçasını silkeleyip yanına geldi ve sandalyeye çöktü.

"Umarım bu poğaça benim içindir..."

Sunny gülümsedi, tabağı ve taze kahve fincanını ona doğru itti.

"Elbette."

Usta Jet poğaçadan bir ısırık aldı, bir an büyük bir keyifle gözlerini yumdu ve ardından kahve fincanını avuçlarının arasına aldı. Bir süre sonra ona bakıp içini çekti.

"Demek... İkinci Kabus, ha?"

Sunny sadece başıyla onayladı.

Ruh Biçer Jet, güvenebileceği... en azından birazcık güvenebileceği... tanıdığı tek Uyanmış kişiydi. Bu yüzden tavsiye alabilme umuduyla onunla buluşmak istemişti. Ağda okuyabileceği ya da Akademi’nin personel kütüphanesinde bulabileceği hiçbir şey, bizzat bir Tohum fethetmiş biriyle konuşmak kadar değerli olamazdı.

Jet kahvesinden bir yudum aldı ve başını salladı.

"Deli çocuk..."

Sunny’nin yüzünde hafif bir tebessüm belirdi.

"Çocuk mu? Senden o kadar da küçük değilim. Yani... sanırım?"

Jet, tehlikeli bir sırıtışla ona baktı.

"Bana yaşımı mı soruyorsun? Bak sen. Galiba seni tokatlamayalı epey oldu..."

İkisi bir an birbirlerine baktılar, sonra kahkahayı bastılar.

Aslında Sunny, Usta Jet’in yirmili yaşlarının sonlarında olduğunu biliyordu, bu yüzden aralarındaki yaş farkı azımsanacak gibi değildi. Son iki yılda başından geçenler düşünülürse, on yıl sanki bir ömür gibi geliyordu. Ama aynı zamanda, artık bir çocuk da sayılmazdı... hem de hiç.

Gözlerini kaçırdı, bir an düşündü ve sonra konuştu:

"Şimdi tam zamanı. Bir Tohum'a meydan okumaya karar vermeden önce her şeyi enine boyuna düşündüm. En iyisi bu."

Jet onu bir süre inceledi, sonra başıyla onayladı.

"Anlıyorum. Bir Uyanmış olmanın pek çok avantajı var. Tabii bazı... dezavantajları da. Ama şimdilik bunları dert etmene gerek yok. Şu an tek odaklanman gereken şey Kabus'tan sağ çıkmak."

Sunny gülümsedi.

"Ben de tam olarak böyle düşünüyorum. Peki... senin gibi hürmet duyulan bir kıdemli, bu cahil küçüğüne ne gibi bir bilgelik bahşedebilir?"

Usta Jet ona ters bir bakış attı, sonra poğaçadan bir ısırık daha aldı.

"Kıdemli mi? Belki de seni gerçekten tokatlamalıyım..."

Bir an duraksadı, sonra içini çekti.

"İkinci Kabus... İlkiyle pek çok yönden benzerdir ama aynı zamanda çok farklıdır. Büyü, seni ve grubunu geçmişin bir illüzyonuna, merkezi bir çatışmanın etrafında dönen bir ana gönderir. Kabusu fethetmek için o çatışmayı öyle ya da böyle çözmeniz gerekir. Bunu yapmanın doğru ya da yanlış bir yolu yoktur. Sadece bir şekilde sonlandırmalısınız."

Jet, sanki kendi sınavını hatırlıyormuş gibi sessizliğe gömüldü. Buz mavisi gözleri uzaklara daldı.

"...Bu kolay olmayacak elbette. Arkadaşların ölebilir. Sen de ölebilirsin. Ama bunu zaten biliyorsun... O halde farklardan bahsedelim. İlki oldukça bariz; Kabus, ilkine göre daha geniş, daha uzun ve daha zorlu olacak. İçindeki Kabus Yaratıkları daha yüksek rütbe ve sınıflardan oluşacak; genellikle Uyanmış ya da Düşmüş olacaklar. Ama şansın yaver gitmezse, bir Bozulmuş ile bile karşılaşabilirsin."

Sunny yüzünü ekşitti. İlk Kabusu’nda karşısına bir Uyanmış Tiran çıkmıştı... Bu sefer şansının yaver gidip sadece kendi yeteneği dahilindeki ucubelerle karşılaşma ihtimali kaçtı ki?

...Çok düşük.

Usta Jet ise devam ediyordu:

"Diğer fark ise üzerinde pek durulmayan ama çok önemli bir konu. İlk Kabus'un aksine, bu senin şahsına özel olarak tasarlanmayacak. Bu gerçeğin doğuracağı sonuçları kendi başına akıl yürütecek kadar zekisin ama çok az kişinin hesaba kattığı bir şeyden bahsedeceğim. Büyü senin için kendi bedenine en çok benzeyen bir beden bulmaya çalışacaktır; ancak az önce bahsettiğim sebep yüzünden, bu beden beklediğin kadar benzer olmayabilir."

Sunny başını yana eğdi ve kaşlarını çattı.

"Ne kadar farklılıktan bahsediyoruz?"

Kadın omuz silkti.

"Aynı rütbede olacağın kesin. Yapın aşağı yukarı aynı kalır. Ama mesele de bu ya... Eğer hazırlıksızsan, bir dövüşte o 'aşağı yukarı' kısmı hayatına mal olabilir. Bir uzman, kendi bedenine güvenmek zorundadır; bu bizim ilk ve en önemli aracımızdır. Bir anda biraz daha uzun veya kısa olduğunu, uzuvlarının boyunun biraz değiştiğini, ağırlık merkezinin azıcık kaydığını hayal et. Pek çok kişi bu ani değişime yeterince hızlı uyum sağlayamadığı için öldü."

Sunny bir anlığına gözlerini yumdu.

Bir dövüşçü için bedeni, her zerresini avucunun içi gibi bildiği, tıkır tıkır işleyen bir makineydi. Nasıl hareket ettiğini, hangi durumda ne tepki verdiğini, neleri başarabileceğini ve sınırlarını en ince ayrıntısına kadar bilirdi. Tüm dövüş teknikleri o hassas makineye göre ayarlanmıştı... Parametrelerini değiştirmek, dişlilerin arasına İngiliz anahtarı fırlatmak gibiydi ve tüm mekanizmanın çökmesine neden olabilirdi.

Bu detayı bilmiyordu. Neyse ki artık bilgisi vardı, böylece hazırlanabilir ve alışma sürecini mümkün olduğunca kısaltabilirdi.

"Teşekkür ederim. Bu gerçekten değerli bir bilgi."

Usta Jet başını salladı.

"Sır olduğu falan yok. İnsanlar sadece bu tür şeyleri düşünmüyor."

Duraksadı, sonra daha kasvetli bir tonla ekledi:

"Son büyük fark... Umarım bu bilgiyi kullanmak zorunda kalmazsın. Ama işler kötüye giderse, hazırlıklı olmak her zaman iyidir."

Sunny ona bakıp tek kaşını kaldırdı.

"Nedir?"

Jet fincanına baktı, bir yudum aldı ve sonra dikkatlice masaya bıraktı.

"Mesele şu ki... Kabusu fethetmenin tek bir yolu olmadığını söylemiştim. Bu, bazı çözümlerin birbiriyle çelişebileceği anlamına gelir. Ve sınavda yer alan insanlar aynı sonuca ulaşmak zorunda değildir."

Sunny kaşlarını çattı.

"Yani... tam olarak ne demeye çalışıyorsun?"

Usta Jet, buz gibi ve karanlık bir sesle doğrudan gözlerinin içine bakarak konuştu:

"Diyorum ki, tüm meydan okuyucular aynı tarafta olmak zorunda değil. Bu nadiren olur... ama yine de aklının bir köşesinde bulunsun."

Sunny birkaç saniye ona bakakaldı, sonra bakışlarını kaçırdı.

Acaba neyi fark etmesini istiyordu...

Usta Jet, müttefiklerinin ona ihanet edebileceği ve Kabus'tan kaçmak için aşması gereken bir başka engel haline gelebilecekleri konusunda onu uyarıyor muydu?

Yoksa gerekirse kendisinin... onlara ihanet edebileceğini mi söylüyordu?

...Bir süre daha Kabus Tohumu ve sınavın kendisine dair çeşitli konular hakkında konuştular. Sunny pek çok yararlı bilginin yanı sıra birkaç değerli tavsiye de almıştı.

Ancak tüm sohbet boyunca o tek cümleyi düşünmeye devam etti.

"Nadiren olur... ama yine de aklının bir köşesinde bulunsun..."